MINNEAPOLIS, Minnesota (NV) – “Chủ mưu” vụ gian lận khoảng $250 triệu tiền liên bang trợ cấp trong dịch COVID-19 ở Minnesota bị kết án hơn 41 năm tù hôm Thứ Năm, 21 Tháng Năm, theo USA Today.
Bà Aimee Bock, 45 tuổi, một trong 70 người bị truy tố trong vụ này, lãnh 500 tháng tù (41.6 năm) sau hơn một năm bị kết tội gian lận và hối lộ, cùng với đồng bị cáo Salim Ahmed Said, 37 tuổi, người từng làm chủ nhà hàng.
Bà Bock là người sáng lập và giám đốc điều hành Feeding Our Future, tổ chức bất vụ lợi chuyên tuyển dụng các chủ nhà hàng và nhiều người khác mở địa điểm phân phát thức ăn khắp Minnesota trong dịch COVID-19.
“Những địa điểm do bà Bock, ông Said và nhiều người khác thành lập và điều hành này tuyên bố dối trá rằng họ phục vụ bữa ăn cho hàng ngàn trẻ em chỉ trong vài ngày hoặc vài tuần sau khi mở,” công tố viên liên bang ở Minnesota cho hay.
“Đây là cơn lốc gian lận, mà bà là tâm điểm,” Chánh Án Nancy Brasel cho biết trong phiên tòa kết án tại tòa liên bang ở Minneapolis hôm Thứ Năm.
“Tôi phạm sai lầm, rất nhiều sai lầm,” bà Bock phát biểu trong phiên tòa. “Nếu được làm lại, tôi sẽ làm mọi thứ rất khác. Tôi không tìm được từ nào diễn tả tôi cảm thấy kinh khủng như thế nào.”
Bà Bock và ông Said giám sát “vụ gian lận lớn” ở Minneapolis “do những địa điểm được Feeding Our Future bảo trợ thực hiện,” theo công tố viên.
Kế hoạch phân phát thực phẩm này thuộc Chương Trình Dinh Dưỡng Trẻ Em Liên Bang của Bộ Nông Nghiệp, chương trình cung cấp bữa ăn cho trẻ em nghèo. Trong dịch COVID-19, chương trình này được mở rộng để cho phép nhà hàng mở địa điểm phân phát thực phẩm do liên bang tài trợ, miễn là họ được tổ chức bất vụ lợi nào đó bảo trợ.
Nhiều chủ nhà hàng và người khác hối lộ nhân viên Feeding Our Future để tổ chức này bảo trợ cho những điểm phân phát giả mạo. Những người dính líu tới vụ gian lận này lấy tiền trợ cấp của liên bang mua sắm cho bản thân, gồm xe hơi sang trọng, nhà cửa, trang sức và đất nghỉ mát ở ngoại quốc, công tố viên cho hay.
Công tố viên cáo buộc bà Bock là “chủ mưu.”
Vụ án này gây thêm chú ý năm 2024 khi năm người bị truy tố tội đồng lõa hối lộ một bồi thẩm viên giỏ tiền $120,000. Hàng chục bị cáo khác nhận tội trong vụ này, và ít nhất bảy người khác bị kết tội, công tố viên cho biết.
Tới nay, chính phủ liên bang chỉ lấy lại được khoảng $50 triệu trong vụ gian lận này, theo CNN. Bà Bock bị tòa bắt buộc bồi thường hơn $242 triệu.
Bà Bock bị kết án chỉ vài phút trước khi Bộ Tư Pháp công bố truy tố 15 người ở Minnesota vì gian lận hơn $90 triệu trong Medicaid và chương trình dịch vụ xã hội khác ở tiểu bang này. (Th.Long) [kn]
