ATLANTA, Georgia (NV) – Quốc tang cựu Tổng Thống Jimmy Carter bắt đầu hôm Thứ Bảy, 4 Tháng Giêng, khi người Mỹ tri ân vị tổng thống thứ 39 qua đời cuối tuần qua, thọ 100 tuổi, theo USA Today.
Quốc tang ông Carter, đại ân nhân của hàng trăm ngàn thuyền nhân Việt, kéo dài sáu ngày.
Linh cữu ông Carter được quàn tại Trung Tâm Carter ở Atlanta, Georgia, từ 7 giờ tối Thứ Bảy, giờ miền Đông, và công chúng được phép tới viếng bất cứ lúc nào trong ngày tới 6 giờ sáng Thứ Ba.
Trưa Thứ Bảy, đoàn xe tang dừng tại Quốc Hội tiểu bang Georgia và mọi người dành phút mặc niệm trước khi linh cữu cựu Tổng Thống Carter được đưa tới Trung Tâm Carter, tổ chức bất vụ lợi, phi chính phủ được ông thành lập năm 1982.
Trước đó, sáng Thứ Bảy, đoàn xe tang khởi hành ở Plains, Georgia, thị trấn quê nhà cựu Tổng Thống Carter.
Ba mươi chín tiếng chuông trang nghiêm vang lên giữa không khí yên tĩnh của buổi sáng Tháng Giêng lạnh giá tại căn nhà thời thơ ấu của ông Carter gần Plains.
Dọc đường đi Atlanta dài nhiều tiếng đồng hồ, người dân bày tỏ lòng tiếc thương đối với vị cựu tổng thống xuất thân là nông dân trồng đậu phộng, bằng cách vẫy cờ Mỹ và chào ông lần cuối.
Ngay trước 4 giờ chiều Thứ Bảy, đoàn xe tang tới Trung Tâm Carter. Khi linh cữu của ông tới gần một bên bồn hoa có cột cờ trong khuôn viên trung tâm, không khí yên tĩnh bao trùm cả khu vực đó, chỉ có tiếng bấm máy của phóng viên.
Sau đó, dàn quân nhạc bắt đầu chơi hai bản “Hail to the Chief” và “America the Beautiful,” khi nắng chiều buông xuống.
Đối diện dàn quân nhạc là gia đình cựu Tổng Thống Carter, trong đó có ông Jason Carter, cháu ông Carter và từng là thượng nghị sĩ tiểu bang Georgia.
Rồi nhân viên tang lễ đưa linh cữu phủ quốc kỳ Mỹ vào trong trung tâm.
Ông Jason Carter, chủ tịch Hội Đồng Quản Trị trung tâm, phát biểu mở đầu nghi lễ bên trong.
“Tinh thần của ông tràn ngập nơi này,” ông Jason Carter nói. “Lý do thực sự mà tinh thần của ông tràn ngập nơi này là vì những người đang đứng ở đây.”
Từ sáng Thứ Bảy, người dân đã tới Trung Tâm Carter để tri ân vị cựu tổng thống. Bãi cỏ xung quanh bảng hiệu của trung tâm tràn ngập hoa, mẩu giấy viết tay và vật kỷ niệm.
Có người để đậu phộng ở đó nhằm tưởng nhớ những năm ông Carter sinh sống trên trang trại đậu phộng ở Plains. Có người để chiếc mũ xây dựng màu xanh lạt nhằm tưởng nhớ công lao hàng chục năm của ông với Habitat for Humanity, tổ chức chuyên xây nhà cho người tị nạn và người vô gia cư.
Trong những mẩu giấy để ở đó, có mẫu giấy đáng chú ý của cô bé tên Stella, 7 tuổi. Bé Stella cảm ơn ông Carter vì “đấu tranh cho quyền bình đẳng và hòa bình thế giới.” Một con gấu bông màu hồng được đặt cạnh mẩu giấy của cô bé.
Thứ Ba tới, linh cữu cựu Tổng Thống Carter sẽ được đưa tới thủ đô Washington, DC. (Th.Long) [qd]
