Hàng Cháo Cô Tư, ‘ngon, bổ, rẻ’ đất Sài Gòn

SÀI GÒN, Việt Nam (NV) – Hàng cháo huyết của cô Tư nằm trên khoảng hiên rộng, ngay sát chiếc cầu thang lên lô T2 của chúng cư tại đường Nguyễn Hữu Hào, phường 6, quận 4.

Hàng cháo không bảng hiệu, không là quán xá, ngoài mấy cây dù che chỗ chế biến cháo huyết, cùng nhiều chiếc ghế nhỏ để thực khách ngồi thưởng thức tô cháo huyết. Mọi người gọi tên hàng cháo huyết này là Hàng Cháo Cô Tư; với chúng tôi, đây là Cháo Huyết Sài Gòn Xưa.

Cháo huyết là món điểm tâm thường ăn kèm với huyết heo, thêm da heo luộc; và cháo huyết đã mặc nhiên trở thành món cháo đặc sản của Sài Gòn ngày trước. Sau này gần như không thấy hàng quán cháo nào tại Sài Gòn thuần túy cháo huyết như vậy, mà là những hàng quán cháo lòng, cháo cá, cháo gà, cháo vịt,… Huyết heo chỉ là thức ăn kèm phụ thêm vào tô cháo, nhiều hàng quán cháo còn không dùng huyết heo, da heo luộc thêm vào tô cháo nữa.

Thực khách thưởng thức tô cháo huyết tại hàng cháo cô Tư, cảm nhận hương vị thơm ngon nồng nàn của tô cháo huyết Sài Gòn ngày trước. Đó là vị ngọt do tinh bột của hạt gạo rã mềm, hạt gạo nấu cháo không bị nát nhừ rịn dính như quấy hồ; tô cháo thoảng nhẹ, không quện đặc khó ăn. Những miếng huyết heo trong tô cháo được cô Tư chọn lọc là thứ huyết đọng, được đặt trước ở mỗi buổi chợ. Huyết đọng để nấu cháo sẽ thơm, có độ dai, giòn. Và cũng thơm giòn, những miếng da heo luộc xắt mỏng, thêm vào nồi cháo huyết. Vị ngon của chất thịt tôm khô nấu trong nồi cháo, vị cay của những lát gừng xắt nhỏ, của hạt tiêu; ớt đỏ tươi, giá sống dài cọng trắng giòn, thực khách cho vào tô cháo ít nhiều tùy ý…

Tô cháo huyết của hàng cháo cô Tư ngon lành, mà giá chỉ 5 ngàn đồng/tô, hiển nhiên quá rẻ. Hầu hết thực khách ăn tô cháo huyết còn gọi thêm giò cháo quẩy để ăn kèm, cô Tư luôn chú trọng chất lượng của giò cháo quẩy, cô đặt mua tại những cơ sở chế biến giò cháo quẩy có uy tín; những chiếc giò cháo quẩy vàng hượm, thơm giòn, lúc mua về còn nóng hổi. Một chiếc giò cháo quẩy khá lớn, cắt khúc đầy ắp tô, giá 5 ngàn đồng/chiếc. Chúng tôi hai người, thưởng thức hai tô cháo, ăn kèm thêm một chiếc giò cháo quẩy như vậy là no bụng.

Tại hàng cháo cô Tư, khách ngồi trên ghế nhỏ, tô cháo huyết có thể cầm tay, hoặc đặt xuống một chiếc ghế khác, cùng các thứ như giò cháo quẩy, giá sống, gừng, chanh, ớt… ăn kèm tô cháo huyết. Tô đựng cháo tại hàng cháo cô Tư là thứ tô đá sản xuất từ thuở trước, nhắc nhớ một Sài Gòn xa xưa.

Một vị thực khách đùa vui:

– Bây giờ mà dùng tô đá là xa xỉ đấy, cô Tư ạ!

Cô Tư chủ hàng cháo huyết cười thật tươi, nói:

– Cách thức nấu cháo huyết của hàng cháo này được truyền lại từ đời má chồng tui, đã trên bốn chục năm rồi, bây giờ tui giữ đúng y chang. Tô đá, muỗng nhôm hồi đó, cũng giữ y như thế. Xa xỉ nhưng đâu có tốn tiền!

Một thực khách đã trọng tuổi lên tiếng:

– Ăn tô cháo huyết này thấy đã hơn ăn gói xôi mặn nhiều lắm. Vậy mà chỉ tốn có 5 ngàn đồng, trong khi gói xôi mặn đã có giá 15 ngàn đồng rồi, sao bán cháo ngon mà rẻ quá vậy cô Tư?

Vẫn vẻ tươi cười, cô Tư trả lời vị khách trọng tuổi:

– Lấy giá thiệt rẻ tô cháo cũng nhỏ thôi mà, để khách dùng hết ngay khi cháo còn nóng. Ăn hết tô cháo nóng, lại kêu tiếp tô nữa. Tô cháo nào cũng nóng hổi!

Mỗi sáng hàng cháo cô Tư nấu tới hơn 6 ký gạo mà bán hết veo trong vài ba tiếng đồng hồ, bán không kịp khách tới ăn, hàng cháo cô Tư xứng danh hàng cháo huyết ngon-bổ-rẻ của đất Sài Gòn. (Nguyễn Đạt/Người Việt)