SANTA ANA, California (AP) — Một người từng ở tù về tội lừa đảo, thành lập một nhà thờ ảo ở vùng Nam California chẳng bao lâu sau khi được thả, mới đây đồng ý nhận tội điều hành một chương trình đầu tư qua nhà thờ của ông, lừa được số tiền khoảng $33 triệu, theo loan báo của các công tố viên liên bang hôm Thứ Sáu, 17 Tháng Tư.
Ông Kent Whitney, 38 tuổi, ở thành phố Newport Beach, hôm Thứ Tư nhận tội lừa gạt qua đường bưu điện và khai gian trong hồ sơ thuế.
Ông này có thể bị bản án 23 năm tù, theo bản thông cáo của văn phòng biện lý liên bang Mỹ.
Ông Whitney là mục sư của nhà thờ ảo do chính ông lập ra, có tên là Church for the Healthy Self (CHS), có văn phòng đặt trên lầu một khu thương xá ở góc đường Westminster và Magnolia, thuộc thành phố Westminster, trong vùng Little Saigon, cho tới khi bị đóng cửa hồi năm ngoái sau khi Ủy Ban Trao Đổi Chứng Khoán Mỹ (SEC) đưa đơn kiện và một chánh án ra phán quyết phong tỏa tài sản của nhà thờ này.
Nhà thờ ảo Church for the Healthy Self (CHS) trên danh nghĩa là một tổ chức bất vụ lợi, chuyên cung cấp dịch vụ về tôn giáo, nhưng phần lớn hoạt động như một công ty đầu tư, nhắm vào cộng đồng người Việt ở Orange County, theo đơn kiện của SEC.
Báo Người Việt đã có bài tường thuật về vụ này hồi cuối Tháng Ba, 2019. Quý vị độc giả muốn biết thêm chi tiết có thể vào https://www.nguoi-viet.com/little-saigon/sec-muc-su-lua-hang-tram-nguoi-viet-25-trieu-mua-xe-va-dong-ho-xin/ để xem lại.
Trong thỏa thuận với văn phòng biện lý, ông Whitney nhận là từ năm 2014 tới 2019 đã lường gạt người đầu tư vào một quỹ đầu tư ủy thác (trust fund) của nhà thờ, bằng cách nói với họ rằng tiền đầu tư của họ được an toàn, được miễn trả thuế, và bảo đảm có mức lời cao.
Nhưng số tiền khoảng $33 triệu ông lừa được của mọi người đã được dùng vào các chi tiêu cho lối sống xa hoa, theo giới hữu trách.
Nhà chức trách nói rằng ông Whitney thành lập nhà thờ CHS vào năm 2014, chỉ ba tháng sau khi mãn hạn tù 44 tháng về tội lường gạt đầu tư. (V.Giang) (Đ.D.)
