Lâm Hoài Thạch/Người Việt
LITTLE SAIGON, California (NV) – Nhớ lại thời điểm hành quân tại chiến trường An Lộc, cựu Không Quân Nguyễn Văn Ức kể: “Vào sáng sớm ngày 2 Tháng Tư, 1972, cộng quân đã bắt đầu khai pháo vào tỉnh Bình Long và tấn công phi trường Quản Lợi, thuộc phía Đông Bắc thị trấn An Lộc khoảng 7 Km. Với sự tấn công ồ ạt của CSBV, đơn vị Biệt Động Quân bảo vệ phi trường và các cố vấn Mỹ phải rút quân, chỉ còn những chiến sĩ còn lại để bám lấy phi đạo của phi trường Quản Lợi cho đến ngày 6 Tháng Tư, 1972. Sau đó quân CSBV chiếm toàn bộ phi trường này, đồng thời cũng cắt đứt Quốc Lộ 13 thuộc hướng Nam An Lộc. Vì thế, việc tiếp vận cho các chiến sĩ Sư Đoàn 5 BB đang tử thủ An Lộc chỉ còn con đường duy nhất là đổ quân tiếp viện bằng trực thăng và thả dù lương thực.”
Trước khi cộng quân bao vây An Lộc, CSBV đã tấn công và chiếm đóng những tiền đồn tại Lộc Ninh. Để yểm trợ cho sự tấn công mãnh liệt của công quân tại thị trấn An Lộc, các phi cơ vũ trang và phi cơ phóng pháo của Hoa Kỳ đã thả hàng loạt loại bom chùm để ngăn chặn sự tiến quân của bộ binh Việt Cộng. Đồng thời các phi cơ AC-130 cũng đã phun những lưới lửa dày đặc để yểm trợ quân trú phòng căn cứ An Lộc, trước sự tấn công ồ ạt của bộ binh và xe tăng của CSBV.
Ông Ức cho biết: “Tình hình chiến sự ở miền Nam Việt Nam lúc bấy giờ: Tại Vùng III, khi mặt trận bùng phát, địa danh An Lộc vẫn được đứng vững cũng nhờ ngoài các lực lượng bộ binh còn có sự hy sinh xương máu của các phi hành đoàn Trực Thăng UH-1 và CH-47 trong suốt hơn hai tháng tử thủ.”
Chiến trường An Lộc được coi là nguy hiểm hơn cả nếu đem so sánh với chiến trường của Quân khu 1 và Quân Khu 2 lúc bấy giờ. Cuộc chiến khốc liệt này có tính cách quyết định là cộng quân phải lấy cho bằng được An Lộc, sau đó sẽ tiến thẳng về Sài Gòn chỉ cách An Lộc khoảng 100 cây số đường chim bay. Và nếu An Lộc bị thất thủ thì sau đó, sớm muộn gì thủ đô Sài Gòn rồi cũng sẽ bị mất vào tay của Việt Cộng.
Phi Đoàn 221 tham chiến mặt trận An Lộc
Quyết định để chiếm cho bằng được An Lộc, CSBV đã trưng dụng tổng số quân tham chiến gấp năm lần lực lượng phòng thủ của Quân Lực VNCH đang tử thủ An Lộc. Cộng quân đã dàn trận với bốn sư đoàn, bao gồm Công Trường 5, 7, 9 và Công Trường Bình Long Địa Phương cùng với Đoàn 28 Đặc Công và khoảng 430 đặc công Miền Nam. Tổng cộng quân số của cộng quân khoảng từ 60 đến 70 ngàn lính CSBV và Việt Cộng tại miền Nam. Ngoài ra còn có sự yểm trợ xe tăng của Bắc Việt gồm đủ loại chiến xa như T-54, T-59, PT 76, các loại súng phòng không như Cao Xạ 37 ly, Hỏa Tiễn SA-7, giàn phóng Hỏa Tiến 107 ly, 122 ly và có cảo đại pháo 130 ly…
Trong khi đó lực lượng bảo vệ thị trấn An Lộc bảo vệ thị trấn An-Lộc, quân số hiện diện vào khoảng 15 Tiểu đoàn với thành phần chủ lực thuộc Sư Đoàn 5 Bộ Binh, dưới quyền chỉ huy trực tiếp của tướng Lê Văn Hưng, cộng thêm các đơn vị Địa Phương Quân, lính cơ hữu và cảnh sát của tiểu khu Bình Long; Với sự yểm trợ của một pháo đội với vài khẩu Đại bác 105 và 155 ly. Tổng cộng các quân nhân và cảnh sát trấn thủ Bình Long-An Lộc chỉ có khoảng 7.500 quân nhân. Trong thời điểm này, một số đơn vị của Quân Lực VNCH đến tăng viên quân đã bị quân CSBV ngăn chặn tại Quốc Lộ 13, và có nhiều sự đụng độ đẫm máu đã xảy ra trên đường tiến về thị xã An Lộc của các chiến sĩ VNCH.
