Thiện Lê/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Hội Đồng Thành Phố (HĐTP) Westminster lại có một phiên họp đầy tranh cãi vào tối Thứ Tư, 10 Tháng Mười Hai, vì hai vấn đề là đặt thêm tên đường và nhà hát Rose Center.
Đại đa số cư dân phát biểu đều phản đối đặt thêm tên đường “Charlie Kirk Way” dưới tên đường “All American Way” và yêu cầu tiếp tục duy trì nhà hát The Rose Center, nhưng HĐTP vẫn “bình chân như vại.”
Phản đối đặt thêm tên đường “Charlie Kirk Way”
Từ 3 giờ chiều đến 6 giờ chiều, khoảng mấy chục người có mặt trước Tòa Thị Chính Westminster để biểu tình chuyện HĐTP, trong cuộc họp ngày 12 Tháng Mười Một, thông qua việc đặt thêm tên “Charlie Kirk Way” và chọn ngày 14 Tháng Mười hàng năm là ngày “Charlie Kirk Day” để vinh danh ông Charlie Kirk, một người rất bảo thủ, sáng lập viên tổ chức Turning Point USA, và ủng hộ mạnh mẽ Tổng Thống Donald Trump, bị ám sát ở Utah hôm 10 Tháng Chín.
Người dẫn đầu đoàn biểu tình là bà Terry Rains, một nhà hoạt động năng nổ và thường lên tiếng về các chính sách của Westminster, nhắc lại những lời nói trong thông cáo: “Westminster là một trong những thành phố đa sắc tộc và đông di dân nhất California, với các cộng đồng gốc Việt, gốc Latin đông đúc cùng các cộng đồng khác đã góp phần xây dựng thành phố về văn hóa, kinh tế và lịch sử. Với nhiều cư dân, quyết định vinh danh Charlie Kirk của HĐTP là một sự xúc phạm đối với chính những người đã tạo nên Westminster và những người mà đáng lẽ ra phải được HĐTP đại diện.”
Những người biểu tình liên tục hô hào “Không có đường Charlie Kirk!” và còn phản đối chuyện ngày vinh danh Charlie Kirk. Họ còn hô hào “Không được đụng đến đường All American Way!”
Đám đông biểu tình còn nói nếu đụng đến con đường ngay khu Tòa Thị Chính đó, họ sẽ huy động người dân để bỏ phiếu cho các dân cử như Thị Trưởng Chí Charlie Nguyễn và ba nghị viên là Amy Phan West, Mark Nguyễn, và NamQuan Nguyễn mất ghế. Đây là bốn người bỏ phiếu cho việc thêm tên đường.
Trong khi đó, có một nhóm biểu tình phản kháng cũng đứng trước Tòa Thị Chính, ủng hộ việc có thêm tên đường “Charlie Kirk Way” và ngày vinh danh ông Kirk.
Họ hô hào: “Ông ta đã chiến đấu và hy sinh cho người Mỹ nên vô cùng xứng đáng được vinh danh.”
Cả hai bên đều biểu tình ôn hòa, chỉ có một chút lời qua tiếng lại nhưng không có tranh cãi nghiêm trọng hay ẩu đả xảy ra.
Khi được hỏi tại sao không biểu tình phản đối vào ngày 12 Tháng Mười Một, khi HĐTP Westminster thảo luận và thông qua nghị quyết tên đường Charlie Kirk, một số người biểu tình gốc Việt phản đối cho biết lúc đó họ không nghĩ là các dân cử sẽ thông qua nghị quyết đó và cũng chưa biết về chuyện này nên chưa biểu tình.
Một người biểu tình tên Kim chia sẻ: “Lúc đó tôi không nghĩ họ sẽ thông qua và trong cộng đồng cũng chưa ai biết nhiều về vấn đề này nên chưa biểu tình, chỉ phát biểu phản đối trong phòng họp thôi. Bây giờ thấy có thư kêu gọi biểu tình từ cộng đồng ngay trước giờ họp HĐTP nên tôi phải hưởng ứng.”
Anh Josh Nguyễn cho hay: “Như một số người khác nói, tôi cũng không nghĩ mấy dân cử sẽ thông qua chuyện đó nên không nghĩ gì nhiều trong lúc xem cuộc họp ngày 12 Tháng Mười Một trên mạng. Giờ thì họ đã thông qua và có một số cuộc họp bị hủy vì ngày lễ nên hôm nay cư dân mới biểu tình được.”
Đến khoảng 5 giờ chiều, đám đông biểu tình kéo đến khu vực cây thông Giáng Sinh ngay phía sau phòng họp HĐTP, nơi các dân cử đang họp kín để tiếp tục phản đối, đề nghị họ rút lại quyết định đặt thêm tên đường “Charlie Kirk Way” và ngày vinh danh ông Kirk.
Một số người còn nói ông Charlie Kirk là một nhân vật gây chia rẽ, tạo ra nhiều thù ghét, và những thù ghét đó sẽ ảnh hưởng đến kinh tế của thành phố Westminster.
