Thiện Lê/Người Việt
TUSTIN, California (NV) – Tôi rất thích những tiệm ăn ít ai biết đến, nhưng lại được thực khách địa phương ủng hộ trong nhiều năm. Một tiệm tôi vừa tìm được là Min Chef ở Tustin với những món ngon tuyệt vời của người Hoa.
Min Chef tọa lạc trong khu thương mại Red Hill Plaza trên đường Red Hill ở Tustin, và đó là nơi có nhiều quán ăn ngon, gồm cả một nhà hàng Tứ Xuyên nổi tiếng. Tôi từng đến khu thương mại này nhiều lần, nhưng chưa bao giờ vào thử tiệm ăn Min Chef, nên thử một lần cho biết.
Tôi luôn nghĩ những tiệm ăn không có bề ngoài thu hút và khi đi ăn các món của một nước nào mà có nhiều người nước đó ăn thì chắc chắn sẽ ngon. Vì vậy, chỉ từ bên ngoài nhìn vào Min Chef là tôi có cảm tình vì quán ăn này không hề nổi bật ở bên ngoài, và bên trong toàn là thực khách người Hoa, đa số lớn tuổi nên đánh giá khắt khe hơn.
Tôi từng đến những tiệm của người Hoa, người Thái Lan, người Nhật Bản, người Philippines, Nam Hàn cùng nhiều nước Á Châu, cứ thấy tiệm nào có nhiều người lớn tuổi là chắc chắn sẽ ngon. Vì vậy, tôi hy vọng suy nghĩ của mình lần này sẽ không sai.
Quán ăn nhỏ và ấm cúng này khai trương vào năm 2019, có nhiều món ăn đặc biệt của người Hoa ít thấy ở nhiều tiệm khác. Nhìn thực đơn một lúc, tôi gọi món bánh chiên nhân thịt, món lá sách luộc chấm tương mè, món rau xào với trứng chiên, món ruột heo nấu với tỏi chua, và món canh bí đao với thịt heo viên.
Thức ăn được dọn ra rất nhanh, chỉ trong vòng 10 phút là có hết mọi món ăn trên bàn, và món nào nhìn cũng vô cùng hấp dẫn.
Tôi khai vị bằng món lá sách chấm tương mè trước. Món này rất đơn giản vì chỉ có lá sách màu đen luộc ăn cùng với tương mè có trộn thêm chút ngò vào. Lá sách có màu đen vì Min Chef sử dụng loại không được tẩy trắng như thường thấy, và những quán ăn của người Hoa chính gốc thường dùng loại lá sách màu đen này.
Từng miếng lá sách được làm sạch và luộc kỹ nên không có mùi tanh hôi, chỉ có độ dai giòn đặc trưng với mùi vị nhạt thanh. Vì lá sách hơi nhạt nên cần phải có tương mè có vị hơi ngọt, đầy vị béo như bơ đậu phộng và đầy mùi thơm của mè, lại có thêm mùi thơm của ngò ngon không thể chê được.
Tiếp theo là món bánh chiên nhân thịt, có những miếng bột mỏng kẹp thịt bằm được trộn với hành lá và hẹ ở giữa. Những miếng bột ở ngoài thì thơm giòn lại hơi dai, còn miếng bột ở giữa thì mềm mại vì thấm hết nước thịt.
Thịt heo ở giữa thì mềm mại và thơm béo, được nêm nếm rất vừa miệng, lại có thêm mùi thơm với vị ngọt của hẹ rất ngon. Vì vậy, nước thịt đó thấm vào những miếng bánh rất ngon, miếng nào cũng thấm hết mùi vị của thịt trong nhân, ăn một miếng chỉ muốn ăn nữa.
Sau đó là món rau xào với trứng chiên, có giá với nấm mèo, chút hành lá và một ít thịt heo xắt sợi xào với miến, và có một miếng trứng chiên ở trên. Món ăn này rất đơn giản vì chỉ có các loại rau được xào với một số gia vị bình thường, có nguyên liệu chính là xì dầu, nên cần đầu bếp phải có tay nghề cao mới ngon được.
Những sợi giá giòn tan, còn những sợi nấm mèo thì giòn “sực sực,” những sợi thịt heo hơi dai và những sợi miến mềm được xào rất thơm, có mùi khét chảo đặc trưng của người Hoa, lại đầy mùi thơm với vị hơi mặn của xì dầu ngon không thể chê được tuy không có gì cầu kỳ. Miếng trứng chiên ở trên đầy mùi thơm, có vị nhạt để ăn kèm với rau xào và cân bằng mùi vị mặn mà.
Sau khi ăn những món hơi béo, tôi húp một chút canh bí đao để tẩy miệng. Món canh này cũng được nấu rất đơn giản vì chỉ có nhiều lát bí đao được nấu với những viên thịt heo giống như giò sống và một chút tôm. Nước canh tuy nhạt, nhưng đầy vị ngọt thanh và tươi mát của bí đao, lại có thêm mùi dầu mè rất hấp dẫn. Những viên thịt heo với tôm hơi dai, cũng được nêm nếm rất nhẹ tay vì đây là món canh ăn để tẩy vị béo của những món khác.
Cuối cùng là món ruột heo nấu với tỏi chua, có thể nói là món ngon nhất của bữa ăn tại Min Chef.
Món này có ruột heo được nấu với tỏi chua, hành tây và một chút ớt trong nước xốt màu nâu đen, nhìn là muốn ăn ngay. Những miếng ruột heo được làm sạch rất kỹ nên không hề tanh hôi, nhưng vẫn còn một chút mùi nồng đặc trưng, còn đầy vị béo, lại được hầm mềm nên rất dễ ăn.
Ruột heo thấm nước xốt có mùi vị mặn mà và có vị hơi ngọt, kết hợp với vị hơi cay với chua của những miếng tỏi chua rất hợp. Vị chua với mùi thơm nồng của tỏi như làm dịu đi vị béo với mùi nồng nhẹ của ruột heo. Trên đĩa còn có rất nhiều hành tây, có vị ngọt làm dịu mùi vị béo nồng từ ruột heo với tỏi, giúp thực khách ăn không ngán.
Min Chef có những món ăn rất hấp dẫn của người Hoa, tuy có giá từ $20 trở lên cho món ăn, nhưng khẩu phần lớn và món nào cũng nấu rất chăm chút nên rất vừa túi tiền. Quán ăn này nhìn bề ngoài không có gì nổi bật, nhưng tôi chắc chắn thực khách sẽ hài lòng.
Min Chef tọa lạc tại địa chỉ 13834 Red Hill Ave, Tustin, CA 92780. [kn]
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
