Bài và hình: Minh Tâm
Sau khi thực hiện một chuyến cruise (du lịch bằng du thuyền) với nhiều thú vị qua vùng Ðịa Trung Hải, chúng tôi dự tính sẽ tiếp tục thăm viếng một vùng khác của Âu Châu là Biển Baltic. Tôi tìm hiểu trên Internet thì thấy giá cruise ở vùng này rất mắc, có thể gấp hai lần các chuyến cruise qua vùng Caribbean vì vật giá ở Bắc Âu dường như mắc nhứt thế giới.
Tới Tháng Năm năm 2012, kinh tế Châu Âu mất ổn định, Euro sụt giá, đô la lên giá. Giá cruise vùng Baltic cũng giảm đáng kể. Một chuyến cruise 12 ngày qua cùng này trước kia định giá 2,000 đô một người đã sụt xuống 1,600, sau đó còn 1,400 trong vòng vài tuần. Nếu là khách hàng cũ, lại đi chơi vào dịp có Thế Vận Hội, thì có khi giá tour của hãng Princess chỉ còn 1,200 đô la/người (bởi vì lúc này người ta ở nhà xem truyền hình chớ ai lại đi cruise?). Chúng tôi thì khác, không chú ý lắm về thể thao và thấy giá rẻ nên quyết định tham gia du lịch Bắc Âu. Trước tiên phải tìm hiểu sơ qua vùng biển Baltic là nơi mà chúng tôi dự định tới thăm.
Khu cảng Mới ở Copenhagen.
Sơ lược về vùng biển Baltic
Biển Baltic nằm ở vùng Bắc Âu Châu với vĩ độ từ 53 độ Bắc tới 66 độ Bắc, và kinh độ từ 20 tới 26 Ðông. Biển Baltic rộng khoảng 377,000 km2. Chiều dài khoảng 1,600 km, rộng nhứt khoảng 193 km. Phía bắc của vùng biển này là ba nước Bắc Âu: Na Uy, Thụy Ðiển, Phần Lan. Phía Nam và Ðông là các nước Châu Âu từ Tây sang Ðông là: Ðức, Ba Lan, Lithuania, Latvia, Estonia, và Liên Bang Nga. Phía Tây của vùng biển này là nước Ðan Mạch. Dân số sinh sống quanh vùng khoảng 100 triệu.
Biển Baltic thông ra Bắc Hải bởi eo biển Skagerrak giữa Ðan Mạch và Na Uy. Tuy nhiên, nước Ðức có 1 con kinh nối liền biển Baltic và Bắc Hải. Ðó là kinh đào Kiel. Kinh đào này lớn thứ ba trên thế giới sau kinh Suez và kinh đào Panama. Còn ở phía Ðông, nước Nga cũng có kinh đào White Sea Canal (Kinh Bạch Hải) nối liền St. Petersburg thông ra Bạch Hải.
Trong vùng biển Baltic có nhiều vịnh nhưng lớn nhứt là các vịnh: Riga, Phần Lan, và Bothnia. Do ở vĩ độ cao nên biển Baltic hay bị đóng băng vào mùa đông. Giao thông đường thủy chỉ thuận tiện từ tháng 5 tới tháng 9 hàng năm.
Về kinh tế, biển Baltic là đường thủy quan trọng cho việc xuất cảng dầu của nước Nga. Nhiều công ty vận tải biển có phà nối liền các thành phố ven bờ. Công nghiệp đóng tàu cũng rất quan trọng. Nhiều thành phố như Gdansk (Ba Lan), Kiel (Ðức), Karlskrona (Thụy Ðiển), Riga (Latvia), St. Petersburg (Nga) có những xưởng đóng tàu to lớn. Ngày nay, ngành du lịch cũng rất phát triển. Vào mùa hè, du khách hay đi cruise tới thăm các di tích lịch sử, nhà thờ, lâu đài cũng như các thành phố lớn nơi có những sinh hoạt đầy sôi động. Một trong những điều làm du khách phải suy nghĩ trước khi đến đây là sinh hoạt ở vùng Bắc Âu rất mắc mỏ. Vật giá ở đây thường gấp hai lần ở Mỹ.