Trong hai mặt trận Kon Tum và An Lộc, các Phi Đoàn Trực Thăng đã bị thiệt hại đến 70%, bao gồm 63 UH-1 bị địch bắn rơi và hơn 390 chiếc bị trúng đạn hư hại nặng. Ngoài ra còn có sự hy sinh của những Phi Đoàn Khu Trục A-1, F-5 cùng những Phi Đoàn Vận Tải C-123. Vì thế, chiến công tại An Lộc phải nhắc đến những phi vụ vận tải, do Trực Thăng Chinook EC-47 và những quân nhân tải hàng để thả dù tiếp tế cho các chiến sĩ tử thủ An Lộc.
Các Vận Tải Cơ C-123 tốt nhất mà Không Quân VNCH đang có từ năm 1972, đã không thể thoát được lưới đạn phòng không khủng khiếp của địch tại chiến trường An Lộc. Vì thế sau đó, các phi vụ tiếp tế phải thả dù ở cao độ cao hơn và thực hiện vào ban đêm.
Vận Tải Cơ C-123 và C-130 thả dù tiếp tế lương thực vào An Lộc
Khoảng giữa Tháng Tư, 1972, Không Quân Hoa Kỳ đã dùng Vận Tải Cơ C-130 trợ giúp công việc tiếp tế bằng cách thả dù xuống An Lộc trên độ cao 600ft. Trong phi vụ đầu tiên, khi chiếc thứ nhất bay vào điểm để thả các kiện hàng thì đã bị súng phòng không của Cộng Sản Bắc Việt bắn trúng phần đuôi lái của phi cơ. Trong tình thế nguy ngập này, các phi công của chiếc C-130 đành phải thả những kiện hàng xuống, nhưng không đúng vào điểm chánh để thả những kiện hàng.
Khoảng cuối Tháng Tư, 1972 , theo radar từ dưới đất hướng dẫn, các C-123 của Không Quân VNCH mới bay được vào khu vực An Lộc để thực hiện những phi vụ thả dù. Nhưng lực lượng trú phòng chỉ nhận được 50% số kiện hàng thả xuống mà thôi.
Sau đó, chiếc C-130 thứ nhì bay vào thì bị súng phòng không của địch bắn trúng, một nhân viên của phi hành đoàn bị tử thương và hai người khác bị thương nặng. Vì thế, phi hành đoàn của chuyến bay tiếp tế này đành phải buông thả cấp tốc những kiện hàng để bay về đáp khẩn cấp tại phi trường Tân Sơn Nhứt. Rốt cuộc, cả 26 tấn hàng do hai chiếc Vận Tải Cơ C-130 mang theo đã không đến tay của các chiến sĩ đang tử thủ An Lộc.
Đến ngày 16 Tháng Tư, 1972, Không Quân Hoa Kỳ lại dùng hai Vận Tải Cơ C-130 để thả tiếp 26 tấn hàng khác. Nhưng vì trục trặc trong việc điều khiển hàng xuống mục tiêu, nên chuyến hàng này lại bị rơi vào vùng của cộng quân kiểm soát.
