SILVER SPRING, Maryland (NV) – Sau nhiều năm vất vả tranh giành thị trường thuốc lá điện tử bất hợp pháp phần lớn do các nhà sản xuất Trung Quốc nắm cán, các đặc vụ liên bang giáng một đòn chí tử vào thị trường dù đang bùng nổ nhưng chưa được cấp phép.
Các đặc vụ thuộc Cơ Quan Quản Lý Thực Phẩm FDA và Dược Phẩm Hoa Kỳ cùng với Cơ Quan Quan Thuế và Biên Phòng CBP tịch thu 1.4 triệu dụng cụ trị giá $18 triệu từ một nhà sản xuất Trung Quốc đằng sau nhãn hiệu Elf Bar, vụ bắt giữ được công bố trong tuần này. Nhiều dụng cụ được ngụy trang trông giống như đồ chơi hoặc giày, FDA cho biết.
Vụ bắt giữ xảy ra hồi Tháng Bảy, theo hãng tin AP. FDA công bố giải quyết thành công hoạt động hợp tác của liên bang vào Thứ Năm, 14 Tháng Mười Hai, nhấn mạnh các dụng cụ này sẽ bị tịch thu và phế bỏ bởi chính phủ.
Hoạt động này đánh dấu chiến dịch thành công đầu tiên được biết đến của đợt truy quét kể từ khi FDA bắt đầu nhắm mục tiêu vào các nhà sản xuất và phân phối thuốc lá điện tử vape bất hợp pháp.
Tính tới nay, FDA chỉ cấp phép cho 23 sản phẩm và vật dụng thuốc lá điện tử có mùi vị thuốc lá – có nghĩa đó là những sản phẩm vape duy nhất mà các nhà bán lẻ có thể bán hợp pháp tại Hoa Kỳ.
Hơn 90% tất cả các sản phẩm thuốc lá điện tử được sản xuất tại Trung Quốc, Reuters đưa tin, hãng thuốc lá British American Tobacco cho rằng FDA cần phải làm nhiều hơn để trấn áp các sản phẩm như Elf Bar vốn “tràn lan” thị trường Hoa Kỳ.
Một phát ngôn viên Heavens Gifts, công ty chủ quản Elf Bar, nói với Reuters rằng họ “đang cố gắng hết sức để tuân thủ luật định tại Hoa Kỳ.”
Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực ngăn chặn các chuyến hàng và trấn áp các nhà bán lẻ tiếp tục cất giấu trong kho các dụng cụ vape có màu sắc rực rỡ và mùi vị của kẹo, chúng vẫn được ưa chuộng, đặc biệt là với giới trẻ.
Hơn một phần tư số người trả lời trong Khảo Sát Thuốc Lá Thanh Niên Quốc Gia năm 2023 ghi nhận việc dùng thuốc lá điện tử hàng ngày, trong đó Elf Bar cùng với Esco Bar và Breeze nằm trong số các nhãn hiệu có sản phẩm dùng một lần được bán nhiều nhất ở Hoa Kỳ. Các sản phẩm của cả ba nhãn hiệu đều được bán lậu ở Mỹ.
Mặc dù FDA muốn hạ thấp những con số đó, chúng phản ảnh sự sụt giảm số lượng học sinh trung học được ghi nhận sử dụng các sản phẩm thuốc lá điện tử trong năm trước.
FDA từng lên tiếng về mối lo ngại đối với các sản phẩm vape trái phép nhắm vào trẻ em.
Đáng chú ý, vape mùi trái cây được những người trẻ ưa thích nhất, tiếp theo là kẹo, các loại mùi bánh tráng miệng hoặc các mùi ngọt, bạc hà, các loại tinh dầu bạc hà. Đầu năm 2020, FDA hạn chế mùi vị trong các sản phẩm có thể tái sử dụng như của hãng Juul, chỉ cho tinh dầu bạc hà và thuốc lá – những mùi hương có xu hướng phổ biến hơn với người lớn.
Tuy nhiên, những hạn chế đó không áp dụng cho các sản phẩm vape dùng một lần vì vào thời điểm đó, các dụng cụ có thể tái sử dụng phổ biến hơn đối với người dùng chưa đủ tuổi vị thành niên. Giờ đây, các loại vape dùng một lần phổ biến hơn trong giới trẻ, theo khảo sát của FDA.
Các nhà sản xuất cũng nhanh chóng tạo ra những kẽ hở mới, gồm có cả việc đưa ra chất nicotine tổng hợp không tuân theo các quy định truyền thống.
Trong chiến lược quản lý Whac-A-Mole, vào năm 2022, FDA chính thức yêu cầu tất cả các công ty loại bỏ vape khỏi thị trường và nộp đơn ghi danh với FDA, nhưng các sản phẩm mới vẫn tiếp tục có trên thị trường, bất chấp điều đó.
FDA cho tới nay vẫn đang gặp khó khăn để quản lý thị trường bất hợp pháp, bất chấp một số biện pháp nhằm trấn áp các nhà phân phối và bán lẻ.
FDA vào Tháng Năm xác định tông ty Shenzhen Innokin Technology Co. Ltd đặt trụ sở tại Trung Quốc là công ty hàng đầu chịu trách nhiệm về các sản phẩm thuốc lá điện tử dùng một lần phổ biến – Breeze Smoke, LLC và Esco Bars.
Nhằm chuyển hướng sự chú ý tới các cửa hàng ở Mỹ, FDA vào Tháng Sáu đưa ra cảnh cáo cho gần 200 nhà bán lẻ ngừng bán các sản phẩm vape trái phép. Tiếp theo vào Tháng Chín, FDA đưa ra khiếu nại về các mức phạt tiền dân sự lên 22 nhà bán lẻ bị cáo buộc tiếp tục bán vape của Elf Bar/EB Design.
Tính tới tháng này, FDA đệ đơn khiếu nại phạt tiền dân sự đối với 36 nhà sản xuất và 67 nhà bán lẻ, đồng thời gửi hơn 650 thư cảnh cáo tới các công ty đang quảng cáo vape không được cơ quan này cấp phép. (TTHN)
