HOUSTON, Texas (NV) – Một người phụ nữ mặc áo khoác măng-tô dùng một khẩu súng dài nã vào bên trong đại thánh đường của mục sư danh tiếng Joel Osteen tại Texas làm cho giáo dân chạy tán loạn đi tìm nơi trú ẩn trong lúc hai sĩ quan cảnh sát đang nghỉ phép đối đầu và hạ gục hung thủ. Có hai người khác liên can bị bắn và bị thương, trong đó có một cậu bé 5 tuổi đang trong tình trạng nguy kịch, theo hãng tin AP.
Vụ xả súng nổ ra ngay trước 2 giờ chiều trong buổi thánh lễ cử hành bằng tiếng Tây Ban Nha tại nhà thờ ở Houston, trong lúc cả nước Mỹ đang chuẩn bị xem trận bóng bầu dục Super Bowl. Người phụ nữ bước vào Nhà Thờ Lakewood vĩ đại – ngôi thánh đường có sức chứa 16,000 người trước đây là vận động trường của đội bóng rổ Houston Rockets của NBA – cùng với cậu bé, người sau đó bị thương trong cuộc đấu súng với cảnh sát. Một người đàn ông khoảng 50 tuổi cũng bị thương.
Tình tiết về cuộc đấu súng vẫn chưa được làm rõ sau thảm kịch và cảnh sát chưa tiết lộ danh tánh người phụ nữ cũng như động lực gì dẫn tới việc bà ta phải xả súng. Người ta cũng không biết người phụ nữ có liên hệ gì, nếu có, với cậu bé nọ, và ai là người thực sự bắn trúng cậu bé và người đàn ông.
“Tôi sẽ nói thế này,” Cảnh Sát Trưởng Finner nói với các phóng viên trong cuộc họp báo bên ngoài nhà thờ. “Người phụ nữ đó, nghi can đó, làm cho đứa bé nọ gặp nguy hiểm. Tôi sẽ trách cứ bà ấy.”
Cậu bé bị bắn đang trong tình trạng nguy kịch tại bệnh viện nhi, còn người đàn ông 50 tuổi thì ổn định ở một nhà thương khác với vết thương ở hông.
Vụ xả súng xảy ra trong lúc cử hành thánh lễ tại đại thánh đường thường xuyên có 45,000 tín đồ tham dự hàng tuần, làm cho nơi đây trở thành ngôi thánh đường thờ lớn thứ ba tại Hoa Kỳ, theo Viện Nghiên Cứu Tôn Giáo Hartford. Mục sư Osteen cho biết tình trạng bạo lực có thể tồi tệ hơn nhiều nếu nó xảy ra trong thánh lễ lớn hơn vào lúc 11 giờ sáng.
Các chứng nhân nói với các phóng viên rằng họ nghe thấy nhiều tiếng súng. Christina Rodriguez, người đang ở bên trong nhà thờ, nói với đài truyền hình Houston KTRK rằng lúc đó bà “hét lên, ‘Bà con ơi có người cầm súng, có người cầm súng,’” rồi Rodriguez cùng những người khác chạy ra phía sau thư viện bên trong nhà thờ, và đứng trong một cầu thang trước khi họ được loan báo rằng mọi thứ đã vãn hồi để rời khỏi nhà thờ.
Tín đồ lâu năm của nhà thờ, Alan Guity, có gia đình đến từ Honduras, cho biết lúc đó ông đang ngồi bên trong thánh đường của nhà thờ trước thánh lễ cử hành bằng tiếng Tây Ban Nha còn mẹ ông thì đang giúp sắp xếp chỗ ngồi cho giáo dân khi ông nghe thấy tiếng súng.
“Bùm, bùm, bùm, bùm rồi tôi la lên, ‘Mẹ ơi,’” Guity nói với hãng tin AP.
Người đàn ông 35 tuổi chạy tới chỗ mẹ ông rồi cả hai nhoài người trên sàn cầu nguyện còn súng thì cứ nã liên hồi. Họ nằm đó khoảng năm phút cho tới khi có người nói với họ rằng mọi thứ đã an toàn để di tản. Bên ngoài, Guity cho biết, ông và mẹ cố gắng trấn an giáo dân bằng cách cầu nguyện và cất lời ca bằng tiếng Tây Ban Nha, “Xin hãy che chở chúng con, xin hãy che chở chúng con. Xin che chở tâm hồn và trái tim chúng con. Xin Đức Chúa Thánh Thần hãy che chở chúng con.”
Đứng trước sự hỗn loạn, cảnh sát trưởng Finner cho biết thảm kịch “có thể sẽ còn tồi tệ hơn rất nhiều” nếu hai sĩ quan cảnh sát không “phản ứng” với người phụ nữ khi bà nổ súng. Họ thực hiện nhiệm vụ bảo vệ tại nhà thờ vào Chủ Nhật và Finner tán tụng hành động kịp thời của họ.
Các sĩ quan nêu trên, một người làm việc cho Sở Cảnh Sát Houston và người kia cho Ủy Ban Thức Uống Có Cồn Texas. Cả hai đều được giao công vụ hành chánh theo quy định.
Sau khi bị bắn, người phụ nữ khai với cảnh sát rằng bà có một trái bom, nhưng nhà chức trách không tìm thấy chất nổ trong lúc lục soát xe hơi và ba lô của bà. Các sĩ quan cảnh sát tiếp tục lùng sục đại thánh đường trong nhiều giờ sau đó.
Mục sư Osteen cho biết hôm Chủ Nhật rằng hội thánh của ông “suy sụp tinh thần.” Ông nói thêm rằng ông sẽ cầu nguyện cho các nạn nhân và người phụ nữ thực hiện vụ xả súng cũng như gia đình họ. Vẫn chưa rõ mục sư Osteen ở đâu vào thời điểm xảy ra vụ nổ súng.
Thống Đốc Texas Greg Abbott đưa ra một tuyên bố cho biết “trái tim chúng tôi hướng về những người chịu ảnh hưởng trong vụ xả súng bi thảm ngày hôm nay và toàn bộ hội thánh Nhà Thờ Lakewood tại Houston. Những ngôi thánh đường thờ phượng rất thiêng liêng.”
Nhà thờ phát triển vượt bậc trong 25 năm qua từ khi mục sư Joel Osteen tiếp quản sau sự ra đi của cha ông vào năm 1999 và giới thiệu một phong cách truyền đạo Tin Lành tươi mới thu hút hàng triệu tín đồ dõi theo. Các bài giảng trên truyền hình của ông có mặt tại khoảng 100 quốc gia. Người anh cả của mục sư Osteen khai sáng nhà thờ từ một cửa hàng thức ăn chăn nuôi được sửa sang lại vào năm 1959. (TTHN)