Công viên Vigeland (Oslo).
Du lịch vùng Baltic
Giống như Alaska, mùa du lịch Baltic là từ tháng 5 tới tháng 9 hàng năm. Chọn thời điểm nào để đi là tùy du khách. Ði vào tháng 5 thì giá rẻ, nhưng còn lạnh. Tháng 6 mắc hơn một chút nhưng ấm hơn. Ðặc biệt cuối tháng 6 ở Bắc Âu ngày rất dài.
Các thành phố ở Bắc Âu có đêm trắng, lúc này mặt trời lặn rất trễ (hay không lặn nếu ta ở cao hơn vòng Bắc Cực). Tới 10-11 giờ khuya mà trời vẫn còn sáng nên dân chúng ở đây vui chơi cả vào ban đêm. Ðây là một thời gian có nhiều hào hứng. Du lịch Bắc Âu vào tháng 7 & 8 có giá mắc nhứt bởi vì đã vào mùa Hè ấm áp, nhiệt độ thông thường vào khoảng 70 -75 độ F.
Du khách có thể du ngoạn vùng biển Baltic theo đường thủy hay đường bộ, chọn tour nào cũng tùy theo ý thích của du khách. Trước tiên xin nói về các chuyến cruise (du thuyền).
Các chuyến cruise qua vùng Baltic
Có rất nhiều hãng tàu tổ chức cruise thăm viếng vùng Baltic. Giá tour thay đổi theo tháng, rẻ nhứt vào tháng 5 (còn lạnh), mắc nhứt vào tháng 7-8 (mùa Hè) và thường mắc gấp 2 lần cruise Caribbean. Giá cruise trung bình một ngày là $150 cho du khách ở phòng bên trong. Vài chuyến đi tiêu biểu như dưới đây:
1-Hãng MSC tổ chức cruise 10 ngày từ Southhampton (Anh) ghé các hải cảng: Amsterdam (Hòa Lan), Copenhagen (Ðan Mạch), Tallinn (Estonia), St. Petersburg (Nga). Giá cruise rẻ nhứt $1,250/người. Ðiều bất lợi của chuyến cruise này là sau khi khởi hành từ Anh, du khách phải chuyển tiếp từ phi trường London ra hải cảng Southhampton rất xa. Ngoài ra, tàu phải chạy thêm một đoạn đường dài từ Anh qua kinh đào Kiel mới vào Baltic.
2-Hãng Celebrity tổ chức chuyến cruise 12 ngày từ Amsterdam (Hòa Lan) ghé các hải cảng: Warnemunde (Ðức), Stockholm (Thụy Ðiển), Helsinki (Phần Lan), St. Petersburg (Nga), Tallinn (Estonia), Copenhagen (Ðan Mạch). Ðặc điểm của chuyến đi này sẽ ghé St. Petersburg 2 ngày nên du khách có thể thăm viếng nhiều hơn một thành phố nổi tiếng là Venise phương Bắc. Giá tour rẻ nhứt $2.300/người (đi tháng 7).
3-Hãng Norwegian tổ chức chuyến đi 9 ngày khởi hành từ Copenhagen (Ðan Mạch) ghé các hải cảng Warnemunde (Ðức) Tallinn (Estonia), St. Petersburg (Nga), Helsinki (Phần Lan), Stockholm (Thụy Ðiển). Giá tour $1,500/người (đi tháng 8). Chuyến đi này ít ngày hơn và không có Na Uy.
4-Hãng Princess tổ chức chuyến đi 11 ngày khởi hành từ Copenhagen (Ðan Mạch) ghé các hải cảng Oslo (Na Uy), Aarhus (Ðan Mạch), Warnemunde (Ðức), Tallinn (Estonia), St. Petersburg (Nga), Helsinki (Phần Lan), Stockholm (Thụy Ðiển). Chuyến tour này có ghé Na Uy. Giá cruise rẻ nhứt $2,000/người (tháng 8).
