NEW IBERIA, Louisiana (NV) – Một buổi lễ đón năm mới đầy hy vọng của cộng đồng người Lào tại thành phố New Iberia, Louisiana, biến thành thảm cảnh vào chiều Thứ Bảy, 4 Tháng Tư, theo CNN.
Một người say rượu lái xe lao thẳng vào đám đông đang diễn hành gần chùa Wat Thammarattanaram, khiến ít nhất 15 người bị thương, trong đó nhiều nạn nhân trong tình trạng nguy kịch.
Sự việc xảy ra vào khoảng 2 giờ 40 phút chiều khi đoàn diễn hành đang di chuyển nhộn nhịp trên đường phố. Nhân chứng Eli Anderson thuật lại rằng ông nghe thấy tiếng rồ máy liên tục trước khi chiếc xe bất ngờ tăng tốc, ủi thẳng vào dòng người đi bộ và các xe golf điện trong đoàn diễn hành.
Giới chức an ninh lập tức phong tỏa hiện trường và huy động ít nhất 10 xe cứu thương cùng ha trực thăng y tế để đưa nạn nhân đến các trung tâm cấp cứu lân cận.
Cảnh sát tiểu bang Louisiana (LSP) bắt giữ nghi can Todd Landry, 57 tuổi. Kết quả kiểm tra nồng độ cồn cho thấy nghi phạm đạt mức 0.137, vượt xa giới hạn pháp lý. Ông Landry hiện đối mặt với 18 cáo buộc hình sự, bao gồm gây thương tích do sơ suất cấp độ một và lái xe trong tình trạng say rượu.
Dù hậu quả thảm khốc, sở cảnh sát địa phương đưa ra nhận định sơ bộ rằng đây không phải là một vụ tấn công cố ý, mà là hệ quả của DUi.
Cộng đồng người Lào ngụ tại ngôi làng Lanexang ở New Iberia là một trong những cộng đồng thuộc sắc dân này tập trung nhất tại miền Nam nước Mỹ.
Theo thống kê Hoa Kỳ, ước lượng có khoảng từ 10,000 đến 12,000 cư dân gốc Lào cư ngụ ở New Iberia, Jeanerette, và các vùng duyên hải phía Nam. Toàn nước Mỹ có khoảng 215,000 người gốc Lào sống tập trung ở các tiểu bang California, Texas, Minnesota, và Washington.
Phần lớn người gốc Lào đến Mỹ sau năm 1975 dưới quy chế tị nạn. Họ thành lập những cộng đồng gắn kết chặt chẽ thông qua các hội đoàn và hệ thống chùa chiền Phật Giáo.
Sự hiện diện của người gốc Lào tại tiểu bang Louisiana bắt đầu từ những năm 1980 qua các đợt định cư tị nạn. Chùa Wat Thammarattanaram đóng vai trò “linh hồn” của cộng đồng, nơi bảo tồn bản sắc văn hóa qua các kỳ lễ hội Songkan hàng năm. (MPL) [đ.d.]
