AUSTIN, Texas (NV) – Sau gần 47 năm, tuần này Tòa Phúc Thẩm Hình Sự Texas giải oan cho Kerry Max Cook về tội sát hại Linda Jo Edwards năm 1977, tuyên bố ông vô tội cho tội trạng làm ông phải ngồi tù gần 20 năm, theo Đài CNN.
“Vụ án này đầy rẫy những cáo buộc về hành vi sai trái của Tiểu Bang, đưa tới kết cuộc gạt qua một bên hành động kết án Bị Đơn,” Thẩm Phán Bert Richardson viết trong ý kiến tòa án công bố hôm Thứ Tư, 19 Tháng Sáu, trong đó cho thấy rõ, rằng bằng chứng có lợi cho Cook bị che giấu và một số bằng chứng được trình bày trong phiên tòa đầu tiên xét xử ông năm 1978 sau đó được tiết lộ là sai trái.
Vụ án gồm có ba phiên tòa và nhiều lần kháng cáo, trong đó có cả đệ trình lên Tối Cao Pháp Viện.
Cook bị buộc tội hiếp dâm, sát hại và cắt xẻo Edwards, 21 tuổi, năm 1977 tại Tyler, Texas. Paula Rudolph, bạn chung phòng của Edwards, phát giác bà trong phòng ngủ. Cook sống trong khu chung cư chung với nạn nhân, bỗng chốc hóa thành nghi can. Vết tích dấu vân tay trên cửa kéo ở hiên nhà Edwards trùng khớp với Cook.
Phân tích khoa học cùng lời khai của chuyên gia bác bỏ tuyên bố cho rằng dấu vân tay “vừa xuất hiện” trên cửa hiên.
Cook bị kết án tử hình tại phiên tòa đầu tiên năm 1979, nhưng sau đó bản án của ông bị lật ngược trong lúc kháng cáo. Năm 1992, phiên tòa thứ hai kết thúc nhưng không có hồi kết khi bồi thẩm đoàn không thể đưa ra phán quyết nhất quán. Phiên tòa thứ ba năm 1994 kết thúc với một bản án mới và là án tử hình. Tòa Phúc Thẩm Hình Sự Texas đảo ngược phán quyết thứ hai vào năm 1996, tuyên bố hành vi sai trái của cảnh sát và công tố viên.
Năm 1999, kết quả xét nghiệm DNA trên quần lót của Edwards không trùng khớp với Cook.
Edward Scott Jackson, tù nhân bị giam giữ tại Nhà Tù Quận Smith và là chứng nhân chính trong phiên tòa đầu tiên, khai rằng Cook từng nói với ông rằng chính Cook là người giết Edwards. Sau đó, Jackson rút lại lời khai, nói rằng, “Tôi khai gian để tự cứu lấy mình.” Jackson thừa nhận nói dối để đổi lấy một bản án nhẹ hơn.
Trước phiên tòa xét xử lần thứ tư diễn ra năm 1999, Texas đề nghị Cook chấp nhận thỏa thuận nhận tội sát nhân “không phản kháng”. Ông bị kết án 20 năm tù và được tính vào thời gian đã thọ án, thành ra nhờ vậy mà ông được phóng thích. Tuy nhiên, bản án của ông vẫn giữ nguyên.
Kerry Cook vẫn khẳng định ông vô tội trong ngần ấy thời gian xét xử và nay chính thức được tuyên bố vô tội trong vụ sát hại Edwards.
“Cook phải quằn quại trong gần 50 năm và không gì có thể trả lại thời trai trẻ cho ông ấy,” một trong những luật sư của Cook, Glenn Garber thuộc tổ chức Sáng Kiến Giải Tội, cho biết trong một tuyên bố với CNN.
“Quyết định cuối cùng và dứt khoát đó là xóa tên Cook khỏi bản án, đồng thời ghi lại hành vi sái quấy vô lý và không dứt của Tiểu Bang,” Garber cho biết. “Điều quan trọng là người dân Tyler, Quận Smith và thế giới hiểu được trò hề công lý này và nhìn nhận vụ án đúng bản chất từ trước tới nay – một cuộc săn lùng phù thủy đáng lo ngại do nhà chức trách tiểu bang dựng lên.”
CNN liên lạc với văn phòng Biện Lý Quận Smith Jacob Putman, nhậm chức năm 2019, để yêu cầu bình luận. Trong tuần này, tòa phúc thẩm đưa ra phán quyết và lưu ý rằng điều này không ép buộc các công tố viên hiện tại “phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào cho các tình tiết trong quá khứ của vụ án này.”
Từ 1973 cho tới nay, Cook, năm nay 68 tuổi, là một trong ít nhất 199 người chịu án oan sai bị tuyên án tử hình và được minh oan, theo Trung Tâm Thông Tin Án Tử Hình. Tử hình là bản án hợp pháp tại 27 tiểu bang. (TTHN)