Ði cruise có lợi là không phải chuyển khách sạn và được bao ăn uống toàn bộ. Ngoài ra du khách còn có dịp vui chơi, xem show, tham gia các sinh hoạt trên tàu… Tuy nhiên đi cruise chỉ tiện khi thăm viếng các thành phố ven bờ. Các thành phố ở xa như Berlin thì rất khó tới vì thời gian di chuyển rất lâu (3 giờ từ hải cảng gần nhứt). Riêng Moscow thì vô phương, trừ khi đi bằng máy bay. Do đó nếu muốn thăm viếng Moscow thì phải đi đường bộ.
Tallinn cổ kính.
Du lịch các nước ven biển Baltic bằng đường bộ
Những người giỏi giang thì có thể tự đi, nhưng ở đây xin nói về các tua du lịch giúp du khách đi chơi quanh vùng với ít lo lắng và ít suy nghĩ.
Tour của hãng Mỹ
Hãng Cosmos: có tour Jewels of the Baltic & Scandinavia. Tua này kéo dài 16 ngày khởi hành từ Copenhagen (Ðan Mạch) qua Berlin, Warsaw (Ba Lan), Vilnius (Lithuania), Riga (Latvia), Tallinn (Estonia), St Petersburg (Nga), Helsinki (Phần Lan), Stockholm (Thụy Ðiển). Giá tour khoảng $2,700 (chưa kể visa, thuế và vé máy bay).
Hãng Trafalgar: có tua Scandinavia Russia and Independent States 2012 . Tour này kéo dài 18 ngày qua Berlin, Copenhagen, Stokholm, Helsinki, St. Peterburg, Moscow, Minks (Belarus) và Warsaw (Balan). (Giá tua $4,500 chưa kể visa, thuế và vé máy bay)
Tour của các công ty du lịch Việt Nam ở California
Công ty ATNT: có tour Russia – Scandinavia 2012 White Night. Tour dài 13 ngày thăm viếng các thành phố: Moscow – St. Petersburg – Helsinki -Stockholm – Oslo – Copenhagen. Giá tour và máy bay từ Los Angeles: $4,300 (tháng 6 – chưa kể visa và thuế).
Công ty AVTravel: có tour Nga và Bắc Âu. Tour dài 12 ngày thăm viếng Moscow, St. Peterburg, Helsinki, Stockholm, Oslo, Copenhagen. Giá tour và máy bay: $4,800 (đi tháng 6 chưa kể visa và thuế).
Công ty VoyageSaigon: có tour Nga & Bắc Âu “Ðêm Mạc Tư Khoa”; tour dài 15 ngày thăm Moscow, St Petersburg, Helsinki, Stockholm, Copenhagen. Giá tour và máy bay từ Los Angeles: $4,100 (chưa kể visa và thuế).
Ði tour đường bộ có lợi là có thể thăm viếng thủ đô nước Nga là Moscow nhưng giá mắc hơn đi cruise nhiều và phải làm visa mới nhập cảnh Nga được. (Trong khi đó nếu đi cruise thì không cần visa với điều kiện phải mua tour của các hãng du lịch Nga). Ngoài ra, đi tour đường bộ phải tốn thêm tiền ăn trưa, mua thêm tour phụ và phải di chuyển nhiều bằng xe và thay đổi khách sạn.
Nhà thờ Helsinky (Phần Lan).