“Không ai muốn làm muốn làm ăn ở Westminster vì thành phố có một lũ ngốc đứng đầu,” đám đông biểu tình nói.
Những cư dân biểu tình bên ngoài vào phòng họp để tiếp tục lên tiếng phản đối những vấn đề liên quan đến Charlie Kirk.
Một người tuy không biểu tình nhưng thường phát biểu trước HĐTP là ông Michael Verrangia, thành viên của Ủy Ban Giám Sát Measure Y & E, nhấn mạnh quan điểm mà nhiều cư dân đưa ra là ông Charlie Kirk không hề sống ở Westminster, không làm gì cho thành phố mà lại được vinh danh.
Một số cư dân khác thì nói tên con đường “All American Way” thể hiện đa sắc tộc của Westminster, mà bây giờ lại có thêm tên Charlie Kirk, một người được coi là kỳ thị người nhập cư và lan truyền chủ nghĩa thượng tôn da trắng.
“Nếu những người như ông ấy nắm quyền, thì quý vị không được đắc cử như hôm nay đâu vì tất cả dân cử Westminster đều là gốc nhập cư,” một số người phát biểu như vậy trước HĐTP.
Một số cư dân trẻ tuổi lên phát biểu cho biết ông Kirk bây giờ trở thành một trò đùa và trở thành nhiều hình ảnh biếm họa do trí khôn nhân tạo (AI) tạo ra. Vì vậy, đặt thêm tên ông vào “All American Way” là một điều đáng xấu hổ.
Họ còn nói những người trong cộng đồng như gia đình họ đã cống hiến cho thành phố nhiều hơn là ông Kirk.
Tranh cãi về nhà hát Rose Center
Trong cuộc họp ngày 12 Tháng Mười Một, HĐTP Westminster bỏ phiếu để không gia hạn hợp đồng với những nhà điều hành Rose Center hiện nay nữa. Đề nghị đó được thông qua với kết quả 3-1-1, có phiếu chống của Phó Thị Trưởng Carlos Manzo và phiếu trắng của Nghị Viên Amy Phan West.
Những nhà điều hành thuộc tổ chức Friends of the Rose cho biết thành phố thông báo muốn biến nhà hát này thành một trung tâm văn hóa, và họ sẽ ngưng hoạt động sau 20 năm.
Nhà hát này khai trương vào năm 2006, có 419 ghế, là nơi mang nhiều tiết mục văn nghệ đến với thành phố Westminster, sẽ đóng cửa vào cuối năm 2025 để có thể được biến thành trung tâm văn hóa.
Thị Trưởng Chí Charlie Nguyễn từng nói thành phố phải trả nhiều tiền cho nhà hát này, nhưng ông Carlos cho rằng họ là một dịch vụ quan trọng không kém gì công viên của thành phố.
Về số tiền mà thành phố phải trả, ông Manzo cho biết trên Facebook vào sáng Thứ Năm, 11 Tháng Mười Hai, rằng các nhà điều hành của The Rose Center mỗi năm kiếm được hơn $300,000 để chi trả cho nhân viên, các chi phí và các màn trình diễn, trong khi thành phố bỏ ra $50,000 mỗi năm để trả tiền điện nước.
Theo ông, công ty tư vấn Theater DNA đề nghị Westminster nên gia hạn hợp đồng với Friends of the Rose, chỉ cần thêm phí dịch vụ $2 cho mỗi vé để có thêm tiền điện nước. Tuy nhiên, HĐTP không muốn làm theo đề nghị đó và muốn có nhà điều hành mới vì cho rằng những nhà điều hành cũ đã làm việc 20 năm.
Nhiều cư dân có mặt tại phòng họp cho hay The Rose Center là một phần quan trọng của cộng đồng, là nơi có nhiều sinh hoạt xảy ra, và còn là nơi gắn liền với tuổi thơ của cư dân qua nhiều màn trình diễn.
Họ nói nếu các nhà điều hành đã làm rất tốt trong 20 năm qua thì không có lý do nào để thay thế họ.
Theo ông Manzo, quá trình chọn nhà điều hành mới có thể sẽ mất ít nhất là sáu tháng, và như vậy là nhà hát sẽ bị đóng cửa trong thời gian này, cho tới khi có công ty quản lý mới.
Trong phiên họp vào tối Thứ Tư, 10 Tháng Mười Hai, Thị Trưởng Chí Charlie Nguyễn nói sẽ không bỏ một đồng nào cho các hoạt động của The Rose Center, sẽ làm nhà hát không có ai ra vào trong khi chọn nhà điều hành mới.
Nghe vậy, ông Manzo liền tức giận và hỏi: “Như vậy cộng đồng không đáng một xu với ông hả?”
