Lâm Hoài Thạch/Người Việt
LITTLE SAIGON, California (NV) – Phi Đoàn 221-Lôi Vũ đưa chiến sĩ Nhảy Dù vào An Lộc. Trở lại tình hình chiến trường An Lộc, trong một buổi họp tham mưu với Tư Lệnh Sư Đoàn 3 KQ tại Bộ Chỉ Huy Tiền Phương của Quân Đoàn III tại Lai Khê, có sự hiện diện của Tư Lệnh Sư Đoàn 3 KQ là Chuẩn Tướng Huỳnh Bá Tính, cùng Đại Tá Nguyễn Văn Tường, biệt danh “Tường mực” (vì da của ông khá đen). Trong phiên họp, Chuẩn Tướng Tính đã ra lệnh cho Thiếu Tá Nguyễn Văn Ức chịu trách nhiệm chỉ huy trực thăng, yểm trợ cho mặt trận An Lộc.
Ông Ức nói: “Sau khi tuân hành chỉ định của cấp trên, tôi thực hiện ngay các nhiệm vụ cần thiết. Khi cuộc chiến An Lộc bắt đầu nổ ra, tôi thường bay C&C (Command and Control – chỉ huy và kiểm soát) ra vào An Lộc. Trong cuộc hành quân giải tỏa An Lộc, tôi đã chỉ huy Phi Đoàn Trực Thăng 221 đổ Liên Đoàn 81 Biệt Cách Nhảy Dù xuống Đồi Gió, một ngọn đồi ở phía Đông Nam, ngay sát thị xã An Lộc vào khoảng ngày 7 hay 8 Tháng Tư, 1972. Đến ngày hôm sau, tôi lại cùng phi đoàn chuyển quân tiếp viện của Lữ Đoàn 1 Nhảy Dù vào mặt trận An Lộc.”
Khi đang bay, Đại Tá Lê Quang Lưỡng, lữ đoàn trưởng Lữ Đoàn 1 Nhảy Dù đã có cuộc điện đàm với Thiếu Tá Ức như sau:
Đại Tá Lưỡng nói: “Đến chuyến cuối cùng, anh chở tôi về Chơn Thành cùng với các chiến sĩ Nhảy Dù.” Thiếu Tá Ức hỏi: “Đại tá muốn đáp sau đơn vị cuối cùng phải không?” Đại Tá Lưỡng hỏi tiếp: “Anh dám đáp không?”
Thiếu Tá Ức nói qua máy truyền tin (intercom): “Khi bay C&C, tôi đã chấp nhận đưa lưng cho địch quân bắn. Nhưng mỗi khi trực thăng chở quân vào chiến trường, chúng tôi thường bay thấp sát ngọn cây để hạn chế tầm quan sát của địch và cũng để tự bảo vệ mình. Hơn thế nữa, khi bay độ thấp như vậy, mỗi khi trực thăng vừa xuất hiện thì đã biến mất khỏi tầm nhìn của địch, cho nên Việt Cộng khó phản ứng kịp thời, vì không đủ thời gian để nhắm bắn trực thăng. Ngược lại, khi bay C&C, tôi luôn bay ở cao độ từ 2500 đến 3000 bộ, thì dễ bị địch quân nhắm bắn trực thăng hơn.”
Đại Tá Lưỡng quyết định: “Vậy thì thôi. Tôi sẽ theo chuyến đổ quân cuối cùng xuống Đồi Gió.”
Kế sách “Điệu hổ ly sơn” của Bộ Tổng Tham Mưu Quân Lực VNCH
Vào khoảng giữa Tháng Tư, 1972, các Vận Tải Cơ C-123 của Không Quân VNCH đã âm thầm lên kế hoạch thực hiện một phi vụ đặc biệt tại hướng Đông Bắc An Lộc. Trong chuyến công tác này, chiếc C-123 VNCH bay trên cao độ ngoài tầm các loại súng phòng không của CSBV, rồi thả dù những kiện hàng toàn những cây nước đá, và khi các kiện hàng này chạm đất, thì chỉ còn những cánh dù và những cây nước đá đã bị tan thành nước, rồi bị khô dần, nên địch tưởng rằng Quân Lực VNCH đã âm thầm đổ quân để truy lùng Việt Cộng. Phương pháp này là một trong những phi vụ đặc biệt và bí mật của Không Quân VNCH trong chiến trường Việt Nam.
