Mùa lạnh, thử món mì udon nóng hổi của Nhật ở Costa Mesa

Thiện Lê/Người Việt

COSTA MESA, California (NV) – Trong những ngày trời mưa lạnh, không có gì bằng những món ăn có nước súp nóng hổi để giữ ấm, như một tô mì udon của Nhật Bản ở Costa Mesa .

Các món ăn Nhật lúc nào cũng được nhiều thực khách ưa thích vì được làm rất chăm chút và có mùi vị độc đáo. Nhắc đến mì nhật thì ai cũng nghĩ đến ramen, loại mì vàng, có nước súp nấu từ xương đậm đà và nổi tiếng ở khắp nơi trên thế giới.

Udon là một loại mì màu trắng, chỉ được làm từ bột mì với nước và muối. Cọng mì này có bản to, có độ dẻo dai gần giống như cọng bánh canh của Việt Nam. Về hình dáng, cọng udon cũng rất giống với cọng bánh cánh của miền Trung Việt Nam. Nước súp của udon rất nhẹ nhàng vì được nấu từ cá khô và rong biển. Ngoài ra, thực khách có thể ăn udon nóng với nước súp hoặc ăn lạnh chấm với các loại nước sốt đặc biệt.

Nhiều người gọi Costa Mesa là “thành phố ramen” của Orange County, nhất là trên con đường Baker vì có rất nhiều tiệm ramen. Tuy vậy, trên con đường này có một tiệm chuyên bán udon là Meiji Seimen.

Đây là một tiệm bán udon nổi tiếng ở Orange County vì tự làm mì mỗi ngày và là một trong những nhà hàng duy nhất lấy mì udon làm món chính của thực đơn.

Thực đơn của Meiji Seimen có rất nhiều loại udon từ udon nóng với nước súp nấu từ cá khô, đến udon với cà ri Nhật và các loại udon lạnh. Tôi quyết định thử ba loại là udon với tôm chiên tempura, udon với cà ri và gà rán, cuối cùng là udon lạnh chấm nước sốt mè.

Vì là udon lạnh, chỉ có mì và nước chấm, nên món này ra trước. Mì được để riêng trên khay với một chén nước chấm thơm phức mùi mè, cùng với ít hành lá và wasabi. Sợi mì udon được trụng sau đó ngâm nước lạnh nên bên ngoài cứng lại, rất dai và có độ dẻo vừa phải. Nước sốt thì có mùi nước tương, chút giấm và đậm đà mùi thơm của mè, có thêm một chút vị ngọt của hành lá và wasabi cay xốc lên đến mũi rất ngon. Món này tuy ngon, nhưng có một điểm tôi không thích là cọng mì dày nên không thấm được hết nước sốt mè nên khi chấm vào tôi phải để mì ngâm trong sốt một chút.

Sau đó là món mì udon tôm chiên bột tempura. Đây là một món rất truyền thống của Nhật, cứ ăn udon là phải có đồ chiên.

Tempura là một cách chiên người Nhật học của người Bồ Đồ Nha trong thế kỷ 16 và chế biến lại thành món ăn riêng của mình. Các vật liệu được nhúng vào một loại bột nước được pha từ bột mì, nước, muối và trứng, sau đó chiên giòn lên, lớp vỏ ngoài tuy dày, nhưng nếu chiên đúng thì không bị ngấy dầu và rất nhẹ. Vật liệu được dùng làm tempura phổ biến nhất là tôm và tiệm Meiji Seimen chiên tôm rất ngon. Phần mì có hai con tôm lớn, chiên giòn có màu vàng ươm.

Tôi thử nước súp trước và hoàn toàn ngạc nhiên. Nước súp nấu từ cá khô và rong biển là một loại súp thường thấy, rất dễ nấu, nhưng súp của Meiji Seimen rất vừa phải vì vị ngọt của cá khô, vị ngọt hơi nồng của rong biển rất vừa phải, không mùi vị nào át nhau. Những cọng mì dẻo dai thấm nước súp nóng, mềm ra một chút và thấm nước súp vào, ăn đến đâu thấm đến đó. Tôm chiên nhúng vào nước súp rồi phải ăn ngay để giữ độ giòn. Lớp vỏ giòn tan, thấm nước súp vào đậm đà, ăn rất hợp với mì và làm cho tôi ăn hết tô mì, húp sạch không còn một nước súp.

Cuối cùng là mì udon với cà ri Nhật. Nước cà ri được làm từ nước súp cá khô như loại udon với tôm chiên và trộn thêm bột cà ri Nhật vào, có mùi vị ngọt ngào, thơm mùi cà ri. Nước súp cà ri này đặc hơn nên bám vào từng sợi mì. Gà rán thì có lớp vỏ giòn tan, thịt bên trong không bị khô và rất chắc thịt, chấm vào cà ri lại càng ngon hơn.

Các món udon của Meiji Seimen đều rất độc đáo và sợi mì được làm mới mỗi ngày, ăn không có mùi bột cũ. Tôi đến vào buổi trưa nên chưa có dịp thử các món đặc biệt chỉ bán cho bữa tối như mì udon với càng cua và nước sốt kem làm như kiểu mì spaghetti của Ý. Quán này còn có các món ăn nhẹ kiểu Nhật rất đáng để thử và chắc chắn tôi sẽ quay lại đây nhiều lần nữa.

Địa chỉ: 1113 Baker St E, Costa Mesa, CA 92626. (Thiện Lê)

Liên lạc tác giả: le.thien@nguoi-viet.com