Đằng-Giao/Người Việt
LOS ANGELES, California (NV) – Tình trạng thiếu thực phẩm của dân nghèo tại Los Angeles County do đại dịch COVID-19 gây ra hiện đang đến mức báo động. Bác Sĩ Kayla de la Haye, giáo sư y tế tại đại học USC, cho biết khoảng 1/3 gia đình tại Los Angeles County (khoảng 1.2 triệu gia đình) lâm vào tình trạng “bất an thực phẩm” (food insecurity) từ Tháng Tư đến Tháng Mười Hai, 2020.
“Đây là con số kỷ lục,” Bác Sĩ Haye nói trong buổi hội thảo trực tuyến do tổ chức Dịch Vụ Truyền Thông Thiểu Số (Ethnic Media Sevices – EMS) tổ chức vào trưa Thứ Hai, 26 Tháng Bảy, về nạn thiếu thốn thức ăn của dân nghèo tại Los Angeles County và hoạt động của những cơ quan cung cấp thực phẩm tại đây.
Bác Sĩ Haye khẳng định rằng COVID-19 khiến tình trạng thiếu thực phẩm ảnh hưởng đến rất đông người, phần đông là người nghèo thuộc đủ thành phần như phụ nữ, trẻ em, cao niên…
“Tại Los Angeles County, có rất nhiều nơi gọi là ‘food desert’ (sa mạc thực phẩm) là những khu đô thị mà cư dân khó mua thực phẩm hoặc thiếu sự lựa chọn thực phẩm lành mạnh, với giá cả phải chăng, đặc biệt là trái cây và rau quả tươi,” bà nói.
Theo bà, tình trạng này phần lớn là do không có cửa hàng tạp hóa trong khoảng cách đi lại thuận tiện.
Từ khi có đại dịch, các “food dersert” ngày càng nhiều và không có khuynh hướng giảm bớt.
“Đây là những nơi chúng ta phải chú ý cung cấp thực phẩm trước nhất,” bà nói. “Nhất là phần đông cư dân tại đây thuộc loại nghèo.”
Phần đông trong số người thiếu ăn là phụ nữ (61%), thất nghiệp (38%), nghèo (83%), và trẻ em (37%).
Thống kê cho thấy tổng số các gia đình nghèo này chiếm 34% trong lúc chỉ có 21% là người da trắng.
Người gốc Hispanic có 40% và da đen có 39%.
Người gốc Á chỉ có 28%.
Nguồn cung cấp thực phẩm miễn phí cho những người thiều ăn này là CalFresh và WIC.
Đến cuối năm 2020, hai cơ quan này đã giảm bớt sự thiếu ăn này nhưng chưa đến mức đầy đủ như trước khi có đại dịch.
WIC
Bà Kiran Saluja, thay mặt WIC, cho biết xin WIC rất dễ dàng.
Một gia đình bốn người có thu nhập $4,000/tháng là đủ diều kiện.
Bà nói: “Nhưng có tới 40,000 người hội đủ điều kiện mà lại chưa xin WIC.”
Theo bà, có tới 50% trẻ em đủ tiêu chuẩn để xin WIC.
Cụ thể hơn, tất cả những ai có CalFresh, CalWORKs (TANF) hay Medi-Cal là có thể có WIC.
Bà nói: “Có nhiều cách để xin WIC, như bấm số 91997 và nhắn chữ “APPLY,” hay gọi (888) 942-2229, hay vào myfamily.wic.ca.gov.”
CalFresh
Bà LaShonda Diggs, giám đốc Sở Dịch Vụ Xã Hội Los Angeles County, cũng kêu gọi những người gặp khó khăn nên mạnh dạn nộp đơn xin CalFresh để được thẻ mua thực phẩm.
“Có rất nhiều tiêu chuẩn khác nhau để quyết định ai đủ điều kiện, nhưng xin đừng ai bỏ cuộc, tự loại bỏ mình trước khi nộp đơn,” bà nói. “Cứ mạnh dạn nộp đơn.”
Nộp đơn xin CalFresh, gọi (866) 613-3777, từ 7 giờ 30 phút sáng đến 7 giờ 30 phút tối, có nói tiếng Việt.
Di dân cứ mạnh dạn
Ông Rigoberto Reyes, đại diện Văn Phòng Nhập Cư (Office Of Immigrant Affair), thông báo là “Public Charge” khó khăn như thời Tổng Thống Donald Trump đã bị hủy bỏ và hiện giờ luật di trú Mỹ đã quay lại như từ 1999 nên không có cơ quan cung cấp thực phẩm nào hỏi người nộp đơn về tình trạng cư trú cả.
Ông trấn an: “Ai đủ điều kiện thì được phúc lợi nhưng không cơ quan nào thông báo cho Sở Di Trú cả.”
“Public Charge” tạm dịch nôm na là “người ăn bám chính phủ.”
“Đối với di dân hợp pháp, luật về ‘Public Charge’ không còn khắt khe như dưới thời Tổng Thống Trump kể từ ngày 9 Tháng Ba, 2021,” ông Reyes khẳng định. “Do đó, những ai trong tình trạng thiếu thực phẩm cứ mạnh dạn xin trợ cấp.”
Cơn đại dịch COVID-19 đã để lại nhiều thiệt hại ở khắp nơi, nhưng ngay tại Los Angeles County, rất nhiều cơ quan đã cộng tác để giúp cư dân vượt qua khó khăn về thực phẩm.
Các cơ quan này kêu gọi mọi người nên mạnh dạn để xin được giúp đỡ. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
Los Angeles County không để dân phải đói
Bà Hilda L. Solis, chủ tịch Hội Đồng Giám Sát Los Angeles, cho biết trong thời gian qua, Los Angeles County đã phát ra hơn 14 triệu pound thực phẩm cho khoảng bảy triệu cao niên. Ngoài thực phẩm ra, quận cũng đem thuốc chích ngừa đến tận nơi cho những cao niên này, trong đó một số lớn là người vô gia cư.
“Chúng tôi kêu gọi họ đến nhà thờ hoặc những nơi công cộng khác vì họ không muốn đến cơ quan chính phủ,” bà Solis nói. “Chúng tôi chích ngừa cho nhiều người bằng cách này.”
Theo Giám Sát Viên Solis, đây không phải là một chương trình ngắn hạn mà là một nỗ lực dài cả năm hoặc lâu hơn.
Bà cam kết: “Chúng tôi tuyệt đối không hỏi han đến tình trạng di trú của bất cứ ai.”
