MAUI, Hawaii (NV) – Số người thiệt mạng vì hỏa hoạn ở Maui đã lên tới 67, giới chức thông báo chiều Thứ Sáu, 11 Tháng Tám. Những người sống sót đã bắt đầu có thể quay về Lahaina để xem xét thiệt hại tài sản.
Maui County cho biết lực lượng cứu hỏa tiếp tục chiến đấu với lửa cháy, vẫn chưa kiểm soát được hoàn toàn, trong một bản cập nhật tình hình đăng tải trên trang mạng.
Màu xám tro bao phủ trung tâm Maui, con đường huyết mạch Front Street gần như thành bình địa. Các tòa nhà chỉ còn là những đống đổ nát. Những con gà trống vẫn hay chạy rông trên đường phố Hawaii, nay sục sạo mớ tro tàn, dường như là dấu hiệu và màu sắc của sự sống còn lại trên con đường một màu xám xịt hàng chục chiếc xe trơ khung sắt nối đuôi nhau.
Xe cháy bị các cột điện thoại đè lên. Những chiếc trụ kéo thang máy trơ ra chĩa lên trời, nơi trước đây là những tòa chung cư. Nước trong hồ bơi cũng một màu xám vì tro bao phủ. Những chiếc xe đạp của trẻ con và đồ chơi đã chảy nhựa biến dạng vì sức nóng vương vãi đó đây.
Trận cháy rừng lan qua đô thị lần này là thiên tai mang lại chết chóc nhiều nhất trong hàng thập niên, vượt qua mức 61 người chết vì sóng thần năm 1960.
Năm 1946, sóng thần làm thiệt mạng 150 người ở đảo Big Island, khiến cho lãnh thổ này thiết lập một hệ thống báo động có còi hụ phòng khi trường hợp khẩn cấp xảy đến. Mỗi tháng, còi báo động đều hú để thử nghiệm mức độ sẵn sàng ứng phó.
Thế nhưng, nhiều người sống sót qua cơn hỏa hoạn vừa rồi cho các nhà báo biết là họ không nghe thấy còi hụ báo động, khiến cho họ không kịp chuẩn bị, và chỉ biết đã nguy cấp khi quá trễ, là lúc thấy lửa hoặc nghe tiếng nổ gần kề.
Hồ sơ quản lý báo động khẩn cấp cho thấy không có còi hụ vang lên để mọi người biết mà thoát thân kịp thời. Thay vào đó, giới chức thông báo qua vô tuyến viễn thông, bằng điện thoại di động, trên truyền hình, và qua đài phát thanh. Tiếc là những phương tiện đó bị giới hạn do lửa cháy đã làm cúp điện và mất sóng điện thoại.
Ngoài ra, phía Tây đảo Maui là nơi tập trung dân cư không có xe cao hạng nhì trên đảo và tỷ lệ người không nói tiếng Anh cao nhất đảo. Điều này cũng có thể đã giới hạn thông tin kịp thời trong trường hợp khẩn cấp vì ngôn ngữ sử dụng là tiếng Anh.
Thống Đốc Josh Green cho phép người dân ở Lahaina có thể trở về nhà để xem xét thiệt hại tài sản và đi lại trong khu vực. Có lệnh giới nghiêm từ 10 giờ đêm tới 6 giờ sáng Thứ Bảy hôm sau. (TTHN)