MIAMI, Florida (NV) – Cựu Dân Biểu David Rivera (Cộng Hòa – Florida) hôm Thứ Sáu, 2 Tháng Mười, bị một toà liên bang tại Miami tuyên án 10 năm tù vì bí mật vận động hành lang cho chính phủ Venezuela dưới thời Tổng Thống Nicolas Maduro, trong một vụ án liên quan hợp đồng trị giá $50 triệu và những nỗ lực tác động chính sách của Mỹ trong nhiệm kỳ đầu của Tổng Thống Donald Trump, Reuters cho hay.
Ông Rivera, 61 tuổi, từng phục vụ một nhiệm kỳ tại Hạ Viện Mỹ từ năm 2011 đến 2013 và là người bạn lâu năm của Ngoại Trưởng Marco Rubio. Bồi thẩm đoàn hồi Tháng Năm kết tội ông Rivera và cộng sự bà Esther Nuhfer về nhiều tội danh, gồm: không ghi danh là đại diện cho một chính phủ nước ngoài, âm mưu rửa tiền và thực hiện các giao dịch bằng tiền có nguồn gốc phạm pháp.
Theo Bộ Tư Pháp, ông Rivera và bà Nuhfer nhận một hợp đồng trị giá $50 triệu từ PDV USA, công ty con tại Mỹ của tập đoàn dầu khí quốc doanh Venezuela PDVSA, để thúc đẩy lợi ích của chính quyền Maduro tại Washington. Họ bị cáo buộc vận động các giới chức Mỹ, trong đó có khi là Thượng Nghị Sĩ Marco Rubio và Dân Biểu Pete Sessions, nhằm cải thiện quan hệ với Venezuela và làm giảm áp lực trừng phạt.
Theo luật Mỹ, những người hoạt động tại Mỹ thay mặt cho chính phủ hoặc lợi ích nước ngoài phải khai báo theo Đạo Luật Ghi Danh Đại Diện Nước Ngoài, FARA. Công tố viên nói ông Rivera cố tình không khai báo vì nếu mối quan hệ với chính quyền Maduro bị công khai, điều đó có thể phá hủy hình ảnh chính trị lâu nay của ông như một chính trị gia chống cộng sản mạnh mẽ trong cộng đồng người Cuba lưu vong tại South Florida.
Để che giấu hoạt động, công tố viên nói ông Rivera lập một nhóm nhắn tin mã hóa mang tên “MIA” với doanh nhân truyền thông Venezuela Raul Gorrin và dùng nhiều biệt danh cho những nhân vật liên quan như ông Maduro được gọi là “tài xế xe buýt,” ông Sessions là “Sombrero,” cựu Ngoại Trưởng Delcy Rodriguez là “Người Phụ Nữ Áo Đỏ,” còn các khoản thanh toán lớn được gọi là “Ánh Sáng.”
Bộ Tư Pháp cho biết khoảng $600,000 từ tiền hợp đồng được ông Rivera dùng cho chiến dịch tranh cử vào cơ quan lập pháp Florida và cho các mục đích cá nhân còn bà Nuhfer bị cáo buộc dùng khoảng $455,000 để mua một căn nhà tại Key Colony Beach.
Ngoại Trưởng Marco Rubio ra làm chứng trong phiên tòa và khẳng định ông không biết ông Rivera đang làm việc cho chính quyền Venezuela khi tiếp xúc với mình và nói cảm thấy bị phản bội khi biết sự thật. Ông Rubio không bị cáo buộc bất kỳ hành vi sai trái nào trong vụ án.
Công tố viên Roger Cruz nói với tòa rằng “nước Mỹ và công chúng là những nạn nhân thực sự của vụ gian lận này,” đồng thời cáo buộc ông Rivera lợi dụng sự tín nhiệm và những quan hệ chính trị của mình để bí mật phục vụ một chính phủ nước ngoài. Luật sư của ông Rivera vẫn khẳng định hoạt động của thân chủ là công việc thương mại hợp pháp liên quan ngành dầu khí, cho biết sẽ kháng án và đã yêu cầu Tổng Thống Trump xem xét ân xá. (MPL) [dt]
