CAPE CANAVERAL, Florida, (NV) – Sau nhiều tuần trì hoãn, SpaceX vào Thứ Năm, 28 Tháng Mười Hai, lại chuẩn bị để phóng máy bay robot X-37B, một bí mật của quân đội Mỹ, có thể bay vào không gian lên những tầng quỹ đạo cao, trong phi vụ thứ bảy, theo Reuters.
Phi vụ lần này sẽ là lần đầu tiên được phóng tới tầng quỹ đạo cao hơn so với trước đó.
Hỏa tiễn SpaceX Falcon Heavy dự kiến sẽ phóng vào ban đêm từ Trung Tâm Không Gian Kennedy của NASA tại Cape Canaveral, trên bờ biển Đại Tây Dương.
Thời gian khai hỏa và khởi hành kéo dài 10 phút bắt đầu lúc 8 giờ 7 phút tối Thứ Sáu.
Vào đầu tháng này, một loạt ba lần chuẩn bị phóng hỏa tiễn đã bị hủy bỏ vào ngay giai đoạn đếm ngược để khai hỏa do thời tiết xấu và các vấn đề kỹ thuật không xác định.
Hai tuần trước, phía Trung Quốc cũng phóng một máy bay không gian robot, có thể tái sử dụng, được gọi là Shenlong, hay “Thần Long,” được phóng trong sứ mệnh thứ ba lên quỹ đạo kể từ năm 2020, tạo thêm một bước ngoặt mới cho sự cạnh tranh ngày càng tăng giữa Mỹ và Trung Quốc trong không gian.
Dự báo thời tiết mới nhất cho chuyến bay hôm Thứ Năm cho thấy có 80% cơ hội có điều kiện phóng thuận lợi.
Bộ Quốc Phòng tiết lộ một số chi tiết về sứ mệnh X-37B do Lực Lượng Không Gian Mỹ thực hiện theo chương trình An Ninh Không Gian Quốc Gia.
Chiếc máy bay không gian X-37B do Boeing chế tạo, có kích thước gần bằng một chiếc xe buýt nhỏ và giống một tàu con thoi thu nhỏ, nhằm khai triển nhiều trọng tải khác nhau và tiến hành các thí nghiệm công nghệ trên các chuyến bay quỹ đạo thời gian dài. Khi kết thúc nhiệm vụ, máy bay trở lại bầu khí quyển để hạ cánh trên phi đạo giống như một chiếc máy bay bình thường.
Chiếc zX-37B này đã thực hiện sáu sứ mệnh trước đó kể từ năm 2010, năm sứ mệnh đầu tiên trong số đó được đưa lên quỹ đạo bằng hỏa tiễn Atlas V của United Launch Alliance, một liên doanh của Boeing (BA.N) và Lockheed Martin (LMT.N), và gần đây nhất là trong Tháng Năm, 2020, trên hỏa tiễn Falcon 9 do SpaceX của tỷ phú Elon Musk.
Nhiệm vụ sắp xảy ra sẽ đánh dấu lần phóng đầu tiên trên tên lửa Falcon Heavy mạnh hơn của SpaceX, có khả năng mang tải trọng thậm chí còn nặng hơn cả X-37B xa hơn vào không gian, có thể đi vào quỹ đạo địa cách trái đất hơn 22,000 dặm (35,000 km).
Máy bay không gian Shenlong cũng là một bí mật không kém của Trung Quốc đã được đưa lên vũ trụ vào ngày 14 Tháng Mười Hai bằng hỏa tiễn Long March 2F, một hệ thống phóng kém mạnh hơn Falcon Heavy của SpaceX và bị giới hạn trong việc đưa trọng tải lên quỹ đạo tầng thấp.
Tuy nhiên, Tướng B. Chance Saltzman, lực lượng không gian Mỹ, nói với các phóng viên tại một hội nghị ngành hồi đầu tháng này rằng ông kỳ vọng Trung Quốc sẽ phóng Shenlong cùng thời điểm với chuyến bay X-37B sắp tới trong điều mà ông cho là một động thái cạnh tranh.
“Người Trung Quốc vô cùng quan tâm đến máy bay không gian của chúng ta. Chúng ta cũng vô cùng quan tâm đến máy bay của họ,” Tướng Saltzman cho biết trong bài phát biểu được đăng trên tạp chí Lực Lượng Không Quân và Không Gian.
“Đây là hai trong số những vật thể được theo dõi nhiều nhất trên quỹ đạo khi chúng đang ở trên quỹ đạo,” theo lời Tướng Saltzman. (MPL) [qd]
