Bài và hình: Trịnh Hảo Tâm
Quanh vùng thành phố Hilo bên bờ biển phía Ðông đảo lớn Hawaii Big Island có rất nhiều cảnh đẹp như biển xanh trong vắt thấy đá san hô và từng đàn cá lội. Những con đường mòn trails xuyên qua rừng núi nhiệt đới xanh tươi để ngắm những thác nước từ trên cao đổ xuống. Ði về hướng Nam xem núi lửa hoạt động còn âm ỉ nghi ngút khói hay nhìn mặt đất đá đen hình thù quái dị do phún xuất thạch tạo thành. Trên lớp đá đen đó có những chồi non cây xanh bắt đầu nẩy mầm như những cây bonsai xanh tươi đầy sức sống.
Thác Rainbow Falls ở Hilo.
Vừa đến Hilo thị trấn lớn nhất trên đảo Hawaii, lấy nhà trọ xong là chúng tôi ra xe đi vào trung tâm thành phố đến chợ trời Farmers Market để ăn trưa. Chợ trời nhóm trong lều lớn, chắc vì trời hay mưa những cơn bất chợt, năm mười phút trời nắng trở lại. Trong chợ đủ thứ món ăn của các nước bán trong các hàng quán. Chúng tôi ghé vào quán ăn Thái Lan cũng có hủ tiếu xào “Pad Thái,” gỏi đu đủ cay chua, cơm chiên, v.v… Cũng có những gian hàng món Tàu, món Mễ, món Ý Pizza, hàng kem, chè Thái Boba, nước đá bào chế xi rô nhiều màu v.v… Ðặc biệt nhất là trái cây miền nhiệt đới như xoài, sầu riêng, măng cụt, mãng cầu, riêng dừa thì rất nhiều, $3 một trái và anh chàng bán gọt một nắp trên trái dừa để khách uống nước.
Thành phố nhỏ rất êm đềm không ồn ào tiếng xe cộ, đường sá láng bon, làn kẻ, bảng giao thông rõ ràng, nhiều công viên cây xanh bóng mát với những cây đa cổ thụ rễ từ trên cây thòng xuống như phụ chống thân cây quá nhiều cành. Ngoài đường du khách đủ mọi quốc tịch: người Mỹ, người Âu, người Á Châu như Nhật, Trung Quốc, Nam Hàn, riêng thổ dân Hawaii địa phương lại rất ít. Trong thành phố nhiều cơ sở văn hóa, nhà bảo tàng, phòng tranh, những khu mua sắm và gặp vài tiệm phở. Tưởng người Việt Nam chỉ tập trung ở Honolulu nào ngờ ở các đảo xa xôi cũng có mặt để làm ăn mua bán.
Thác cầu vồng Rainbow Falls
Theo con đường số 200 từ trung tâm đi về hướng Tây Nam vài miles sẽ gặp thác ngay cạnh con đường. Thác nằm trong khu công viên tiểu bang, đậu xe miễn phí lại vào không tốn tiền. Thác cao 80 ft (24 m) nước đổ xuống trắng xóa rất mạnh, chảy thành sông Wailuku xuôi về Hilo và đổ ra biển. Phía sau thác nước đổ xuống là một hang động to lớn có đường mòn đi vào, chúng tôi men theo tưởng rằng không khí sẽ mát rượi nhưng hôm đó lại nóng oi bức nên trở ra. Dưới hồ nơi chân thác đổ xuống cũng không thấy ai tắm có lẽ vì địa thế ghềnh đá cheo leo hiểm trở không có đường đi xuống. Tên gọi là Rainbow vì vào khoảng 10 giờ sáng, ánh nắng sẽ chiếu xuyên qua màn hơi nước bốc lên tạo thành cầu vòng.
Chợ trời Farmers Market ở Hilo.
Vườn bách thảo Hawaii Tropical Botanical Garden
Trở về Hilo vào đường 19 Hawaii Belt Road lên hướng Bắc dọc theo bờ biển khoảng 6 miles sẽ gặp vườn bách thảo trồng các loại thảo hoa nhiệt đới. Hawaii Tropical Botanical Garden rộng 17 acres là một cơ sở vô vụ lợi, mở cửa phục vụ du khách mỗi ngày và hoàn toàn miễn phí. Cổng vào nằm dưới rừng cây xanh mát hoa lá xinh tươi rất đẹp, một ông cao niên người gốc Nhật tình nguyện ngồi phân phát bản đồ và trả lời các câu hỏi. Theo lối mòn trails bằng xi măng xây trên cao phía dưới là rừng cây tàng lá tỏa rộng che mát lối đi. Vườn có tất cả 2,000 giống loại thảo mộc được chia ra: Palms (họ Dừa 200 loại), Heliconias (họ Gừng hơn 80 loại), Bromeliads (họ Dứa hơn 80 loại) và nhiều thứ cây khác. Thích nhất là những cây họ Gừng, Ngãi có nhiều loại hoa lạ màu sắc rực rỡ như chim két rồi lan rừng và những loại dây leo. Bắt gặp cây Cannonball vì cây có trái tròn như quả đạn cà nông mọc ra từ thân và hoa to lớn màu đỏ chói chan. Cây này nhiều chùa Miên ở Trà Vinh, Sóc Trăng có trồng. Trong vườn có thác nước róc rách, ao sen súng nuôi cá Koi và đi ra phía biển là một đầm nước trong xanh thấy tận đáy, ở đây có những đường hầm (lava tubes) tạo thành bởi dòng phún thạch ngày xưa.