Thị trưởng nhắc lại việc các nhà điều hành Friends of the Rose đã làm việc 20 năm và cần có sự đổi mới. Ông Chí cũng nói rằng ông cũng kêu gọi Friends of the Rose nộp đơn lại để “cạnh tranh” với tổ chức khác.
Chưa chấp thuận đặt tên đường “Sylvia Mendez Way”
Một vấn đề đặt tên đường khác là đề nghị của Nghị Viên Amy Phan West, muốn đặt tên đường “Sylvia Mendez Way” vào bảng tên đường Main ngay trước trung học Westminster High School để vinh danh bà Sylvia Mendez và gia đình đã có nhiều hy sinh để giúp học sinh của nhiều sắc dân được học chung một trường.
Tuy nhiên, đề nghị này bị nhiều cư dân phản đối vì họ cho rằng đó là cách diễn kịch chính trị, dùng tên gia đình Mendez để lấy phiếu.
Trong lúc phát biểu về những vấn đề trong nghị trình, hầu như ai lên phát biểu cũng phản đối chuyện này, trong đó có nhiều cựu học sinh của trung học Westminster High School, cho biết họ muốn thành phố vinh danh gia đình Mendez đúng cách chứ không phải trong lúc đang chia rẽ chính trị như hiện nay. Một lý do khác là thành phố sẽ tốn khoảng $3,500 để làm bảng tên đường mới, và cư dân muốn dùng số tiền đó cho chuyện khác.
Ngoài ra, họ còn nói gia đình Mendez không có mặt tại phiên họp vì cho rằng họ không muốn liên quan đến các vấn đề gây chia rẽ.
Tuy HĐTP Westminster đã dành sẵn một số ghế cho gia đình Mendez đến dự phiên họp, nhưng những ghế đó vẫn trống khi cuộc họp kết thúc vào lúc gần 11 giờ tối.
Nghị Viên Amy Phan West cho biết bà Sylvia Mendez là một người vô cùng quan trọng với lịch sử của Westminster nên muốn có con đường vinh danh bà, và không có nơi nào tốt hơn trước trung học Westminster High School, nơi hàng trăm học sinh đa sắc dân ra vào mỗi ngày.
Tuy nhiên, Nghị Viên Carlos Manzo cho rằng đặt thêm tên vào con đường nhỏ như vậy không xứng đáng với sự hy sinh của bà Mendez và gia đình, cần có gì to lớn hơn nữa.
Ông cũng nhắc đến thành phố từng xây tượng đài vinh danh bà Mendez, và có rất nhiều sự hợp tác với gia đình Mendez cùng nhiều đối tác, nên nói cách đặt thêm tên đường không có sự đồng ý của gia đình Mendez là không đúng. Vì vậy, ông đề nghị gác lại vấn đề này để có thể làm tốt hơn.
Đề nghị đó được Thị Trưởng Chí Charlie Nguyễn và Phó Thị Trưởng Mark Nguyễn đồng thuận nên bỏ phiếu có kết quả 3-0, Nghị Viên Amy Phan West bỏ phiếu trắng.
Bổ nhiệm phó thị trưởng mới và thông qua thiết kế cổng chào Little Saigon
Một vấn đề được các dân cử thảo luận sau khi cư dân phát biểu là bổ nhiệm phó thị trưởng mới, và Thị Trưởng Chí Charlie Nguyễn đề nghị chọn Nghị Viên Mark Nguyễn, người bị một số cư dân phản đối vì nói ông có quan hệ gia đình (brother in-law) với thị trưởng.
Tuy vậy, những cư dân gốc Việt trong phòng họp thì ủng hộ ông vì cho rằng ông có khả năng lãnh đạo và có nhiều kinh nghiệm khi làm chủ tịch Đặc Khu Vệ Sinh Midway City.
Những suy nghĩ đó được thị trưởng nhắc lại và đề nghị bỏ phiếu để chọn ông Mark Nguyễn làm phó thị trưởng mới, thay thế người đang giữ chức vụ này là ông Carlos Manzo.
Ông Manzo cho biết muốn ông Mark có cơ hội dùng khả năng và kinh nghiệm để phục vụ cư dân nên sẵn sàng bỏ phiếu thuận.
Westminster có phó thị trưởng mới là ông Mark Nguyễn sau khi bỏ phiếu với kết quả 3-0 vì Nghị Viên Amy Phan West bỏ phiếu trắng và Nghị Viên NamQuan Nguyễn vắng mặt.
HĐTP thành phố còn thông qua việc thiết kế cổng vào Little Saigon với kết quả bỏ phiếu 3-0, phiếu trắng của bà Amy Phan West.
Trước khi phiên họp kết thúc, ông Manzo muốn đưa hai vấn đề vào nghị trình phiên họp tiếp theo là cân nhắc lại việc thêm tên đường “Charlie Kirk Way” và cân nhắc lại việc gia hạn hợp đồng nhà hát The Rose Center nhưng không có người nào đồng ý để đưa ra bỏ phiếu. [đ.d.]
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
