TALLAHASSEE, Florida (NV) – Một đại bồi thẩm đoàn tiểu bang Florida kết luận chính quyền Thống Đốc Ron DeSantis đã “biển thủ sai mục đích” (misappropriated) $10 triệu tiền thuế của người dân. Theo một báo cáo mật mà CBS News Miami có được và đăng tin hôm Thứ Năm, 27 Tháng Tám.
Theo báo cáo, $10 triệu này ban đầu là một phần trong khoản dàn xếp liên quan đến chương trình Medicaid và đáng lẽ phải được sử dụng cho mục đích chăm sóc sức khỏe. Tuy nhiên, số tiền đã nhanh chóng được chuyển qua nhiều tổ chức trước khi cuối cùng đến tay hai ủy ban hoạt động chính trị và đảng Cộng Hòa Florida.
Số tiền này sau đó được sử dụng trong chiến dịch phản đối Amendment 3, sáng kiến trưng cầu dân ý năm 2024 nhằm hợp pháp hóa cần sa giải trí tại Florida.
Đại bồi thẩm đoàn mô tả vụ việc là “một kế hoạch tinh vi nhằm tài trợ cho các hoạt động chính trị” nhưng cũng kết luận rằng không có đủ bằng chứng để truy tố hình sự bất kỳ cá nhân nào.
“Mặc dù phát hiện ra rằng số tiền này đã bị sử dụng sai mục đích, chúng tôi nhận thấy không có đủ bằng chứng để buộc tội hình sự bất kỳ ai,” báo cáo kết luận. “Không ai chịu trách nhiệm về quyết định chuyển $10 triệu tiền thuế cho Hope Florida… hay nhớ được ai là người đã đưa ra quyết định đó.”
Báo cáo nhắc đến đến ông James Uthmeier, hiện là chánh Văn Phòng của ông DeSantis.
“Chúng tôi nhận thấy rằng James Uthmeier, với tư cách là Chánh Văn Phòng Thống đốc vào thời điểm đạt được thỏa thuận dàn xếp, đã nắm quyền chỉ đạo đối với những người tham gia vào quá trình dàn xếp này…,” bồi thẩm đoàn cấp cao viết trong thông báo. “Các lời khai xác định ông là người trực tiếp chỉ đạo việc sử dụng khoản tiền sau khi nó được chuyển đến tổ chức Hope Florida. Các lời khai cũng tiết lộ rằng ‘Keep Florida Clean’ – một ủy ban hành động chính trị do ông Uthmeier điều hành – chính là đơn vị nhận phần lớn trong số $10 triệu tiền thuế của người dân.”
Đại bồi thẩm đoàn cũng cho biết bà Ashley Moody, khi đó là bộ trưởng tư pháp Florida và hiện là thượng nghị sĩ liên bang, biết về kế hoạch chuyển tiền và đã cho phép một cấp dưới ký thỏa thuận dàn xếp.
Hôm Thứ Tư, khi được hỏi về vụ Hope Florida trong một cuộc họp báo, Thống Đốc DeSantis nói: “Tôi không tham gia vào thỏa thuận dàn xếp, nhưng tôi rất hài lòng với cách mọi việc được thực hiện.” Ông tiếp tục gọi đó là một “trò lừa bịp.”
Cả bà Moody, ông DeSantis lẫn ông Uthmeier đều không được triệu tập trước bồi thẩm đoàn Tallahassee để làm chứng, theo CBS News.
‘Hóa phép’ $10 triệu như thế nào?
CBS News Miami cho biết, vào năm 2021, giới chức tiểu bang Florida phát hiện tập đoàn y tế khổng lồ Centene đã tính phí vượt mức đối với tiểu bang cho các loại thuốc kê đơn thuộc chương trình Florida Healthy Kids. Florida không phải là tiểu bang duy nhất bị ảnh hưởng. Ít nhất 20 tiểu bang khác cũng đã bị tính phí vượt mức với tổng số tiền lên tới gần một tỷ đô la. Phần của Florida được tính toán là khoảng $67 triệu.
Tuy nhiên, trong khi các tiểu bang khác đã dàn xếp xong vụ việc của mình, Florida lại không có hành động gì, thậm chí còn phớt lờ đề nghị của Centene về việc giải quyết vụ việc để công ty có thể khép lại bê bối tính thừa chi phí này.
Không rõ lý do tại sao ông DeSantis lại để vụ dàn xếp này bị trì hoãn suốt ba năm, nhưng vào đầu Tháng Chín, năm 2024, giới chức tiểu bang liên lạc với Centene, muốn giải quyết dứt điểm tranh chấp ngay lập tức và đưa ra một điều kiện mới.
Chính quyền của Thống Đốc DeSantis quyết định chỉ hoàn trả $62 triệu cho tiểu bang, còn $5 triệu sẽ được chuyển cho Hope Florida Foundation – một tổ chức phi lợi nhuận được thành lập nhằm hỗ trợ tài chính cho sáng kiến ”Hope Florida” của bà Casey DeSantis, phu nhân thống đốc.
Ngày 13 Tháng Chín, năm 2024, tiểu bang lại thay đổi thỏa thuận dàn xếp. Lần này, họ giảm số tiền hoàn trả cho người nộp thuế tại Florida xuống còn $57 triệu và tăng khoản tiền dành cho tổ chức Hope Florida lên $10 triệu. Không có lý do nào được đưa ra để giải thích cho việc tăng gấp đôi số tiền này.
Tuy nhiên, các luật sư của Centene tỏ ra lo ngại về việc khoản tiền này được chuyển cho một tổ chức từ thiện có liên hệ với phu nhân thống đốc. Họ yêu cầu thỏa thuận dàn xếp phải bao gồm nội dung nêu rõ chuyển $10 triệu cho Hope Florida Foundation theo chỉ đạo của bộ trưởng tư pháp Florida. Tuy nhiên, bà Moody lại không muốn chịu trách nhiệm về việc này. (KL)