Trước đó, Bộ Tổng Tham Mưu Quân Lực VNCH đã có cuộc họp báo công khai tại Sài Gòn, và tung tin là đã thả dù một lực lượng Biệt Kích Dù vào vùng cách An Lộc khoảng 5 cây số, để bắt sống nhóm chỉ huy Mặt Trận Giải Phóng Miền Nam của địch đang đóng quân trong khu vực gần An Lộc.
Việt Cộng đã bị trúng kế “Điệu hỗ ly sơn” của Bộ Tổng Tham Mưu Quân Lực VNCH, nên phải cấp tốc cho di chuyển Trung Đoàn 141 Công Trường 7 Bắc Việt đang đóng quân tại ấp “Srok-Gòn” trở về bảo vệ cho Bộ Chỉ Huy Cục R bên kia biên giới Việt-Miên. Việc chuyển quân của địch đã bỏ trống một khu vực gần 4 Km vuông, thuộc vùng Đông Nam An Lộc, đã giúp cho việc đổ quân bằng trực thăng vận của Không Quân VNCH được an toàn.
Phi Đoàn 221 chuyển Lữ Đoàn 1 Nhảy Dù và An Lộc
Trong kế hoạch đổ quân của Liên Đoàn 81 Biệt Kích Dù, khởi đầu các chiến sĩ Dù đã được tập trung điểm xuất phát tại phi trường Trảng Lớn, Tây Ninh sau đó được các Chinook CH-47 của các Phi Đoàn Trực Thăng 221, 223 đưa đến phi trường Lai Khê. Rồi từng toán 40 chiến sĩ Dù từ Lai Khê được các trực thăng UH-1 của Không Quân VNCH chuyển tiếp đến vùng ở phía Đông của Đồi Gió và Đồi 169 tại An Lộc.
Ông Ức nhớ lại, “Ngày 14 và 15, Tháng Tư, 1972, trực thăng đã chuyển Lữ Đoàn 1 Nhảy Dù xuống mặt trận An Lộc. Đến ngày 16 Tháng Tư, 1972 Phi Đoàn 221 đã hoàn tất chuyển các chiến sĩ của Liên Đoàn 81 Biệt Cách Dù. Đã có gần 4,000 chiến sĩ thiện chiến được đưa vào để giải tỏa An Lộc. Trong những cuộc đổ quân này bao gồm các Trực Thăng Chinook CH-47, các UH-1 của các Phi Đoàn Trực Thăng 221, 223. Ngoài vấn đề chuyển quân, các phi đoàn này còn phải vận tải lương thực và vận chuyển những vật dụng tiếp liệu và tản thương.”
Ông nói thêm: “Sau đó, có nhiều chuyến đổ quân đến rồi đi bằng trực thăng vận tại chiến trường An Lộc cho các chiến sĩ Nhảy Dù. Cuối cùng, Phi Đoàn Trực Thăng 221 đã vận chuyển xong toàn bộ chiến sĩ của Lữ Đoàn 1 Dù, đồng thời phi đoàn cũng đã đưa Bộ Chỉ Huy Lữ Đoàn 1 Nhảy Dù cùng với Đại Tá Lưỡng, và Thiếu Tá Bùi Quyền, Trưởng Ban 3 Lữ Đoàn, xuống bãi đáp đang mịt mù đất và khói bụi.”
Trên đường chuyển quân vào An Lộc, ông Ức đã cho Thiếu Tá Bùi Quyền mượn một headset (thiết bị âm thanh có tai nghe để vừa nghe và nói) để có thể nghe được cuộc liên lạc giữa ông Ức và các đơn vị bộ binh với Không Quân, và để có thể nhận lịnh trực tiếp từ vị Lữ Đoàn Trưởng Nhảy Dù. Cuối cùng, cuộc đổ quân tiếp ứng đã hoàn tất trong giai đoạn đầu của cuộc chiến An Lộc.
