STOCKTON, California (AP) –Thành phố Stockton ở vùng nông nghiệp Central Valley của tiểu bang California hiện có mức nhà bị ngân hàng tịch thu cao hàng thứ nhì trên cả nước Mỹ và là một trong những nơi có mức tội phạm cùng thất nghiệp cao nhất. Thành phố này cũng hai lần được một tạp chí có tầm vóc quốc gia nêu tên là nơi có đời sống tệ hại nhất.
Thành phố Stockton, gần thủ phủ Sacramento của California, đang vỡ nợ và có thể là thành phố lớn nhất khai khánh tận. (Hình: Montyofarabia/Wikimedia/Creative Commons)
Và nay, giới hữu trách cho hay thành phố với 290,000 dân này đang tiến rất gần đến việc không còn tiền để điều hành và có thể là thành phố lớn nhất ở Mỹ cho tới nay phải khai phá sản theo diện Chapter 9 để có cơ hội tái tổ chức và phục hồi.
Hội Ðồng Thành Phố Stockton vào chiều ngày Thứ Ba bỏ phiếu thông qua việc sử dụng một đạo luật tiểu bang để khởi sự thương thảo với với các chủ nợ. Giới lãnh đạo thành phố nói rằng họ hy vọng kế hoạch sắp xếp lại việc trả nợ sẽ giúp Stockton tránh được việc khai phá sản.
Hàng chục người dân tham dự cuộc họp đã lên tiếng phản đối hành động này, nói rằng điều này sẽ có kết quả ngược lại.
“Nếu họ bỏ phiếu chấp thuận việc thương thảo thì đây sẽ là bước đầu tiến đến phá sản,” theo lời cựu giám đốc điều hành thành phố Dwane Milnes. “Ðiều đó có nghĩa rằng 1,000 người có thể bị mất quyền lợi hưu bổng.”
Stockton sẽ là thành phố đầu tiên ở California sử dụng luật AB 506, chỉ mới ban hành được chưa đầy hai tháng, theo đó đòi hỏi chính quyền địa phương phải có thương thảo hay mở cuộc họp với công chúng và tuyên bố tình trạng khẩn trương về ngân sách trước khi khai phá sản.
Trong mấy năm trở lại đây, hàng ngàn căn nhà mới đã mọc lên ở Stockton, một phần của cuộc bùng nổ địa ốc thu hút người mua từ nhiều nơi ở vùng Bắc California đổ về.
Tuy nhiên, khi nền kinh tế suy thoái và bong bóng địa ốc bị bể, Stockton phải đối phó với các cuộc tịch thu nhà, mất tiền thuế địa ốc cũng như các tiền lệ phí khác. (V.Giang)