BOSTON, Massachusetts (NV) – Bị cáo William “Rick” Singer, “ông trùm” đường dây gian lận vô đại học khắp nước Mỹ, bị kết án 42 tháng tù liên bang hôm Thứ Tư, 4 Tháng Giêng, theo đài ABC13.
Sau khi ra tù, bị cáo Singer còn bị quản chế thêm ba năm. Bị cáo sẽ đi tù ngày 27 Tháng Hai.
Tháng Ba, 2019, bị cáo Singer, từng là nhà tư vấn đại học, nhận tội giúp đỡ cha mẹ hàng chục học sinh trung học khá giả gian lận để con cái vô được trường đại học danh giá của Mỹ.
Phiên tòa kết án diễn ra gần bốn năm sau khi bị cáo đồng ý với thỏa thuận nhận tội, trong đó bị cáo giúp phía công tố kết tội khách hàng cũ của bị cáo, gồm giám đốc nhiều công ty lớn, nhân vật thời trang nổi tiếng và hai tài tử Hollywood là Felicity Huffman và Lori Loughlin.
Bị cáo Singer, 62 tuổi, nhận tội đồng lõa gian lận, đồng lõa rửa tiền, đồng lõa lừa đảo nước Mỹ và cản trở công lý.
Phía công tố đề nghị tòa ra bản án sáu năm tù, trong khi luật sư của bị cáo đề nghị tối đa sáu tháng.
Công tố viên gọi đây là “vụ gian lận lớn nhất” trong hệ thống giáo dục Mỹ từ trước tới nay. Số tiền hối lộ tổng cộng lên tới khoảng $25 triệu.
“Nếu không có bị cáo này, nếu bị cáo Rick Singer không nghĩ ra, chủ mưu và điều hành đường dây này, chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra,” công tố viên nói.
Bản án dành cho bị cáo Singer coi như kết thúc chiến dịch “Operation Varsity Blues,” biệt hiệu cuộc điều tra của FBI trong vụ gian lận gồm khoảng 50 bị cáo.
Trong số những người bị truy tố có các bậc cha mẹ từng trả cho bị cáo Singer hơn $6 triệu, huấn luyện viên thể thao đại học thuộc Ivy League từng nhận tiền hối lộ để giúp khách hàng của bị cáo Singer, và những người chấm thi từng nhận tiền hối lộ để sửa điểm thi đại học của thí sinh.
Phí công tố cho hay bị cáo Singer là chủ mưu đường dây hoạt động cả chục năm này, đường dây mà đến nay trở thành chủ đề của ít nhất bốn quyển sách, một bộ phim trên Lifetime và một phim tài liệu trên Netflix.
Trước khi bị kết án, bị cáo Singer đọc thư xin lỗi những học sinh có cha mẹ hối lộ bị cáo để đưa con cái vô đại học, xin lỗi một số trường đại học, và xin lỗi gia đình, bạn bè bị cáo.
“Những học sinh đó thông minh và xứng đáng nhận được nhiều sự liêm chính của tôi hơn,” bị cáo Singer đọc lớn tại tòa.
“Tôi có thể nhìn thấy sự khác biệt giữa con người tôi lúc đó với con người tôi bây giờ cũng như con người mà tôi luôn muốn làm,” bị cáo nói. “Tôi chỉ muốn sống cuộc đời sâu sắc hơn và tốt đẹp hơn bằng cách cống hiến bản thân để làm nên sự khác biệt trong đời sống người khác.”
“Mặc dù rất yêu thích giúp đỡ người khác, tôi đánh mất giá trị đạo đức của bản thân và tôi rất hối hận. Thú thật, tôi xấu hổ với chính mình,” bị cáo nói tiếp.
Bị cáo Singer ngồi ủ rũ trên ghế, giữa hai luật sư của bị cáo, suốt phiên tòa kết án, và không phản ứng gì với bản án.
Trong vụ gian lận đình đám này, bị cáo Singer dụ dỗ khách hàng giàu có đưa tiền để bị cáo giúp đưa con cái họ vô đại học lớn như Yale, Georgetown và University of Southern California, theo công tố viên.
Phía công tố cho hay, từ năm 2011, khách hàng của bị cáo Singer trả tiền gọi là “thù lao tư vấn đại học” để người trung gian dùng hối lộ huấn luyện viên cũng như giới chức điều hành đại học, để đưa con họ vào danh sách “lực sĩ” được nhà trường tuyển mộ, và để sửa điểm thi, cũng như thuê người khác lấy lớp online để con họ có thêm tín chỉ, thêm cơ hội được nhận vô trường danh giá.
Khách hàng phải trả từ $200,000 tới $6.5 triệu cho bị cáo Singer, theo giới hữu trách.
Vụ hối hộ được thực hiện qua công ty trung gian tư vấn đại học ở Newport Beach, California. (Th.Long) [qd]