Chuyển quân cho Trung Đoàn 8 – Sư Đoàn 5 Bộ Binh
Ông Ức nhớ lại: “Vào trung tuần Tháng Tư, 1972, tôi được lệnh cấp trên chỉ thị Phi Đoàn 221 chịu trách nhiệm chuyển quân cho Trung Đoàn 8/Sư Đoàn 5 BB từ Lai Khê vào thẳng thị xã An Lộc. Tình hình chiến trường lúc này cộng quân đã chiếm nửa thành phố về phía Bắc, còn lực lượng trú phòng của Quân Lực VNCH đang ngăn chặn địch quân ở phía Nam. Vào khoảng 5 giờ chiều, phi đoàn đã vận chuyển được hai tiểu đoàn của Trung Đoàn 8/SĐ5BB. Nhưng không may trời đổ mưa rất to, nên kế hoạch đưa tiểu đoàn còn lại bị hoãn lại cho đến ngày hôm sau.”
Ông kể tiếp: “Đêm hôm đó, tôi ở lại với Bộ Chỉ Huy Chiến Trường An Lộc và có vào thăm Tướng Lê Văn Hưng, Tư Lệnh Sư Đoàn 5BB. Sáng ngày hôm sau, khi trở lại Lai Khê, tôi đã ra lệnh các trực thăng đang ở Lai Khê vận chuyển nốt tiểu đoàn cuối cùng của Trung Đoàn 8/SĐ5BB, thì ngay lúc này, quân Cộng Sản Bắc Việt dùng xe tăng T54 tấn công vào thành phố An Lộc. Trong khi đó, Liên Đoàn 3 Biệt Động Quân (BĐQ) đã được trực thăng vận lên An Lộc ngay từ đầu trận chiến bùng phát, trước khi Việt Cộng tấn chiếm cầu Cần Lê, cách xa thành phố An Lộc khoảng 10 cây số về hướng Bắc.”
Tại mặt trận An Lộc, Phi Đoàn 221 Trực Thăng còn có nhiệm vụ tiếp tế và tải thương. Mỗi chuyến bay như thế, phi đoàn đã trưng dụng bốn chiếc slick (trực thăng đáp xuống đổ hay bốc quân), cùng ba chiếc gunship bay yểm trợ, thay vì hai chiếc như thường lệ. Với hoả lực yểm trợ hùng mạnh và linh hoạt của ba chiếc gunship, mới đủ sức áp đảo hỏa lực phòng không rất mạnh của quân Cộng Sản Bắc Việt (CSBV). Và cũng để tránh tầm quan sát của địch, tất cả những chuyến bay này thực hành kỹ thuật “raise mode” (bay thấp gần ngọn cây để đối phương không thấy và không kịp bắn), được phát xuất từ phi trường Tân Khai bay thẳng vào An Lộc.
Phương pháp “slick” bay sát ngọn cây là để tránh tầm đạn của Việt Cộng, nhưng phải bay theo cùng một lộ trình ngày này qua ngày khác nên không tạo được yếu tố bất ngờ, và đã bộc lộ nhiều khuyết điểm để cho địch nghĩ ra cách ngăn chặn đoàn trực thăng ra vào An Lộc, bằng cách địch bố trí người nằm trên đọt cây cao su rồi dùng súng chận bắn. Mặc dù cố gắng bay tránh tầm đạn của địch, nhưng một số phi cơ vẫn bị trúng đạn của CSBV và phi hành đoàn bị thương khá nhiều.
Ông kể tiếp: “Tuy các trực thăng không bị rơi, nhưng khi về đến phi trường mới biết phi cơ bị trúng đạn qua những lỗ đạn còn lưu lại trên thân tàu bay. Tình hình đã xấu, nhưng vẫn chưa phải là xấu nhất, cho đến khi có hai chiếc bị bắn nổ trên bầu trời cùng với phi hành đoàn. Tôi đã ra lệnh ngưng thực hiện các phi vụ, để chờ lệnh của Sư Đoàn 3 Không Quân.” [dt]
(còn tiếp)
