NEW YORK, New York (NV) – Cựu Thượng Nghị Sĩ Bob Menendez (Dân Chủ-New Jersey) bị kết án 11 năm tù hôm Thứ Tư, 29 Tháng Giêng, vì tội nhận hối lộ để làm lợi cho ngoại quốc, theo The Hill.
Tháng Chín, 2023, công tố viên liên bang truy tố ông Menendez, lúc đó là chủ tịch Ủy Ban Đối Ngoại Thượng Viện đầy quyền lực, tội nhận hối lộ, tống tiền và làm đặc vụ cho ngoại quốc.
Tháng Bảy, 2024, ông Menendez trở thành giới chức dân cử đầu tiên trong lịch sử Mỹ bị kết tội làm đặc vụ cho ngoại quốc khi đang tại chức.
Bồi thẩm đoàn ở New York kết luận ông Menendez và vợ ông, bà Nadine Menendez, nhận hàng trăm ngàn đô la tiền mặt, vàng miếng và xe hơi đắt tiền của ba thương gia ở New Jersey.
Ông Menendez bảo vệ việc kinh doanh của một trong ba thương gia đó, ông Wael Hana, và được hối lộ số tiền hậu hĩnh. Ông can thiệp vào hai vụ án hình sự khác nhau dính líu tới hai thương gia khác, ông Jose Uribe và ông Fred Daibes.
Hôm Thứ Tư, trước khi tòa tuyên án, ông Menendez khóc lóc xin khoan hồng vì hàng chục năm phục vụ đất nước.
“Quý tòa thực sự không hiểu biết người mà quý tòa sắp kết án,” ông Menendez nói với ông Sidney H. Stein, chánh án liên bang ở New York, theo AP.
Luật sư của ông Menendez biện hộ rằng vụ án này biến ông thành “trò cười cả nước,” khiến ông bị đặt biệt danh “Bob vàng miếng,” có lẽ là hình phạt đủ xứng đáng. Nhưng Chánh Án Stein không đồng ý.
“Ông từng thành công, đầy quyền lực, ông từng đứng trên đỉnh hệ thống chính trị của chúng ta,” ông Stein nói với ông Menendez, theo AP. “Nhưng có lúc nào đó, mà tôi không biết lúc nào, ông lầm đường lạc lối, và thay vì làm lợi cho công chúng, ông làm lợi cho bản thân.”
Vị chánh án ra lệnh ông Menendez đi tù trễ nhất ngày 6 Tháng Sáu.
Cũng hôm Thứ Tư, ông Hana bị kết án hơn tám năm tù, còn ông Daibes lãnh bảy năm tù.
Ông Uribe nhận tội trước khi sắp bị xét xử. Ông sẽ bị kết án vào Tháng Sáu.
Tòa từng hoãn xét xử bà Nadine Menendez vài lần do bà đang điều trị ung thư vú. Nay, theo lịch, bà sẽ bị xét xử vào Tháng Ba.
Công tố viên cáo buộc vợ chồng ông Menendez nhận hối lộ của ba thương gia nêu trên để làm lợi cho ba người này cũng như chính phủ Qatar và Ai Cập.
Những khoản hối lộ đó gồm vàng miếng, xe hơi Mercedes-Benz cho bà Menendez, và hơn $480,000 tiền mặt mà FBI thấy nhét trong tủ quần áo, áo khoác và nhiều thứ khác khi khám xét nhà ông ở New Jersey năm 2022. (Th.Long) [qd]
