SACRAMENTO, California (NV) – Trong vài năm trở lại đây, California tập trung mạnh vào giáo dục trẻ em lúc còn nhỏ, với việc đầu tư hơn $5 tỷ vào các chương trình Mẫu Giáo. Tuy nhiên, Mẫu Giáo (Kindergarten) – nền tảng của hệ thống tiểu học hơn một thế kỷ qua – vẫn chưa được bị bắt buộc, theo báo mạng Calmatters hôm Thứ Hai, 5 Tháng Giêng.
Dù đã có nhiều nỗ lực lập pháp nhằm yêu cầu bắt buộc học sinh học lớp Mẫu Giáo, California hiện vẫn là một trong 32 tiểu bang không yêu cầu tất cả trẻ em 5 tuổi phải đi học.
Điều này có thể sẽ thay đổi vào năm 2027.
Trong năm 2026 này, các nhà lập pháp dự định đưa ra một dự luật mới nhằm bắt buộc học Mẫu Giáo và họ tin rằng lần này dự luật sẽ có kết cục tốt hơn các nỗ lực trước, do một số dự luật từng bị “chết yểu” tại ủy ban hoặc bị phủ quyết, phần lớn do chi phí cao.
“Trẻ em cần được ở bên những đứa trẻ khác, cần được học tập. Điều đó rất quan trọng,” bà Patricia Lozano, giám đốc điều hành Early Edge California, tổ chức vận động cho giáo dục mầm non, nói. “Tôi không hiểu vì sao California lại không thể làm được điều này.”
Theo các nhà vận động, có dữ liệu rất rõ ràng rằng trẻ em đi học Mẫu Giáo có điểm kiểm tra toán và đọc cao hơn ở Lớp Ba và các lớp sau đó, có tỉ lệ tốt nghiệp trung học cao hơn. Các em cũng ít có nguy cơ bị đình chỉ học hoặc bỏ học trong thời gian đi học sau này.
Vì sao một số phụ huynh không cho con học Mẫu Giáo?
Dù California yêu cầu tất cả các học khu phải mở lớp Mẫu Giáo, nhưng không bắt buộc phụ huynh ghi danh cho con mình học. Phần lớn các gia đình đều cho con đi học, nhưng mỗi năm vẫn có khoảng 5% phụ huynh chọn không cho con học Mẫu Giáo.
Lý do rất đa dạng như một số gia đình cho rằng con mình chưa sẵn sàng với áp lực học đường, số khác hài lòng với việc con đang học Mẫu Giáo tư thục, gửi ở nhà trẻ, hoặc ở nhà với người thân.
Dữ liệu cho thấy các gia đình gốc Latino là nhóm ít cho con đi học Mẫu Giáo nhất. Theo bà Lozano, có nhiều nguyên nhân như rào cản ngôn ngữ khiến phụ huynh không nắm được thông tin, lo ngại về tình trạng di trú khi ghi danh cho con, cha mẹ phải làm việc quá vất vả nên bỏ lỡ các thông báo từ học khu, hoặc kết hợp của cả ba yếu tố. Dù lý do là gì, bà cho rằng trường học cần cải thiện công việc tiếp cận cộng đồng này.
Bà Cecelia Kiss, giáo viên Mẫu Giáo song ngữ tại Học Khu Sacramento City, cho biết gần đây bà có một học sinh mà mẹ em bị trục xuất. Đứa trẻ không thể đến trường vì không có ai đưa đón. Dù em rất thích đi học và gia đình coi trọng giáo dục, nhưng về mặt thực tế, việc đến trường là điều không thể. Phải mất vài tuần, nhà trường và gia đình mới sắp xếp được phương tiện đi lại cho em.
“Với người gốc Latino, giáo dục vô cùng quan trọng. Chúng tôi luôn muốn mang đến cho các con điều tốt nhất,” bà Kiss, cũng là phụ huynh của một học sinh Mẫu Giáo, nói. “Nhưng đôi khi chúng tôi không thể làm được tất cả. Chúng tôi cần những giáo viên tận tâm chăm sóc con em mình, giúp các em học tập và chuẩn bị cho Lớp Một.”
