NEW ORLEANS, Louisiana (NV) – Ông Kermit Warren, người đánh giày nhiều năm trong khách sạn năm sao Roosevelt Hotel ở New Orleans, mang theo người số tiền gần $30,000 qua phi trường ở thành phố Columbus, tiểu bang Ohio, hồi Tháng Mười Một năm ngoái, thì bị nhân viên Cơ Quan Bài Trừ Ma Túy Liên Bang (DEA) chặn lại, và thẩm vấn.
Theo bản tin của NBC News hôm Thứ Sáu, 29 Tháng Mười, ông Warren lúc đó mang số tiền ông dành dụm cả đời này về lại nhà sau khi không mua được chiếc xe pickup như ý. Ông chỉ có vé máy bay đi một chiều, không có hành lý, và khi bị thẩm vấn đã có một số câu trả lời “lộn xộn” về cá nhân ông và số tiền mặt, khiến nhân viên DEA nghi ngờ rằng đây là tiền ma túy.
Ông Warren không bị truy tố tội gì, nhưng nhân viên DEA tịch thu tất cả số tiền mặt này.
Với số tiền dành dụm mất đi, cộng với việc đại dịch COVID-19 khiến không thể làm việc đánh giày trong khách sạn, ông Warren, 58 tuổi, cũng là một phụ tá mục sư lâu năm trong nhà thờ, phải rất chật vật mới sống còn. Ông nói ông chẳng còn tiền để mua quà Giáng Sinh cho bảy đứa cháu hồi năm ngoái.
Ông cho biết: “Năm ngoái là cả cơn ác mộng đối với tôi.”
Thế nhưng tuần này ông có được tin vui: Các công tố viên liên bang đồng ý trả lại tất cả số tiền tịch thu, xóa hồ sơ tịch thu tiền, theo một thỏa thuận ký kết hôm Thứ Năm mà NBC News có được.
Ông Warren nói: “Tôi rất vui mừng. Điều xảy ra cho tôi không thể nào để xảy ra cho bất cứ ai khác trên đất nước này.”
Tuy nhiên, mỗi năm có hàng ngàn người bị cơ quan công lực Mỹ, cả cấp địa phương, tiểu bang lẫn liên bang, chặn xét và tịch thu hết tiền, theo một luật gọi là “civil asset forteiture.”
Luật này cho phép chính quyền tịch thu tài sản của người dân, mà không cần truy tố về tội gì, nếu nghi ngờ là tài sản đó có liên quan tới hành vi phạm pháp.
Những người ủng hộ “civil asset forfeiture” nói rằng đây là một võ khí quan trọng để chống lại thành phần buôn bán ma túy, vốn thường dùng đường bộ và hàng không để chở các món tiền lớn đi khắp nơi tại Mỹ.
Những người phản đối nói rằng luật này nay bị lạm dụng, nhắm vào người vô tội và giới bị ảnh hưởng nhiều nhất là người nghèo.
Ông Warren thắng kiện nhờ sự giúp đỡ của các luật sư thuộc tổ chức thiện nguyện Institute for Justice ở Virginia.
Sau khi mất việc đánh giày tại khách sạn, ông kiếm mua chiếc xe pickup để chở sắt vụn, vốn trước đây chỉ là công việc phụ.
Ông tưởng đã mua được chiếc xe ở Ohio, nhưng khi tới nơi thì thấy xe này là loại “flat bed,” chỉ dùng để chở các món đồ nặng nề dùng trong kỹ nghệ xây cất.
Khi ông và con trai quay trở lại phi trường Columbus, một nhân viên kiểm soát an ninh phi trường (TSA) thấy số tiền kia lúc ông Warren qua máy dò, nhưng không nói gì. Ít phút sau đó, nhân viên DEA chặn họ lại, bắt đầu gặng hỏi.
Theo hồ sơ tòa, ông Warren không giải thích rõ ràng số tiền này từ đâu ra. Trong khi bị hỏi, ông Warren hốt hoảng và nói dối rằng mình là cảnh sát viên nghỉ hưu. Sau đó ông thú nhận rằng mình đã nói dối.
Chó đánh hơi ma túy được đưa tới và chúng khám phá sự hiện diện của ma túy trên một số tờ giấy bạc. Đây thật ra là một điều không đáng ngạc nhiên vì một số lượng lớn giấy bạc đang lưu hành ở Mỹ được coi là có dính chất ma túy.
Tuy nhiên, các công tố viên liên bang lùi bước sau khi luật sư của ông Warren, thuộc tổ chức Institute for Justice, đưa ra một số chứng cớ, gồm cả các bản text với chủ chiếc xe truck và các tài liệu cho thấy số tiền ông làm ra trong nhiều năm qua.
Theo thỏa thuận, chính phủ trả lại tất cả số tiền $28,180, cũng không được tìm cách lấy số tiền này trong tương lai; đổi lại ông Warren đồng ý không đi kiện chính phủ.
Về phần mình, ông Warren nói rằng kinh nghiệm vừa qua khiến ông nay bắt đầu gửi tiền vào ngân hàng và sẽ không bao giờ mang theo số tiền mặt lớn khi đi đâu xa. (V.Giang) [qd]