Chương trình của chúng tôi
Sau khi tham khảo nhiều website khác nhau về những chuyến đi thăm vùng Bắc Âu chúng tôi quyết định chọn chuyến cruise theo tàu Emerald của hãng Princess. Chuyến cruise sẽ dài 11 ngày ghé các hải cảng Oslo (Na Uy), Aarhus (Ðan Mạch), Warnemunde (Ðức) Tallinn (Estonia), St. Petersburg (Nga), Helsinki (Phần Lan), Stockholm (Thụy Ðiển). Tàu sẽ khởi hành ngày 28 tháng 7, 2012 từ Copenhagen-Ðan Mạch và sẽ trở lại nơi đây ngày 8 tháng 8, 2012. Chuyến đi này vào mùa Hè nên chúng tôi hy vọng sẽ thấy mặt trời mọc vào ban đêm. Ngoài ra, tàu sẽ ghé St. Petersburg hai ngày nên chúng tôi sẽ có nhiều thời giờ để thăm viếng một thành phố đẹp của nước Nga. Chúng tôi mua vé trực tiếp của hãng tàu Princess trên mạng Internet. Giá cruise cho phòng bên trong thay đổi tùy theo vị trí của phòng như ở trên cao, dưới thấp, giữa tàu hay ở đuôi tàu… Chúng tôi mua phòng giữa tàu cho đỡ bị sóng nhồi. Giá tour là 1,250 đô la/người cho phòng bên trong.
Ðó là giá dành cho khách hàng cũ. Khách hàng mới phải trả thêm 200 đô la/người.
Về chuyến bay, do mua vé hơi cận ngày khởi hành nên mua hơi khó. Chúng tôi sẽ bay trước hai ngày. Chiều ngày Thứ Tư, 25 tháng 7 sẽ khởi hành từ Los Angeles. Chuyển tiếp ở London và tới Copenhagen khoảng 5 giờ chiều ngày 26 tháng 7, 2012. Chuyến về sẽ khởi hành từ Copenhagen lúc 12 giờ. Ðổi máy bay hai chặng ở London, Montreal và về tới Los Angeles lúc 11 giờ tối. Có một chuyến bay khác ngắn hơn, chỉ cần chuyển máy bay ở Chicago nhưng thời gian chuyển tiếp ở đó chỉ có 2 giờ. Khi chuyển máy bay ở Chicago thì hành khách phải trình giấy ở quầy di trú, lấy lại hành lý và chuyển qua máy bay nội địa. Thời gian chuyển tiếp chỉ có 2 giờ nên tôi sợ mình sẽ làm không kịp nên phải chọn chuyến bay lâu hơn. Vé máy bay mua của hãng Expedia.com với giá 1,400 đô la/người.
Tới Copenhagen trước hai đêm nên tôi phải mua thêm hai đêm khách sạn ở Copenhagen. Tôi chọn khách sạn First Hotel gần khu Tivoli với giá 125 đô la/đêm. Ðây là khách sạn loại ba sao ở gần khu trung tâm.
Chưa hết, để thăm viếng St. Petersburg từ du thuyền, du khách phải có visa nhập cảnh nước Nga hoặc phải mua tour của tàu Princess hay của các công ty du lịch địa phương. Họ sẽ làm visa chung cho cả đoàn và hướng dẫn mình đi chơi trong vòng hai ngày với giá 300 đô la/người. Tôi liên lạc bằng email với công ty www.anastasia_travel.com và mua vé của công ty này. Họ yêu cầu tôi cung cấp thông tin cá nhân như bản sao passport và ký hợp đồng để họ làm giấy tờ. Tới gần ngày đi, họ email tiếp tour ticket (được coi như là một là blanket visa) cho chúng tôi để trình với nhân viên di trú của hải cảng.
Tòa Thị Chánh Stockholm.
Tôi không cần phải đặt cọc gì cả, tiền tour sẽ trả vào sáng ngày thứ hai của chuyến tour 2 ngày. Anastasia còn giới thiệu rằng nếu tôi mua thêm tour thăm viếng Berlin, Tallinn và Helsinki thì giá tổng cộng sẽ chỉ là 500 đô la mà thôi. Cũng rẻ, nhưng tôi không tính đi Berlin kỳ này nên từ chối phần phụ thêm.
