Lâm Hoài Thạch/Người Việt
LITTLE SAIGON, California (NV) – Trong giai đoạn Phi Đoàn 221 chuyển Trung Đoàn 15/Sư Đoàn 9 BB vào An Lộc, cựu Không Quân Nguyễn Văn Ức cho biêt: “Cuối cùng, cuộc hành quân trực thăng vận đã chấm dứt với tổn thất được coi như tối thiểu, như dự đoán. Qua tin tức của phòng hành quân, tôi được biết các đơn vị mà chúng tôi đã chuyển quân đã bắt tay được với các đơn vị phòng thủ, khoảng ha hay ba ngày sau đó.”
Phi Đoàn 221 đổ Tiểu Đoàn 6 Nhảy Dù xuống Đồi Gió
Phi Đoàn 221 cũng đã trực thăng vận Tiểu Đoàn 6, thuộc Liên Đoàn 1 Nhảy Dù xuống Đồi Gió, An Lộc. Khi tới đây, các chiến sĩ Nhảy Dù được lệnh phòng thủ trên đồi. Họ đã bố trí hai đại đội nằm trên đồi, và hai đại đội dưới chân đồi. Đêm hôm sau, cộng quân đã tấn công các chiến sĩ Nhảy Dù đang đóng quân tại Đồi gió, và chia đơn vị này làm hai. Vì áp lực của địch quá mạnh, hai đại đội phía dưới phải dạt về hướng Nam và bố trí trong rừng cao su, trong khi hai đại đội phòng thủ phía trên được lệnh rút vào thị xã.
Phi đoàn 221 đã phải “bốc” hai đại đội này về lại Lai Khê để bổ xung quân số cho cuộc đổ quân sau này. Vì quân số còn đông trong khi phương tiện chuyên chở giới hạn, nên có chiếc trực thăng phải chở đến khoảng 30 người, đến nổi phi công phải “overdrive” (bắt máy móc làm quá sức) để cất cách. Khi về tới căn cứ, chiếc trực thăng này đã bị bỏ do máy đã hư hỏng. Trong giai đoạn này, Sư Đoàn 21 BB cũng đã được chuyển tới đây nhưng việc chuyên chở do một phi đoàn trực thăng tại Vùng IV đảm trách.
Ông kể tiếp: “Trong thời gian giữa Tháng Tư và đầu Tháng Năm, 1972, tôi vẫn bay C&C để chỉ huy. Một lần, tôi, Đại Tá Tường và Đại Tá Cố Vấn Sư Đoàn 3 Không Quân bay vào An Lộc để quan sát tình hình. Đột nhiên, phòng không 23 ly của CSBV bắn nổ cách tôi khoảng 50m, khiến phi cơ bị dội ngược quay ngang 90 độ, nhưng cơn cuồng phong của sức nổ không hất vào thân phi cơ. Chúng tôi may mắn không ai bị thương, nhưng đã bị giao động nhiều. Về đến Lai Khê, chúng tôi mới biết cánh quạt đuôi có nhiều lỗ thủng. Thật là một kinh nghiệm khủng khiếp!”
Ông kể thêm: “Mặc dù phi đoàn 221 có khoảng 30 trực thăng chuyên chở, nhưng phi đoàn có đến 110 sĩ quan hoa tiêu, 110 hạ sĩ quan trong đó một nửa là cơ khí viên phi hành và một nửa là xạ thủ phi hành. Trong số những hoa tiêu này, tôi còn gặp các anh Nguyễn Văn Thân, Vũ Từ Hạnh, Đàm Khánh Thuỵ, Nguyễn Văn Điều, Vinh ‘râu’, Mai Văn Quế… Các hoa tiêu và phi hành đoàn không thể bay liên tục trong thời gian dài, do đó họ cần được phân công bay theo lịch trình ấn định và có thời gian để nghỉ ngơi.”
“Ngoài ra, Phi Đoàn 221 cũng có một số Trực Thăng Gunships giữ nhiệm vụ yểm trợ cho trực thăng chở quân. Tuy nhiên trên thực tế, các trực thăng võ trang gunship cũng yểm trợ hỏa lực cho các đơn vị bộ binh khi có yêu cầu. Việt Cộng rất sợ loại phi cơ này vì hoả lực mạnh, độ chính xác rất cao, và sự linh hoạt của nó. Khi trở về Lai Khê, các trực thăng võ trang thường dùng hết đạn dược mang theo,” ông nói tiếp.