Thượng Nghị Sĩ Susan Rubio (Dân Chủ), đại diện Địa Hạt 22 trong Thượng Viện California, cho rằng việc lớp Mẫu Giáo không bắt buộc khiến những gia đình gặp nhiều bất lợi càng do dự trong việc cho con đi học. Theo kinh nghiệm của bà, các gia đình gốc Latino rất tôn trọng hệ thống trường công, và nếu hệ thống này nói rằng Mẫu Giáo là không bắt buộc, không phải ưu tiên, thì “họ sẽ tin và làm theo.”
Đó là lý do bà hai lần đề nghị dự luật bắt buộc học Mẫu Giáo. Theo bà, tiểu bang cần gửi đi thông điệp rõ ràng rằng giáo dục sớm là thiết yếu cho sự thành công của học sinh trong trường học và cuộc sống.
California triển khai chương trình “transitional kindergarten” (TK) cho tất cả trẻ em 4 tuổi, mở rộng Mẫu Giáo do tiểu bang tài trợ, và tăng thêm chỉ tiêu cho chương trình chăm sóc trẻ em được trợ cấp. Bà Rubio nói việc củng cố lớp Mẫu Giáo nên là bước tiếp theo.
Ông Tony Thurmond, bộ trưởng Giáo Dục California, cũng đồng tình. Ông cho biết trong tháng này rằng việc bắt buộc học Mẫu Giáo là ưu tiên của Quốc Hội California cho năm 2026, và cam kết sẽ ủng hộ bất kỳ dự luật nào liên quan. Nhiều nhà lập pháp khác cũng nói sẵn sàng đứng ra bảo trợ dự luật.
“Không phải nhu cầu cấp bách”
Cả hai dự luật Mẫu Giáo trước đây của bà Rubio đều không thành công – một dự luật bị chặn tại Ủy Ban Ngân Sách Thượng Viện, dự luật còn lại bị Thống Đốc Gavin Newsom phủ quyết. Trong thông báo phủ quyết, ông Newsom nói rằng dù ủng hộ giáo dục sớm nói chung, nhưng tiểu bang chưa phân bổ ngân sách cho chi phí ước tính khoảng $268 triệu mỗi năm.
“Dù mục đích của tác giả dự luật là đáng trân trọng… chúng ta vẫn cần kỷ luật trong chi tiêu, đặc biệt là các khoản chi thường xuyên,” ông Newsom viết.
Nhiều tổ chức ủng hộ các dự luật này, bao gồm Hiệp Hội Giáo Viên California, cùng nhiều học khu. Tuy nhiên, cũng có một số nhóm phản đối, trong đó có Hiệp Hội Giáo Dục Tại Gia California. Sự phản đối của họ không xuất phát từ việc phản đối học Mẫu Giáo, mà do lo ngại tiểu bang tước đi quyền quyết định của phụ huynh.
“Hầu hết trẻ em đi học Mẫu Giáo. Nhưng một số phụ huynh có lý do chính đáng để giữ con ở nhà,” bà Jamie Heston, thành viên ban lãnh đạo của hiệp hội, nói. “Cha mẹ muốn có quyền lựa chọn điều gì là tốt nhất cho từng đứa trẻ.”
Hiệp Hội Thuế Howard Jarvis Taxpayers Association chưa đưa ra lập trường chính thức, nhưng thường phản đối các sáng kiến tốn kém ngân sách – bao gồm cả Mẫu Giáo bắt buộc. Quan điểm này khó có khả năng thay đổi nếu dự luật được đưa ra lại, theo bà Susan Shelley, phó chủ tịch hiệp hội.