Hai ngày sau, thêm một Vận Tải Cơ C-130 dự định thả dù thêm một chuyến hàng tiếp tế nữa vào sân bay An Lộc. Nhưng sự dự trù không thành công, vì chiếc vận tải cơ này bị trục trặc máy móc khi bay thực hiện công tác, nên phải lê lết về vùng Bắc Pleiku, và phải đáp khẩn cấp xuống ruộng. Đến ngày 19 Tháng Tư, 1972 thì một chiếc Vận Tải Cơ C-123 của Không Quân VNCH lại bị địch bắn hạ. Nên sau đó, những chuyến tiếp tế lương thực, đạn dược cũng như vũ khí vào An Lộc phải được sự yểm trợ của Không Quân Hoa Kỳ.
Các đơn vị Không Quân yểm trợ cho chiến trường An Lộc
Ông Ức nhớ lại: “Khi An Lộc bị Việt Cộng tấn công vào đầu năm 1972, thì mặt trận An Lộc bùng phát khốc liệt. Trong thời gian này, Phi Đoàn 221 là một trong ba phi đoàn trực thăng của Sư Đoàn 3 KQ, đã được chỉ định yểm trợ trực tiếp cho các chiến sĩ bộ binh của Quân Lực VNCH đang tham chiến tại nơi này. Qua những cuộc hành quân bằng trực thăng vận vô cùng khó khăn và nguy hiểm, nhờ thế tôi đã thu thập được nhiều kinh nghiệm về hành quân trực thăng và quen thuộc những địa hình quan trọng, khi tham chiến tại chiến trường An Lộc.”
Mỗi ngày, trung bình có khoảng 185 phi vụ dành cho việc phòng thủ An Lộc. Các phi vụ này thường được phát xuất từ Biên Hòa và các căn cứ Không quân Hoa Kỳ đặt tại Thái Lan. Còn Không Quân VNCH bay mỗi ngày ít nhất là 40 phi vụ. Nhưng vì hỏa tiễn SA-7 và súng phòng không của Cộng Sản Bắc Việt, nên các các phi cơ A-37 của Không Quân Hoa Kỳ phải thả bom ở độ cao để tiêu diệt những khẩu phòng không của địch.
Theo Không Quân Nguyễn Văn Ức, nhiệm vụ chính của Không Quân VNCH trong trận An Lộc là: Thứ nhất, yểm trợ chiến trường cho quân trú phòng bằng các phi cơ khu trục, có sự điều hành, hướng dẫn của các phi cơ quan sát. Thứ hai, chuyển quân và chuyên chở các phẩm vật tiếp liệu bằng các trực thăng cơ hữu. Thứ ba, thả dù tiếp tế bằng các phi cơ vận tải, vì địch quân đã thiết lập hệ thống phòng không ngăn chặn sự tiếp vận bằng trực thăng. Thứ tư là theo dõi các cuộc liên lạc viễn thông, điện đàm của các đơn vị cộng quân bằng các phi cơ tình báo điện tử.
Trong thời điểm này, các đơn vị Không Quân yểm trợ cho chiến trường An Lộc, bao gồm: Sư Đoàn 3 Không Quân VNCH, bản doanh tại Biên Hòa là đơn vị Không Quân chính có nhiệm vụ yểm trợ cho chiến trường An Lộc. Sư đoàn trưởng là Chuẩn Tướng Huỳnh Bá Tính, sư đoàn phó là Đại Tá Nguyễn văn Tường, và một sĩ quan đại diện cho Không Đoàn 43 Trực Thăng. Bộ Tư Lệnh Quân Đoàn 3 còn phải chịu trách nhiệm điều hành công việc chuyển quân và tản thương.
Các lực lượng chính của Sư Đoàn 3 Không Quân là: Không Đoàn 43 Chiến Thuật gồm bốn Phi Đoàn Trực Thăng UH-1, đó là Phi Đoàn 221 (Lôi Vũ), Phi Đoàn 223 (Lôi Điểu), Phi Đoàn 231 (Lôi Vân), Phi Đoàn 245 (Lôi Bằng). Ngoài ra còn có một Phi Đoàn Chinook CH-47A (PĐ 237 – Lôi Thanh) và một phi đội trực thăng tản thương UH-1-259E.
Không Đoàn 23 Chiến Thuật với các Phi Đoàn Quan Sát 112 và 124; các Phi Đoàn Khu Trục A-1: 514 và 518, Phi Đoàn 522 – F-5. [dt]
(còn tiếp)
Đọc thêm:
Phi Công Nguyễn Văn Ức và Phi Đoàn 221