Khi yểm trợ cho An Lộc, các phi công đôi khi mỗi ngày phải thực hiện hai phi vụ khi có nhu cầu của chiến trường. Trong giai đoạn đầu khi cần chuyển quân và khi mặt trận chưa nặng, các phi công bay ra và vào An Lộc nhiều lần cho đến khi nào nhiệm vụ hoàn thành. Nhưng khi mặt trận trở nên khốc liệt, mỗi phi hành đoàn có thể chỉ bay một lần và phi vụ kế tiếp dành cho phi hành đoàn khác nếu cần, vì việc điều khiển phi cơ chính xác tùy thuộc rất nhiều vào sự tỉnh táo của họ.
Những chuyến bay đối diện với tử thần
Khi thực hành công tác ra vào một mặt trận không phải là những chuyến bay dạo trên không, mà các phi hành đoàn còn phải đối diện với những nguy hiểm và nhiều khó khăn. Mỗi lần vào An Lộc là mỗi lần như đi vào đất chết. Nhưng các chiến sĩ Không Quân của Phi Đoàn 221 vẫn phải cố gắng tiếp tế, chuyển quân cho An Lộc, trong khi Việt Cộng thì cố tình ngăn chặn bằng cách bắn hạ trực thăng, là phương tiện liên lạc, chuyển quân duy nhất tại chiến trường này.
Họ có thể nhận lãnh đạn AK, phòng không của CSBV trên đường bay đến và đi, nhận lãnh pháo kích khi đang ở bãi. Nhưng họ vẫn giữ bề ngoài tươi tỉnh, sẵn sàng chấp nhận tương lai bất trắc để làm tròn nhiệm vụ. Phi hành đoàn gồm những phi công trẻ và phải là những người can đảm, sẵn sàng chấp nhận hy sinh. Khi trực thăng cất cánh điều suy nghĩ duy nhất của các phi công là làm sao thực hiện xong phi vụ và mong trở về an toàn.
Một lần, ông Ức đã nói chuyện với họ: “Anh em nhớ, thời tôi mới ra trường làm phi công, Việt Cộng chỉ dùng súng nặng nhất là AK-47, hoặc đại liên. Giờ đây, các anh sẽ đối diện với vũ khí nhẹ nhất là AK-47. Đừng lơ là, đùa giỡn khi điều khiển phi cơ. Cần cố gắng giữ mạng sống của mình bằng cách theo đúng nguyên tắc, vì phi công chết vì chiến tranh chỉ chiếm khoảng 20%, còn 80 % chết vì trở ngại kỹ thuật, hoặc vì sự lơ đễnh, coi thường nguyên tắc điều khiển phi cơ.”
Đến ngày 18 Tháng Tư, 1972, tinh thần chiến sĩ của Quân Lực VNCH tại An Lộc đã lên cao tột độ. Các xe tăng địch tiến vào bị Bộ Binh VNCH rượt đuổi trên khắp các ngả đường, bởi những quân nhân thuộc toán cảm tử diệt xe tăng.
Ngày 12 Tháng Năm, 1972, Pháo Đài Bay B52 của Không Lực Hoa kỳ đã thả xuống An Lộc khoảng 90 bom box, mỗi box có tác dụng khoảng 4 Km vuông, và tất cả trong phạm vi này sẽ bị tiêu diệt sạch. Trong lịch sử cuộc chiến chưa có trận nào kinh hoàng như thế, do vậy sau ngày này mức độ tấn công của địch vào An Lộc bị suy giảm rất nhiều.
Khi Lữ Đoàn 1 Nhảy Dù vào tăng cường tiếp ứng cho An Lộc, họ đã bị tổn thất nặng ở Đồi 169 và Đồi Gió. Tiểu Đoàn 6 Nhảy Dù phải mở đường máu tiến sâu dọc theo Sông Bé, khi tới Chơn Thành được trực thăng bốc về Lai Khê với quân số chỉ còn khoảng 150 người. Tuy nhiên, sau đó cũng chính Tiểu Đoàn 6 Nhảy Dù sau khi được bổ sung tại chỗ, đã đánh một trận để đời, bắt tay với lực lượng bên trong An Lộc vào ngày 8 Tháng Sáu, 1972, để kết thúc hai tháng An Lộc bị vây hãm.