Thác Akaka Falls
Tiếp tục con đường 19 lên hướng Bắc vài miles rẽ vào đường Old Mamalahoa Hwy. để đến thác Akaka Falls. Thác nước rất cao 422 ft (129 m) đẹp và hùng vĩ vô cùng, nước từ trên dòng suối đổ ầm ầm xuống một hố rất sâu, vách đứng cheo leo không ai xuống được. Du khách chiêm ngưỡng thác từ xa bằng cách đi theo những lối trails vòng quanh phía trên của thác hay tham gia trò chơi đu dây Zipline, từ phía trên núi ngồi móc lên một sợi cáp, sức nặng của thân người đưa du khách lơ lửng ngang qua thác nước và sẽ “hạ cánh an toàn” về phía hạ lưu. Trò chơi đu dây này phải trả tiền nhưng vào xem thác thì miễn phí vì thác nằm trong công viên tiểu bang Hawaii.
Hawaii Vocanoes National Park
Hôm sau chúng tôi đi về hướng Nam trên đường Hawaii Belt Road lên vùng ngọn núi lửa Kilauea để viếng Công Viên Hỏa Diệm Sơn Quốc Gia. Núi lửa Kilauea cao 4,078 ft là một trong hai núi lửa còn đang hoạt động ở Hawaii, ngọn núi kia là Mauna Loa ở gần đó là hỏa diệm sơn phun khối lượng nham thạch lớn nhất thế giới. Công viên núi lửa này thành lập từ năm 1916 là nơi các để nhà địa chất học tìm hiểu và nghiên cứu về hoạt động của núi lửa.
Công viên núi lửa trên đảo lớn Hawaii.
Cảnh vật nơi đây tương đối trống trải ít cây cối, có những hồ phún xuất thạch đã nguội, đá màu đen nổi lên cuồn cuộn như những con quái thú khổng lồ. Vào công viên chỉ $15 cho mỗi xe, được cung cấp bản đồ để du khách tự do muốn viếng thăm nơi nào cũng được. Nhà tiếp đón du khách Visitor Center nằm ngay cổng vào, trưng bày và cung cấp tài liệu về những địa điểm trong công viên núi lửa này. Gần đó là Volcano Art Center là ngôi nhà mà nguyên thủy là khách sạn để xem núi lửa mở cửa từ năm 1877. Nhà bảo tàng Thomas A. Jaggar cách vài miles về hướng Tây trên đường Crater Rim Drive, mang tên nhà khoa học là giám đốc đầu tiên của trạm quan sát Hawaii Volcano Observatory ngay cạnh nhà bảo tàng. Trạm quan sát được quản lý bởi cơ quan khảo sát địa chất U.S. Geological Survey không mở cửa cho công chúng vào xem.
Hiện nay chỉ còn vài cột khói trắng xám bốc lên từ miệng núi và trận phun lửa gần nhất xảy ra vào ngày 19 tháng 3, 2008. Kỳ núi lửa hoạt động đó rất ngắn không có phun trào nham thạch nhưng sinh ra chất khí độc Sulfur Dioxide nên thời gian ấy người ta phải đóng cửa công viên. Trường hợp phún xuất thạch (lava) trào ra thì đó là đá bị nóng chảy thành chất lỏng. Khi nguội nó sẽ cứng lại và trở về dạng đá cứng như trước. Chúng tôi lái xe trên đường Crater Rim Drive và dừng lại để đi bộ lên đỉnh nhìn xuống nơi còn bốc khói. Thật sự núi lửa chỉ phun lửa, trường hợp thấy khói bốc dầy đặc là cây cối đất đá rơi vào miệng núi lửa bị đốt cháy tạo thành khói.
Ðảo Hawaii Big Island là do 5 ngọn núi lửa từ đáy biển phun phún xuất thạch tạo thành, nếu đo chiều cao chân núi từ đáy biển lên đến ngọn cao nhất ở đây thì nó còn cao hơn ngọn núi Hy Mã Lạp Sơn (Everest). Diện tích đất đảo Hawaii ngày càng được bồi đấp khi núi lửa hoạt động như từ tháng 1, 1983 đến tháng 9, 2002 nham thạch phun lên đã thêm được 543 acres (220 ha) cho diện tích đảo.
Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch:
1. Trên Những Nẻo Ðường Việt Nam
2. Miền Tây Hoa Kỳ
3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc
4. Mùa Thu Ðông Âu
5. Tây Âu Cổ Kính
6. Miền Ðông Nước Mỹ Và Canada
7. Hành Hương Thánh Ðịa Do Thái
8. Nhật Bản, Hồng Kông-Macau, Thái Lan.
Tất cả đều dầy trên 300 trang trình bày đẹp, mỗi quyển đồng giá 15 USD (bao cước phí trong nước Mỹ) xin liên lạc: Trịnh Hảo Tâm 3683 Hawks Dr. Brea, CA 92823. Ðiện thoại (714) 528-1413. Email: [email protected]
