Văn Lan/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Hàng ngàn người, bao gồm các vị cao niên và cựu quân nhân, là cư dân thành phố Westminster xếp hàng tại khu vực Tòa Thị Chính để nhận Thẻ Thực Phẩm $150 do thành phố phát ra sáng Thứ Sáu, 21 Tháng Hai.
Những người này xếp hàng dài rồng rắn quanh các con đường trong khuôn viên Tòa Thị Chính, kéo dài từ chỗ đậu xe của cảnh sát, qua con đường đi bộ trước tòa án, dọc theo lề đường Westminster, vòng vào bãi đậu xe chính của thành phố.
Vì số người tham gia khá đông, có nhiều vị cao niên phải đậu xe từ những nơi xa như bên thư viện Westminster. Có người phải đậu xe xa hơn để đi bộ đến nơi, có người phải đi từ hơn 5 giờ sáng.
Cư dân sau khi nộp đơn, được kiểm tra ID cẩn thận, thoải mái ngồi trong những chiếc lều trước Tòa Thị Chính chờ đến lượt mình được gọi tên, mời vào phòng sinh hoạt để kiểm tra lần chót, được gắn vòng đeo tay (wristband) theo bảy màu khác nhau, theo thứ tự được vào nhận thẻ thực phẩm trị giá $150.
Tuy nhiên, đến khoảng hơn 9 giờ sáng, hàng dài người đang đứng chờ bên ngoài để làm thủ tục bỗng xôn xao lên khi nhận được tin từ một nhân viên cầm loa phóng thanh kêu gọi bà con hãy về đi, vì “hết Thẻ Thực Phẩm rồi.”
Một số người tụ tập lại để nêu ý kiến, nhưng cũng không giải quyết được gì phải đi về.
Một bà, tên là Tư Nên, phàn nàn: “Người đến ghi tên, chỉ phát một đơn cho người đó thôi, không được xin thêm. Đến ngày phát thẻ, chỉ cần thông báo người nào có đơn đã có ghi số thứ tự trước rồi thì mới được xếp hàng vào nhận thẻ. Không nhận người nào đến mà không có đơn đã có số trước đó, tránh tình trạng người xếp hàng đúng giờ thì không có đơn. Còn người có đơn là người già yếu chậm chạp thì đến sau không thể xếp hàng lên trước được, thì không vào được.”
Ông Trí Đỗ, 90 tuổi đưa vợ 89 tuổi ngồi xe lăn đi từ 7 giờ sáng, cho biết ông ở thành phố này 40 năm rồi, đây là lần đầu tiên đi nhận lãnh số tiền này, là sự chia sẻ với nhau của chính quyền với người cao niên, nhưng “chúng tôi đứng chịu trận mấy giờ đồng hồ, chịu hết nổi, tội nghiệp cho mấy người già yếu lắm.”
Bà Hiếu Huỳnh nêu ý kiến rằng: “Nên ưu tiên cho người già trong thành phố trên 80 tuổi, cứ theo danh sách mà cấp số tiền này đúng tên người, đúng địa chỉ là được. Nên hiểu hoàn cảnh người già thêm bệnh tật, con cháu phải nghỉ làm chở đến nơi, chờ hoài không được phải đi về mất bao nhiêu thì giờ.”
Bà nói thêm: “Riêng như tôi có người cháu có tật nằm chờ ở nhà một mình. Nhưng số tiền này là quyền lợi của tôi, bắt buộc tôi phải ra nhận lãnh, để có chi phí trong gia đình. Có những cái kèm theo vụ cho tiền này mà các vị dân cử nên hiểu và thông cảm, như thì giờ bị lãng phí, công sức chờ đợi, tiền xăng cộ, bà già đi từ 5 giờ sáng giờ về tay không, thật hụt hẫng.”
Ông Tri Phố cho biết lái xe chở hai người bạn đi cùng, khi nhận được băng đeo tay xong lúc hơn 10 giờ thì được mời vào trong để kiểm tra hồ sơ lần chót, nhận thẻ là xong.
Ông kể đã xin đơn tại đây một tuần trước và đã điền đơn đầy đủ chi tiết, sáng nay chỉ việc đến nộp đơn.
“Tôi phải gọi điện thoại cho hai người bạn đã về nhà nghỉ ngơi, phải chạy vô ngay để nhận băng đeo tay. Nhân đây tôi cũng xin cám ơn chính quyền thành phố Westminster đã có những biện pháp thực tế giúp đỡ người cao niên, cám ơn nước Mỹ đã mở rộng vòng tay cứu giúp người Việt tị nạn,” ông Phố, một cựu chiến binh VNCH, ở tù “cải tạo” tại Hoàng Liên Sơn ngoài Bắc chín năm, nói.
Đa số người đứng xếp hàng đều có cùng ý kiến là nên ưu tiên cho những người khuyết tật được ưu tiên, là những người xếp hàng lâu không được, có người nói mắc tiểu quá không biết phải làm sao, đi ra khỏi hàng thì không được.
Thẻ Thực Phẩm chỉ được phân phối cho các vị cao niên 65 tuổi trở lên. Các cựu quân nhân không giới hạn tuổi nhưng cần phải có thẻ chứng minh. Cả hai thành phần nêu trên đều phải chứng minh là cư dân thành phố.
Được biết, đề nghị tặng Thẻ Thực Phẩm do Thị Trưởng Chí Charlie Nguyễn đưa ra, và được sự ủng hộ của Phó Thị Trưởng Kimberly Hồ và Nghị Viên Carlos Manzo trong phiên họp cuối cùng của năm vào Tháng Mười Hai, 2024.
Tổng số tiền chi ra cho chương trình này là $200,000, lấy từ quỹ hàng năm dành cho người cao niên. Cách đây hai năm, Westminster cũng có một chương trình tương tự.”
Chương trình Thẻ Thực Phẩm này như là món quà nho nhỏ đến các vị cao niên và các cựu quân nhân. Tuy nhiên, theo Thị Trưởng Chí Charlie Nguyễn, ai không muốn nhận thì không cần phải quan tâm và dành cho những người khác có nhu cầu. Vì số thẻ có giới hạn, ai đến trước thì nhận trước, cho tới khi phát hết.
Thẻ Thực Phẩm này chỉ có thể được sử dụng tại các chợ trong Westminster Anh Minh, Saigon City, Costco, Walmart, Aldi, H-Mart, Jon’s Market, Albertsons, Stater Bros, và Westminster Superstore. [đ.d.]
