PHILADELPHIA, Pennsylvania (NV) – Em Nick Wilkins bị bệnh bạch cầu (leukemia) từ khi mới lên bốn. Mười năm sau qua nhiều trị liệu, từ hóa trị, xạ trị đến ráp tủy sống mà vẫn không kết quả, CNN trích dẫn lời ông John, cha của em nói rằng em còn một chọn lựa cuối cùng là hiến thân cho người ta thí nghiệm cách chữa trị ung thư.
(Hình minh họa: Andrew Burton/Getty Images)
Ông John giải thích với con ông rằng em có hiểu hậu quả như thế nào nếu họ thử nghiệm không thành công. Và em Nick nói đó là cái chết và em chấp nhận.
Vài tháng sau, hai cha con bay từ Virginia đến đại học University of Pennsylvania ở Philadelphia.
Phương pháp chữa trị mới khác với những gì Nick nhận được trước đây. Thay vì tấn công tế bào ung thư bằng những độc hại của hóa trị và xạ trị, các bác sĩ dạy cho các tế bào miễn dịch của chính Nick để trở thành lão luyện hơn trong việc giết các tế bào ung thư.
Hai tháng sau, Nick về nhà, trong người sạch hẳn mầm ung thư.
Hai mươi mốt người trẻ tuổi khác cũng nhận được cách điều trị như Nick tại bệnh viện nhi đồng Children’s Hospital of Philadelphia. Trong số này 18 em hoàn toàn giảm hẳn, một em hết tiệt trong 20 tháng.
Khám phá mới của giới y sĩ ở Pennsylvania vừa được công bố vào cuối tuần qua tại buổi họp thường niên của American Society of Hematology.
Tại hội nghị, hai trung tâm ung thư khác là Memorial Sloan Kettering ở New York và National Cancer Institute loan báo kết quả với phương pháp trị liệu miễn dịch (immunotherapy) như phương pháp áp dụng cho em Nick.
Kết quả được cho là đầy hứa hẹn, đặc biệt đối với các bệnh nhân đã được trị liệu bằng những phương pháp khác mà không thành công.
Bác Sĩ David Porter, chuyên môn về huyết và ung thư học tại trường Ðại Học Pennsylvania, nhận xét: “Ðây hiển nhiên là một trong những tiến bộ đối với việc chữa trị ung thư tôi từng được trông thấy từ 20 năm nay. Chúng ta đang bước vào một lãnh vực hoàn toàn mới của y học.”
Qua điều trị, các bác sĩ thoạt tiên trích ra từ bệnh nhân các tế bào T-cell, vốn đóng vai trò quan trọng trong hệ miễn nhiễm. Sau đó họ lập trình lại các tế bào bằng cách truyền vào những gene mới. Một khi được tiêm trở lại vào cơ thể, mỗi tế bào đã được huấn luyện sẽ sinh ra 10,000 tế bào khác. Những tế bào “sát thủ” này sẽ săn lùng để giết các tế bào ung thư trong cơ thể bệnh nhân.
Các nhà nghiên cứu đã cố huấn luyện cho cơ thể của em Nick chống lại ung thư y hệt như cách cơ thể chúng ta chống lại với cảm lạnh.
Ngoài các bệnh nhân trẻ em, các khoa học gia ở trường Pennsylvania còn tìm cách chữa cho 37 bệnh nhân người lớn, và 12 trong số họ đã hoàn toàn thuyên giảm. Tám người khác hồi phục một phần và thấy đang có dấu hiệu khả quan hơn.
Lối chữa trị mới này khiến bịnh nhân có triệu chứng giống như đau cúm trong một thời gian ngắn. Nick bị nặng đến nỗi phải đưa vào săn sóc thường trực (ICU care) trong một ngày. Tuy vậy so với phản ứng phụ kinh khủng và kéo dài như ở phương pháp hóa trị thì phản ứng này không có gì đáng kể.
Ðại học University of Pennsylvania đang làm việc cùng các trung tâm y khoa khác để thử nghiệm chữa trị nơi nhiều bệnh nhân nữa. Họ dự trù thử trị liệu các loại ung thư máu khác, rồi sau đó sang các bướu ung thư. (T.P.)
