SCRANTON, Pennsylvania (NV) – Hai cựu chánh án ở Pennsylvania từng lừa đẩy trẻ em vào nhà tù tư nhân, bị tòa tuyên phạt phải bồi thường hơn $200 triệu cho hàng trăm nạn nhân, theo AP hôm Thứ Tư, 17 Tháng Tám.
Chánh Án Christopher Conner thuộc tòa án liên bang công bố phán quyết $106 triệu tiền bồi thường thiệt hại và $100 triệu tiền phạt cho gần 300 người trong một vụ kiện dân sự kéo dài. Đây là một trong những vụ bê bối lớn nhất trong lịch sử ngành tư pháp nước Mỹ.
Trước đó, hai ông Mark Ciavarella và Michael Conahan, cựu chánh án, từng ra lệnh đóng cửa một trung tâm giam giữ trẻ vị thành niên do quận hạt điều hành và nhận $2.8 triệu bất hợp pháp từ chủ của hai nhà tù tư nhân tại địa phương. Sau đó, họ cũng cam kết sẽ gửi một số lượng lớn trẻ em đến PA Child Care và Western PA Child Care.
Ông Ciavarella, người thi hành chính sách “không khoan nhượng,” đã ra lệnh giam giữ tất cả trẻ bị coi là phạm pháp, có khi chỉ mới 8 tuổi. Hầu hết trong số chúng chỉ phạm những tội rất nhỏ như trộm cắp vặt, hút thuốc trong sân trường hay trốn học. Khi những đứa trẻ bị bắt giữ, ông Ciavarella lập tức yêu cầu còng tay, còng chân, và đưa chúng đi mà không có cơ hội bào chữa hay nói lời từ biệt với gia đình.
“Ông Ciavarella và ông Conahan đã từ bỏ lời thề của họ và vi phạm lòng tin của công chúng. Những hành động tàn ác và hèn hạ của họ làm hại những người trẻ dễ bị tổn thương. Nhiều người nay đang phải chịu đựng các vấn đề về tinh thần và sức khỏe tâm thần,” Chánh Án Conner viết trong phán quyết ngày 16 Tháng Tám.
Tối Cao Pháp Viện Pennsylvania hủy bỏ khoảng 4,000 bản án vị thành niên liên quan đến hơn 2,300 trẻ em sau khi sự việc này bị phanh phui.
Mặc dù các nạn nhân, hiện đã trưởng thành, có lẽ sẽ không mấy hài lòng trước khoản bồi thường, song luật sư của phía nguyên đơn nhận định phán quyết này là sự xác nhận cho tội ác của hai cựu chánh án.
Ông Ciavarella, 72 tuổi, đang thụ án 28 năm tù ở Kentucky. Thời gian ra tù dự trù của ông là năm 2035. Ông Conahan, 70 tuổi, bị kết án hơn 17 năm tù, nhưng được cho giam giữ tại nhà vào năm 2020 do dịch COVID-19. (V.Giang) [qd]