“Xét về ngân sách, năm nay có rất nhiều áp lực phải kiểm soát chi tiêu,” bà Shelley nói. “Đây không phải là chi phí một lần mà là chi phí lâu dài. Và so với những nhu cầu cấp bách khác mà tiểu bang đang đối mặt, việc mở rộng Mẫu Giáo không phải là ưu tiên hàng đầu.”
Giáo Sư Bruce Fuller của đại học UC Berkeley, chuyên nghiên cứu giáo dục mầm non, cho rằng Quốc Hội tiểu bang nên tập trung vào những vấn đề cấp thiết hơn đối với trẻ dưới 6 tuổi, trong đó có việc chương trình “TK” được triển khai khiến nhiều trường mầm non đóng cửa, làm cho nhiều trẻ em 3 tuổi không còn chỗ học.
Ngoài ra, chương trình “Head Start” đang gặp khó khăn về ngân sách và bị các rào cản từ chính quyền Tổng Thống Donald Trump, bao gồm nỗ lực ngăn cản các gia đình không có quốc tịch. Thêm vào đó, dù California mở rộng Mẫu Giáo do tiểu bang tài trợ, vẫn có nhiều gia đình không biết rằng mình đủ điều kiện.
“Không có quá nhiều gia đình không cho con học Mẫu Giáo, nên đây không phải là nhu cầu quá lớn,” ông Fuller nói. “Có những mối lo cấp bách hơn.”
Khoảng cách học tập giữa học sinh
Dù vậy, Thượng Nghị Sĩ Rubio vẫn tin rằng dự luật Mẫu Giáo có nhiều cơ hội được thông qua trong năm nay, phần lớn vì cơ quan lập pháp có sự thay đổi đáng kể về nhân sự kể từ lần bỏ phiếu gần nhất vào năm 2024. Có 27 thượng nghị sĩ và dân biểu mới được bầu vào mùa Thu năm ngoái.
Với bà Rubio, vấn đề này mang tính cá nhân. Cha mẹ bà là người nhập cư từ Mexico. Dù bà học hành tốt, nhưng người anh song sinh thì không. Từ nhỏ, anh bà bị xếp nhầm vào chương trình giáo dục đặc biệt, bị tụt lại phía sau và gặp nhiều khó khăn suốt thời gian học, và cuối cùng bỏ học. Bà tin rằng người anh sẽ có kết quả tốt hơn nếu được tiếp cận giáo dục mầm non tốt.
Bà cũng là một giáo viên tiểu học và tận mắt chứng kiến khoảng cách giữa những học sinh từng học mầm non, chương trình “TK,” và Mẫu Giáo, so với những em chưa từng đến trường cho đến khi vào Lớp Một.
Trẻ em đã học Mẫu Giáo biết cầm bút, viết tên mình, đếm đến số 20, biết chờ lượt, và thậm chí có thể đọc hoặc làm toán đơn giản. Trong khi đó, những trẻ em chưa từng đi học bị tụt lại rất xa và nhiều em không bao giờ bắt kịp, bà Rubio nói.
“Tôi vẫn nhớ rất rõ cảnh học sinh của mình bật khóc vào cuối năm vì không làm được bài kiểm tra. Các em không biết đáp án, và điều đó thật đau lòng,” bà Rubio chia sẻ. “Điều đó rất khó khăn với các em, và cũng rất khó cho giáo viên, vì những đứa trẻ đó cần rất nhiều hỗ trợ bổ sung.”
Bà Patricia Lozano cho biết bà tin rằng dự luật cuối cùng sẽ được thông qua. Dù sáng kiến này tốn kém, nhưng về lâu dài, tiểu bang sẽ tiết kiệm được tiền nếu nhiều học sinh thành công trong học tập và tốt nghiệp.
“Chúng tôi mất 20 năm để triển khai ‘TK.’ Thay đổi tư duy và chính sách cần thời gian,” bà Lozano nói. “Mẫu Giáo mang lại rất nhiều lợi ích, đặc biệt cho những trẻ em cần nó nhất. Chúng tôi tin rằng lợi ích lớn hơn chi phí.” (T.Nhiên) [đ.d.]