Tổng cộng chi phí căn bản cho hai người du ngoạn Bắc Âu trong hai tuần sẽ là khoảng gần 6,500 đô la. Ðó là chưa kể tiền típ, di chuyển và ăn uống thêm. Tôi biết rằng vật giá ở Bắc Âu cao hơn ở Mỹ rất nhiều nên cũng chuẩn bị tinh thần trước để tìm mọi cách tiết kiệm như sẽ đi xe công cộng, tự đi du ngoạn lấy mà không theo tour hay tiết kiệm khi ăn uống dọc đường. Nói như thế không có nghĩa là không dám xài tiền hay hà tiện, mà phải ăn xài đúng chỗ mà thôi.
Về tiền bạc, ngoài Ðức, Phần Lan và Estonia xài Euro, mỗi nước khác ở Bắc Âu có đồng tiền riêng của mình, tiền đô la Mỹ ít phổ thông ở các nước này. Euro phổ thông hơn, do đó chúng tôi đổi trước khoảng 200 Euro để chi tiêu lặt vặt. Khi mua sắm tại các thương xá lớn thì dùng thẻ tín dụng (nhưng phải biết số mật mã (pin) vì các máy đọc thẻ tín dụng ở Bắc Âu đòi hỏi như vậy).
Tìm hiểu và tham khảo các tour phụ và phương tiện giao thông ở vùng Bắc Âu:
Trước khi đi Baltic, tôi tìm trên Internet và đọc rất nhiều sách nói về du lịch ở đây. Do chuyến đi qua nhiều quốc gia, nên thông tin về cruise rất nhiều nhưng cũng rất phức tạp. Phần vì mỗi nước xài tiền riêng, phần vì các phương tiện giao thông công cộng rất đa dạng, phần vì vật giá các nước này rất mắc mỏ nên phải tìm hiểu càng nhiều càng tốt. Ngoài ra, nhờ tìm hiểu kỹ nên tôi cũng biết rằng muốn xài thẻ tín dụng ở Bắc Âu thì ta phải có số PIN. Thường ở Mỹ, bạn không cần PIN thì vẫn xài được, nhưng ở Bắc Âu, bạn cần chú ý hỏi công ty cấp thẻ tín dụng số PIN để có thể xài thẻ ở Bắc Âu. Ðể vui chơi tại các bến cảng, bạn có thể mua tour của tàu Princess. Các tour này bảo đảm bạn đi đúng nơi về đúng chỗ nhưng giá mắc hơn tour địa phương 50% mà số người tham gia lại rất đông, mỗi nhóm ít nhứt là 40 người. Nếu bạn đọc bài viết này thì ít ra, bạn cũng biết được rất nhiều thông tin về vùng Bắc Âu và Baltic vậy.
(Ðón đọc kỳ sau: Lên đường qua Bắc Âu)
-Cùng một tác giả, tác phẩm mới xuất bản: “Ði Cruise Bắc Mỹ” kể về các chuyến du lịch bằng du thuyền qua Caribbean, Alaska, Mexico, Canada, New England. Sách dầy trên 300 trang. Giá 15 đô la (kể cả cước phí). Muốn có sách có chữ ký của tác giả gởi tận nhà qua bưu điện, xin liên lạc về:
Tam Tu
17634 Fonthill Ave
Torrance, CA90504
Ðiện thoại: (310)523-1857
Email: [email protected]
– Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch: 1. Trên Những Nẻo Ðường Việt Nam 2. Miền Tây Hoa Kỳ 3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc 4. Mùa Thu Ðông Âu 5. Tây Âu Cổ Kính 6. Miền Ðông Nước Mỹ Và Canada 7. Hành Hương Thánh Ðịa Do Thái 8. Nhật Bản, Hồng Kông – Macau, Thái Lan. Ba quyển sách du lịch của Minh Tâm: Á Châu Quyến Rũ 1, Á Châu Quyến Rũ 2 và Ði Cruise Bắc Mỹ. Tất cả mỗi quyển đồng giá 15 USD (bao cước phí) xin liên lạc: Trịnh Hảo Tâm 3683 Hawks Dr. Brea, CA 92823. Ðiện thoại: (714) 528-1413. Email: [email protected]
