WASHINGTON, DC (NV) – Cơ Quan Sức Khỏe và An Toàn Lao Động (OSHA) chỉ mới đang trong quá trình soạn thảo bộ tiêu chuẩn làm việc để bảo vệ sức khoẻ nhân viên trước hiện tượng nhiệt độ cực đoan ngày càng gay gắt, nhưng các tổ chức kinh doanh lại phản đối, cho rằng không thể giải quyết vấn đề nhiệt độ bất thường bằng một bộ quy tắc, theo CNN hôm 23 Tháng Bảy.
Đợt nắng nóng kỷ lục trải dài từ California đến Florida khiến hàng chục người thiệt mạng, bệnh viện quá tải và chính phủ phải cảnh báo về việc tiếp xúc lâu với ánh nắng.
Tuy nhiên OSHA, cơ quan chịu trách nhiệm bảo vệ nhân viên, vẫn chỉ mới trong quá trình soạn thảo tiêu chuẩn nhiệt độ nơi làm việc. Tức là nếu cấp trên muốn nhân viên ra làm việc giữa lúc ngoài trời nắng gắt, thì hiện tại vẫn chưa có chính sách nào bảo vệ nhân viên.
Mặc dù được chính quyền Tổng Thống Joe Biden công bố từ hai năm trước, các nỗ lực về thiết lập tiêu chuẩn nhiệt độ nơi làm việc của OSHA vẫn sẽ mất nhiều năm nữa mới có hiệu lực thực sự.
Trong khi đó, các tổ chức kinh doanh, bao gồm Phòng Thương Mại Mỹ, phản đối việc đưa ra các quy tắc kiểu như vậy. Họ lập luận rằng tiêu chuẩn nhiệt độ là một câu hỏi phức tạp, không thể dễ dàng giải quyết bằng một bộ tiêu chuẩn, đó là chưa kể thể trạng và sức chịu đựng của mỗi người lao động là khác nhau.
Đáp trả lại, các tổ chức lao động cho rằng những tiêu chuẩn chính thức về nhiệt độ vốn đã quá hạn từ lâu.
Tử vong khi làm việc trong môi trường nóng
Bất chấp những tranh luận này, một điều có thể khẳng định rõ ràng là nhiều công nhân bị thiệt mạng do làm việc trong môi trường nhiệt độ cao trong khi làm việc.
Cơ Quan Thống Kê Lao Động chỉ ra rằng có 436 trường hợp bị thiệt mạng tại nơi làm việc vì tiếp xúc với nhiệt độ cao từ năm 2011 đến 2021, tương đương 40 trường hợp mỗi năm. Đa số đều xảy ra vào mùa Hè.
Các chuyên gia cho rằng con số này chưa đủ nói lên được sự ảnh hưởng của nhiệt độ cao. Ông Jordan Barab, người từng làm việc ở OSHA từ 2009 đến 2017, cho rằng nhiệt độ cản trở khả năng nhận thức. Và khi có những tai nạn vì khả năng nhận thức, chẳng hạn bị tai nạn giao thông, thì nắng nóng lại không được ghi nhận là nguyên nhân.
Ông Eugene Gates Jr., một người đưa thư 66 tuổi ở trạm bưu điện Lakewood, Dallas, ngã gục khi đang trên đường đưa thư và chết vào ngày 20 Tháng Sáu. Lúc đó ở Dallas nhiệt độ ghi nhận là khoảng 97 độ F.
Vợ ông nói rằng vẫn chưa có báo cáo giảo nghiệm, và cái chết của ông chưa được chính thức phân loại là liên quan đến nhiệt độ. Phía bưu điện cho rằng mặc dù không rõ liệu cái chết của ông Gates có liên quan đến nhiệt độ hay không, nhưng họ vẫn thừa nhận các rủi ro mà nhiệt độ gây ra.
Nhiệt độ cao làm chết người lao động như thế nào?
Ông Larry Kenney, giáo sư cơ thể vận động học tại trường đại học Pennsylvania State University, cho biết nắng nóng có thể dẫn đến tình trạng đột quỵ. Đó là khi nhiệt độ trong cơ thể người tăng hơn 104 độ F, khiến các tế bào não gặp khó khăn trong việc gửi các tín hiệu cần thiết đến cơ thể và gây suy giảm nghiêm trọng các bộ phận như tim, thận, và gan.
Nhiều ca tử vong vì nhiệt khi làm việc thường xảy ra với những công việc ngoài trời, chẳng hạn xây dựng, nông nghiệp, và vận chuyển. Tuy nhiên, các công việc làm trong nhà nhưng thiếu điều hòa, như trong nhà kho, cũng rất nguy hiểm.
Dù đột quỵ vì nắng nóng không gây tử vong, nhưng cũng có thể gây tổn thương vĩnh viễn các bộ phận quan trọng trong cơ thể.
Vấn đề nhiệt độ càng trở nên tồi tệ hơn trong bối cảnh biến đổi khí hậu như hiện nay, các kỷ lục về nhiệt độ liên tục được ghi nhận. Tình hình có thể trầm trọng hơn trong những năm tới.
Bất chấp những điều này, việc đề ra một bộ quy tắc rõ ràng để bảo vệ người lao động khỏi mức nhiệt độ cực đoan vẫn đang gặp nhiều khó khăn.
Quy tắc an toàn nhiệt độ của OSHA
Dù không có tiêu chuẩn cụ thể về nhiệt độ, OSHA vẫn có thể phạt những người sử dụng lao động nếu để người lao động làm việc trong mức nhiệt không an toàn, vì đó thuộc “nghĩa vụ chung.”
Nhưng muốn như vậy, OSHA phải chỉ ra được nhiệt độ gây ra nguy hiểm, đe dọa tính mạng người lao động, mối nguy đó phải được công nhận rộng rãi, và phải có biện pháp giảm thiểu khả thi. (MPL) [đ.d.]
