SAN DIEGO, California (NV) – Nhóm phi hành gia Artemis II về lại trái đất an toàn sau khi phi thuyền Orion đáp xuống vùng biển Thái Bình Dương ngoài khơi San Diego vào lúc 8 giờ 7 phút tối, giờ miền Đông, Thứ Sáu, 10 Tháng Tư, đánh dấu chuyến bay vòng quanh Mặt Trăng đầu tiên của nhân loại sau hơn 50 năm, theo NBC News.
Sau hành trình xuyên qua bầu khí quyển Trái Đất đầy rẫy hiểm nguy kéo dài gần 15 phút, khoang tàu mang tên “Integrity” bung ba chiếc dù lớn và đáp xuống mặt nước một cách hoàn hảo. Sứ mệnh Artemis II kéo dài 10 ngày này không chỉ là một bước tiến về kỹ thuật mà còn thiết lập những kỷ lục mới cho lịch sử nhân loại.
Phi hành đoàn gồm ba phi hành gia Mỹ là Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover cùng phi hành gia người Canada, tên là Jeremy Hansen, trở thành những người đầu tiên được tận mắt chứng kiến toàn bộ vùng khuất (phía xa) của Mặt Trăng.
Đặc biệt, họ đã thiết lập kỷ lục mới về khoảng cách xa nhất mà con người từng đi vào không gian là 252,756 dặm, vượt qua kỷ lục cũ của phi hành đoàn Apollo 13 thiết lập năm 1970.
Artemis II là tên của một chương trình hay sứ mệnh (mission) của Cơ Quan Không Gian NASA. Mục tiêu của sứ mệnh này là đưa con người bay vòng quanh Mặt Trăng và trở về Trái Đất an toàn để kiểm tra các hệ thống sinh tồn.
Orion là tên của phi thuyền (Spacecraft). Đây là khoang tàu (capsule) nơi các phi hành gia sinh sống và làm việc trong suốt hành trình. Trong sứ mệnh Artemis II, phi thuyền Orion cụ thể được sử dụng mang tên là “Integrity,” bao gồm khoang điều khiển và lá chắn nhiệt để bảo vệ phi hành đoàn khi tái nhập bầu khí quyển.
Sự trở về thành công của Artemis II mang lại sự nhẹ nhõm lớn cho NASA sau những lo ngại về lỗi thiết kế của lá chắn nhiệt dưới đáy tàu Orion. Trước đó, trong chuyến bay thử nghiệm không người lái Artemis I vào năm 2022, vật liệu bảo vệ bị nứt và vỡ ra ở một số vị trí khi tiếp xúc với nhiệt độ lên tới 5,000 độ Fahrenheit trong quá trình trở lại bầu khí quyển.
Để giảm thiểu rủi ro cho phi hành đoàn, các chuyên gia của NASA phải điều chỉnh quỹ đạo đáp xuống nhanh hơn và dốc hơn nhằm rút ngắn thời gian tiếp xúc với nhiệt độ lên đến cực điểm. Theo Giám Đốc Không Trình Rick Henfling, con tàu đáp xuống mục tiêu với độ sai lệch chưa đầy một dặm, chứng minh độ chính xác tuyệt mỹ của hệ thống điều hướng.
Trong suốt hành trình, các phi hành gia chụp lại những bức ảnh chi tiết về địa hình gồ ghề, các miệng hố va chạm và những rặng núi cổ xưa trên bề mặt Mặt Trăng, cung cấp dữ liệu quý giá cho giới khoa học về lịch sử hình thành của vệ tinh này.
Thành công của Artemis II được coi là viên gạch nền tảng quan trọng nhất cho mục tiêu đưa con người trở lại cư trú lâu dài trên Mặt Trăng.
Theo chương trình được công bố, NASA dự kiến sẽ phóng Artemis III vào giữa năm 2027 để thực hiện các thử nghiệm công nghệ quan trọng trên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp với các tàu đổ bộ của SpaceX hoặc Blue Origin. Tiếp đó, sứ mệnh đổ bộ lên bề mặt Mặt Trăng, Artemis IV, được hoạch định vào năm 2028.
Ông Amit Kshatriya, phó quản trị viên của NASA, khẳng định đầy cảm hứng rằng: “Lần tới, chúng ta quay trở lại để đáp xuống.” Với việc hoàn tất chặng bay Artemis II, rào cản tâm lý và kỹ thuật lớn nhất đã được tháo gỡ.
Tuy nhiên, thách thức phía trước vẫn còn rất lớn khi công tác phân tích kỹ thuật về hiệu suất của lá chắn nhiệt sẽ được tiến hành nghiêm ngặt tại Trung Tâm Không Gian Kennedy trong những ngày tới để bảo đảm an toàn tuyệt đối cho những chuyến đi xa hơn trong tương lai. (MPL) [dt]
