Thiện Lê/Người Việt
SAN GABRIEL, California (NV) – Thành phố San Gabriel cách Little Saigon cũng phải 40 phút lái xe, nhưng vì có nhiều tiệm ăn nổi tiếng của người Hoa như tiệm Nature Pagoda, nên nhiều người bỏ công lái xe đến thưởng thức.
Quán Nature Pagoda là một tiệm ăn nhỏ, chuyên bán món cơm tay cầm và các loại canh, các món tiềm thuốc Bắc.
Quán tọa lạc trên đường Valley, giữa góc đường New và đường Del Mar.
Trước khi nói về các món ăn, xin mọi người lái xe trên đường này cẩn thận, vì đây là khu phố ăn uống, rất đông người, nhất là vào cuối tuần.
Thêm một điểm là quán nhỏ mà khách đông nên nhiều khi phải xếp hàng.
Nhân viên trong quán toàn là người Hoa, tiếng Anh không rành, nên gọi món toàn phải chỉ vào thực đơn để họ biết mình muốn gọi món gì.
Chỉ trỏ một hồi cũng được ba nồi cơm tay cầm: Cơm với sườn tàu xì tức là sườn hấp đậu đen, cơm với thịt kho khoai môn rồi cơm với cá khô trộn thịt bằm và đậu hủ non.
Ngoài cơm tay cầm ra, thấy họ còn có cả chục loại canh với nhiều vị thuốc Bắc, mà toàn là chữ họ phiên âm từ tiếng Hoa ra nên chả hiểu gì hết. Thôi thì để canh lần sau ăn thử, nếu cơm họ bán ngon.
Nhâm nhi ly trà nóng cũng gần 15 đến 20 phút thì thức ăn mới ra, để xem có đáng công lái xe rồi đợi không.
Trời Tháng Giêng lạnh như vậy, có món cơm nóng hổi chắc ấm cả bụng lẫn lòng.
Món cơm sườn tàu xì dọn ra trước, vừa mở nắp ra thì khói bốc nghi ngút làm người ăn phải thèm thuồng.
Nghe nhiều người nói “ngôi sao” của món cơm tay cầm là cơm, ngon dở ra sao phụ thuộc vào cách họ nấu cơm.
Cơm tuy rời hạt nhưng không bị khô và quán dùng gạo thơm nên rất dễ ăn.
Còn thịt sườn tàu xì thì mềm, kèm với vị mặn mà của tương đậu đen và vị ngọt của cơm làm cho tay không thể nào dừng muỗng. Đừng quên chan thêm loại xì dầu đặc biệt mà họ cho kèm theo với cơm.
Tiếp theo là món thịt heo kho với khoai môn. Mùi vị của thịt kho cứ như là món thịt quay kho của người Việt mình vì mùi ngũ vị hương và nước tương rất đậm đà.
Thịt kho rất mềm, lấy muỗng cắt cũng được. Khoai môn thì dẻo và ngọt bùi, kèm với tí cải chua trong nồi, tạo ra một mùi vị tuy lạ nhưng rất quen thuộc.
Nồi cơm cuối cùng là cơm với cá khô thịt bằm và đậu hũ non. Một cô nhân viên cho biết đây là một trong những món bán chạy nhất của tiệm.
Mùi cá khô gần giống như mùi mắm cá sặc nhưng nhẹ hơn một chút, trộn với thịt heo bằm nên không bị tanh nhưng không mất đi vị mặn của cá. Đậu hũ non thì giúp làm dịu vị mặn của cá làm cho nồi cơm ăn không bị ngán.
Ba nồi cơm, nồi nào cũng ngon, đặc biệt là khi để cho lớp cơm dưới đáy nồi cháy một chút, tạo ra một lớp cơm cháy thơm giòn.
Thấy trên thực đơn có chè mè đen, nên gọi thử một chén để tráng miệng.
Vị mè thơm béo, ngọt thanh và có vị thuốc bắc nên ăn rất bổ, nhưng cũng không kém phần ngon. Trời lạnh mà có chén chè nóng như vậy phải nói là sung sướng vô cùng.
Một nồi cơm chỉ khoảng $10 và ăn no nên giá cả cũng “ấm bụng,” nếu ăn trưa thì họ sẽ bán nồi nhỏ hơn một chút so với bình thường, nhưng có kèm thêm canh. Ăn trưa hay ăn tối gì thì giá cả cũng vừa phải.
Cũng vui là trong quán cũng có một số người Việt đi ăn, nên qua hỏi chuyện họ một chút.
Gia đình bốn người Việt cho biết họ ở Rosemead, chỉ cách San Gabriel chừng 10 phút lái xe nên họ hay đi ăn ở đây vào cuối tuần.
Thức ăn ngon, dễ ăn, giá cả vừa phải, làm cho nhiều người cảm thấy đáng công lái xe hơn 30 phút để đến tiệm Nature Pagoda ở San Gabriel để thưởng thức các loại cơm tay cầm đặc sắc này. (Thiện Lê)
Liên lạc tác giả: [email protected]