Cờ vàng ba sọc đỏ trên đỉnh đồi Đồng Long
Ngày 8 Tháng Sáu, 1972, hai Tiểu Đoàn 6 và 8 Nhảy Dù bắt tay với nhau ở hướng Nam An Lộc. Tin tức truyền về tới Sài Gòn. Sau đó, Tướng Lễ Văn Hưng ra lệnh cho các đơn vị đang ở An Lộc, các đơn vị phòng thủ phải bung rộng ra ngoài thị xã, và Liên Đoàn 81 Biệt Cách Dù ra khỏi thị xã An Lộc, tiến lên đồi Đồng Long.
Đến ngày 12 Tháng Sáu, 1972, Liên Đoàn 81 Biệt Cách Dù đã cắm cờ vàng ba sọc đỏ trên đỉnh đồi Đồng Long, báo hiệu quân dân miền Nam đã hoàn toàn chiến thắng Cộng Sản Bắc Việt trong trận An Lộc.
Sau khi An Lộc được giải tỏa. Đến Tháng Bảy, 1972, Phi Công Nguyễn Văn Ức được vinh thăng cấp bậc Trung Tá.
Phục vụ tại Không Đoàn 64 Chiến Thuật, thuộc Sư Đoàn 4 Không Quân
Tháng Giêng, 1973, ông Ức được nhậm chức Không Đoàn Phó Không Đoàn 64 Chiến Thuật, thuộc Sư Đoàn 4 Không Quân tại Cần Thơ. Đến Tháng Giêng, 1975 Không Quân Trung Tá Nguyễn Văn Ức là sĩ quan tham mưu cao cấp của Sư Đoàn 4 Không Quân cho đến cuối Tháng Tư, 1975.
Ông được định cư tại Hoa Kỳ vào khoảng cuối Tháng Năm, 1975. Rồi từ đó, ông đã tham gia các sinh hoạt cộng đồng, đặc biệt ở các hội đoàn cựu quân nhân tại Orange County, California cho đến bây giờ.
Ông tâm tình: “Từ khi miền Nam bị thất thủ, sau hơn 40 năm trên xứ người, tôi đã gặp lại một số chiến hữu năm xưa. Đây cùng là dịp tôi được cám ơn các quân nhân thuộc Phi Đoàn 221 đã góp sức cùng tôi làm tròn trách nhiệm nặng nề trong nhiều mặt trận tại miền Nam Việt Nam, đặc biệt là vào Mùa Hè Đỏ Lửa ở chiến trường An Lộc. Nơi đây, Phi Đoàn 221 đã phải thực hiện nhiều phi vụ vô cùng nguy hiểm, các phi công và các xạ thủ đã phải gánh chịu áp lực tinh thần nặng nề, cũng như sự tổn thất lớn. Chỉ có những người có tinh thần kỷ luật quân đội cao và đầy lòng can đảm mới có thể chu toàn nhiệm vụ.”
Ông nói thêm: “Nhân dịp này, tôi xin nghiêng mình trước sự hy sinh của những người đã khuất. Phi đoàn 221 được mọi người nể trọng là do sự đóng góp của tất cả mọi người. Có thể nói, mặt trận An Lộc kéo dài khoảng hơn 90 ngày thì tôi có mặt ở bầu trời An Lộc khoảng 70 ngày. Tôi không bao giờ nghĩ mình có thể sống sót để gặp mặt gia đình, vợ con sau những tháng ngày yểm trợ cho mặt trận. Thượng đế đã thương anh em chúng tôi, vì đến nay chúng tôi vẫn còn có thể gặp lại nhau. Những quân nhân của Phi Đoàn 221 Trực Thăng, còn sống sót sau chiến dịch 1972, chắc cùng ý nghĩ như tôi.”
Hiện giờ, gia đình cựu Không Quân Nguyễn Văn Ức đang cư ngụ tại Little Saigon, California. [dt]
(Hết)
