Đỗ Dzũng/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Hội Đồng Thành Phố Westminster vừa bỏ phiếu 4-0 đồng ý chi ra $10,000, bắt đầu nghiên cứu để làm cổng chào Little Saigon, ngang qua đại lộ Bolsa, tại góc đường Weststate, trong cuộc họp tối Thứ Tư, 25 Tháng Sáu.
Đề nghị này được Thị Trưởng Chí Charlie Nguyễn đưa vào nghị trình họp.
Trong cuộc họp, sau khi HĐTP và cư dân phát biểu, Nghị Viên Amy Phan West của Địa Hạt 1 đưa ra đề nghị, được Nghị Viên Mark Nguyễn của Địa Hạt 3 ủng hộ, và cả bốn thành viên HĐTP bỏ phiếu thuận.
Trong phần phát biểu của công chúng, khoảng 10 người, đa số ủng hộ làm cổng chào Little Saigon, cho rằng đây là biểu tượng của một khu thương mại sầm uất của thành phố và sẽ thu hút nhiều khách du lịch đến, giúp các cơ sở thương mại và thành phố phát triển.
Ông Andy Nguyễn, chủ nhân ba cơ sở thương mại trong thành phố, nói: “Tôi nghĩ, cổng chào này sẽ thu hút nhiều người đến đây, giống như chúng ta đến Nhật để xem hoa anh đào. Trong tương lai, người ta sẽ đến Westminster để xem cổng chào. Westminster sẽ có một biểu tượng. Gia đình tôi, bạn bè tôi, và cá nhân tôi hoàn toàn ủng hộ làm cổng chào Little Saigon.”
Tuy nhiên, có một số người lo rằng sẽ không có đủ tiền làm, và không đồng ý là thành phố sử dụng tiền của người đóng thuế vào dự án này.
“Đây là một ý tưởng hay,” ông Roger Mindrum, một cư dân thành phố, nói về cổng chào Little Saigon. “Điều tôi quan tâm là tiền đâu ra chúng ta làm. Tôi không tin 1 cent tăng thuế của chúng ta được dùng vào việc này, nghiên cứu dự án, hoặc bất cứ gì khác”
Ông tiếp: “Không ai bỏ phiếu cho tăng thuế để lấy tiền làm một dự án như vậy. Những người ủng hộ cổng chào nói nghe rất tuyệt vời, nhưng nhiều người sẽ biết đây là một dự án ‘trang điểm.’ Quý vị từng bỏ phiếu cho việc này trước đây, và tôi biết quý vị sẽ bỏ phiếu lần này. Tuy nhiên, tôi vẫn có quyền nêu ý kiến của tôi.”
“Tôi hoàn toàn chống bất cứ trường hợp nào dùng tiền của người dân đóng thuế cho cổng chào,” ông Mindrum nói thêm. “Tôi biết chúng ta có $1 triệu từ cựu Giám Sát Viên Andrew Đỗ, nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu ông ấy không trả số tiền này. Liệu chi phí cuối cùng có lên đến $2 triệu, hay là $2.5 triệu? Dù sao đi nữa, chính những người ngồi sau lưng tôi đây sẽ phải thêm tiền ra.”
Ông Mindrum kết luận: “Nếu quý vị thật sự muốn có dự án này, ông ấy sẽ trả tiền cho nó.”
Ông Donald Link, một cư dân khác của Westminster, ủng hộ cổng chào, nhưng muốn biết rõ ràng tiền ở đâu ra để làm.
Ông nói: “Mặc dù cổng chào Little Saigon là một ý tưởng tuyệt vời và đáng nể, nhưng ngay cả ông Andrew Đỗ, người đang chuẩn bị vào ở ‘nhà mới’ trong năm năm tới, có thể đổi ý và yêu cầu lấy lại số tiền này.”
“Một nửa số tiền được dùng để thiết kế cổng chào hoặc tương đương với việc xây một căn nhà phụ (ADU). Nếu bất cứ ai có tiền để hoàn tất việc này, hãy đưa ra cho chúng tôi coi,” ông Link nói tiếp. “Tiền thuế của dân cần được chi tiêu cho toàn bộ cư dân, chứ không chỉ một nửa, mặc dù, như tôi nói, tôi hoàn toàn ủng hộ dự án nếu chúng ta có tiền.”
