WASHINGTON, DC (NV) – Một chương trình liên bang mới nhằm giúp cho hàng triệu trẻ em không bị đói vào mùa Hè, được đưa ra nhằm giảm bớt gánh nặng này cho các gia đình, đã bị chặn ở 15 tiểu bang do các thống đốc Cộng Hòa lãnh đạo.
Trước nay, các học sinh gia đình lợi tức thấp được các bữa ăn sáng hoặc trưa miễn phí tại nhà trường, nhưng vào mùa Hè, khi trường đóng cửa, con trẻ mang bụng đói. Tuy nhiên, bỏ qua chương trình trợ giúp của liên bang, các tiểu bang Alabama, Alaska, Florida, Georgia, Idaho, Louisiana, Mississippi, South Carolina, South Dakota, Texas, Vermont và Wyoming từ chối tham gia chương trình.
Bốn trong số các tiểu bang này – Florida, Georgia, South Carolina và Wyoming – nằm trong số bảy tiểu bang chưa mở rộng đầy đủ khả năng đủ điều kiện nhận Medicaid cho những người có thu nhập thấp.
Các thống đốc những tiểu bang kể trên đã từ chối khoản tài trợ liên bang khẩn thiết này.
Chương trình hỗ trợ lương thực cho mùa Hè, dự kiến sẽ phục vụ 21 triệu trẻ em trên toàn quốc với ngân khoản trị giá $2.5 tỷ.
Các thống đốc như bà Kim Reynolds của Iowa và ông Jim Pillen của Nebraska viện dẫn những lý do từ giá cả cho đến tình trạng béo phì ở trẻ em để biện minh cho việc từ chối việc cứu đói những gia đình nghèo.
Lời tuyên bố việc trợ giúp thực phẩm góp phần gây ra đại dịch béo phì của bà Reynolds thu hút sự chỉ trích gay gắt từ các chuyên gia, những người nhấn mạnh đến việc thiếu bằng chứng và trưng dẫn thực tế phức tạp của tình trạng mất an ninh lương thực, nơi các gia đình thu nhập thấp thường phải vật lộn để mua đủ thực phẩm cho trẻ em.
Quyết định của các thống đốc Cộng Hòa này đã gây ra làn sóng chấn động trong cộng đồng và làm dấy lên những cáo buộc về trò chơi chính trị gây thiệt hại cho những đứa trẻ dễ bị tổn thương.
Ông Tom Vilsack, bộ trưởng Nông Nghiệp Mỹ (USDA), cho biết: “Thật đáng buồn” và nhấn mạnh sự ủng hộ của lưỡng đảng tại Quốc Hội đối với chương trình này trên khắp đất nước.
Ông bày tỏ lo ngại rằng nhiều thống đốc chưa hiểu được tầm quan trọng của chương trình trong việc thu hẹp khoảng cách thiếu lương thực trong mùa Hè, khi các bữa ăn ở trường không có.
“Không có lý do chính trị nào để thực sự không làm điều này. Thật bất hạnh! Tôi nghĩ rằng các vị thống đốc đã không dành thời gian hoặc nỗ lực để tìm hiểu chương trình trợ cấp thực phẩm này là gì.”
Tác động của sự từ khước của các thống đốc Cộng Hòa này sẽ được chính các gia đình cư dân trong tiểu bang của họ cảm nhận nặng nề nhất.
Tại Oklahoma, với sự từ chối của Thống Đốc Kevin Stitt, sẽ có hơn 300,000 trẻ em có nguy cơ mất đi nguồn hỗ trợ lương thực quan trọng trong mùa Hè.
Các chuyên gia chỉ trích sự đạo đức giả trong lập trường của các thống đốc là rõ ràng. Trong khi viện dẫn những lo ngại về tài chính, một số tiểu bang này, bao gồm Florida và Georgia, vẫn chưa gia hạn hoàn toàn Medicaid, gây ra sự chênh lệch về chăm sóc sức khỏe cho những người có thu nhập thấp.
Chính sách thắt lưng buộc bụng có chọn lọc này có vẻ đặc biệt nhẫn tâm khi đặt cạnh những hậu quả tiềm ẩn đối với hàng triệu trẻ em đang phải đối mặt với nạn đói trong mùa Hè.
USDA cho biết hôm Thứ Tư rằng 35 tiểu bang, năm vùng lãnh thổ và bốn khu tự trị người Mỹ bản địa đã thông báo trước hạn chót ngày 1 Tháng Giêng rằng họ sẽ tham gia chương trình hỗ trợ lương thực mùa Hè.
Chương trình sẽ cung cấp cho các gia đình có thu nhập dưới mức nghèo, những học sinh đã nhận được bữa trưa ở trường với mức giá giảm hoặc miễn phí với $120 cho mỗi đứa trẻ để mua thực phẩm.
USDA gọi đây là “một bước tiến khổng lồ” trong việc đáp ứng nhu cầu các gia đình trong nước trong những tháng Hè, khi không có hỗ trợ lương thực ở trường học.
Những người làm việc với các gia đình ở các bang nơi tiền thực phẩm bị từ chối cho biết tác động sẽ rất nặng nề và gây thêm áp lực cho các ngân hàng thực phẩm tư nhân.
Nạn đói ở Mỹ đang gia tăng khi các chương trình viện trợ đại dịch bị đình trệ và chi phí thực phẩm tăng vọt.
Theo USDA, vào năm 2022, tỷ lệ mất an ninh lương thực tăng mạnh, với 17.3% gia đình có trẻ em thiếu đủ lương thực, tăng từ mức 12.5% vào năm 2021.
Cuộc chiến vì những cái bụng đói của trẻ em vẫn tiếp tục, được thúc đẩy từ sự phẫn nộ và niềm hy vọng rằng lòng trắc ẩn vẫn còn ở những nhà lãnh đạo chọn cách nhắm mắt làm ngơ trước cái đói cồn cào nơi các trẻ em sẽ chiến thắng những khẩu hiệu chính trị. (MPL) [qd]