Bà Terry Raines, một cư dân khác của Westminster, nói rằng: “Cư dân sẽ không ủng hộ việc chi tiêu bất cứ đồng tiền thuế nào của người dân cho cổng chào, ngoại trừ sử dụng $1 triệu vẫn còn trong ngân quỹ của quận hạt.”
Trước khi bỏ phiếu, Thị Trưởng Chí Charlie Nguyễn nói: “Cổng chào này là công trình đánh dấu 50 năm người Việt có mặt tại Westminster và xây dựng thành phố này. Đây là lần thứ ba cổng chào được đưa ra trước HĐTP. Đây là ý muốn của người dân, họ muốn có cổng chào này. Công trình này không phải chỉ cho cộng đồng Việt Nam mà nó là một công trình lịch sử cho Westminster, cho Little Saigon.”
“Chúng ta biết, Little Saigon được biết khắp thế giới, làm cho Westminster được chú ý trên bản đồ. Rõ ràng, Little Saigon đóng góp rất nhiều cho Westminster,” vị thị trường nói tiếp. “Vì thế, công trình do quận hạt thiết kế, muốn hợp tác với thành phố để làm. Bây giờ, chúng ta muốn tiếp tục thực hiện. Cổng chào này sẽ thu hút khách du lịch đến thành phố. Điều này có nghĩa là nó sẽ mang thêm thu nhập cho chúng ta.”
Ông thêm: “Chúng ta phải đầu tư để rồi mang lại kết quả của đầu tư. Nếu nói rằng chúng ta sẽ không đầu tư $1 ở chỗ này chỗ kia, chúng ta sẽ được cái gì từ những gì chúng ta xây dựng ở Westminster. Tôi nghĩ cổng chào này sẽ làm cho Westminster trở thành một nơi chào đón tất cả mọi người trên thế giới.”
Sau phát biểu của ông thị trưởng, cả ba thành viên còn lại có mặt trong buổi họp – Phó Thị Trưởng Carlos Manzo, Nghị Viên Amy Phan West, và Nghị Viên Mark Nguyễn – đều ủng hộ nghiên cứu để bắt đầu làm cổng chào.
Theo bản báo cáo của nhân viên thành phố, ước mơ biến Little Saigon thành một trung tâm văn hóa, kinh doanh, và du lịch là đề tài được thảo luận trong nhiều năm qua, nhất là vào thời điểm 30 Tháng Tư, 2025, đánh dấu 50 năm cộng đồng Việt Nam hiện diện tại Hoa Kỳ. Tuy vậy, Little Saigon ở Westminster lại không có một cổng chào giống như ở La Mesa, El Cajon, Gaslamp District, và Little Italy ở San Diego, cũng như cổng chào tại nhiều Chinatown khắp nước Mỹ.
Trước đây, từng có một số dự án để làm cổng chào Little Saigon, nhưng đều gặp trở ngại.
Trong cuộc họp HĐTP vào ngày 24 Tháng Năm, 2023, ông Andrew Đỗ, lúc đó là giám sát viên Địa Hạt 1 của Orange County, đưa ra đề nghị làm cổng chào ngang qua đại lộ Bolsa và để dành $1 triệu trong quỹ quận hạt cho dự án này.
Ban đầu, chi phí cho cổng chào là dưới $1 triệu. Tuy nhiên, vì lạm phát và các lý do khác, chi phí vượt quá số tiền này. Sau đó, quận hạt có thảo luận việc rót thêm $740,000 cho dự án, nhưng cuối cùng không được, và quận hạt yêu cầu dừng dự án.
Tuy vậy, thành phố vẫn muốn tiếp tục dự án với số tiền $1 triệu của quận hạt.
Cuộc bỏ phiếu hôm Thứ Tư cho phép thành phố chi ra $10,000 để nghiên cứu và tư vấn cho dự án. Chi phí cuối cùng cho cổng chào sẽ được quyết định sau này sau khi hoàn tất nghiên cứu và biết chính xác hơn.
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
