WASHINGTON, DC (NV) – Ông Ted Turner, nhà tiên phong trong lĩnh vực truyền thông, người sáng lập CNN, đài phát sóng 24 giờ tạo nên cuộc cách mạng trong tin tức truyền hình, đã qua đời, hưởng thọ 87 tuổi.
Phát ngôn viên của gia đình, ông Phillip Evans, đã xác nhận tin này, theo The New York Times (NYTimes) ngày Thứ Tư, 6 Tháng Năm. Vào năm 2018, ông Turner từng công bố rằng mình mắc chứng sa sút trí tuệ thể Lewy, một chứng rối loạn não bộ tiến triển theo thời gian.
Ông Robert Edward Turner III, người mà mà sau này thế giới chỉ biết đến với cái tên giản dị là Ted Turner, sinh ra ở Ohio, trong một thế giới của những tấm bảng quảng cáo và tham vọng đặc thù của miền Nam nước Mỹ. Từ nhỏ, ông đã là một cậu bé lớn rất nhanh, năng động, chưa bao giờ học được cách ngồi yên. Sau này, chỉ một biệt danh thôi là chưa đủ đối với một người có cá tính táo bạo như ông Turner. Reuters liệt kê ra nhiều biệt danh khác nhau của ông, chẳng hạn như “Chiếc Loa Của Phương Nam”; “Đội Trưởng Ngông Cuồng” và “Ted Khủng Khiếp.”
Dù với biệt danh nào, thì ông Ted Turner vốn không mặc định sinh ra làm một gã khổng lồ. Tuổi thơ ông ở Cincinnati, Ohio, rồi Savannah, Georgia, bị người cha độc đoán dạy dỗ bằng móc áo, dây thép và gửi con đến trường nội trú từ năm bốn tuổi. Người cha ấy chết vì tự tử năm 1963, để lại một công ty làm bảng quảng cáo và một người con trai 24 tuổi vừa mới bị đuổi khỏi trường đại học Brown University vì để phụ nữ vào phòng ký túc xá.
Ông Turner tiếp quản công ty gia đình, đổi tên thành Turner Communications. Sau đó ông mua lại một kênh truyền hình UHF sắp đóng cửa ở Atlanta năm 1970, được biết đến với tên gọi Kênh 17. Theo CNN, ông đã nỗ lực cải thiện tỷ suất người xem bằng cách phát sóng các loạt phim hài tình huống cũ và những bộ phim kinh điển; thậm chí, đã có lúc chính ông còn đảm nhiệm vai trò dẫn chương trình cho chuyên mục “Academy Award Theatre.”
Các ông trùm truyền hình lớn coi ông như một gã lập dị miền Nam vừa lạc vào một ngành kinh doanh mà ông không hiểu gì. Turner đáp lại bằng cách dẫn lời Alexander Đại đế: “Nếu Alexander có thể chinh phục cả thế giới đã biết, tại sao tôi không thể lập CNN?”
Khi ấy, Turner vẫn chưa mặn mà với lĩnh vực tin tức. Thay vào đó, ông quyết định đầu tư vào thể thao bằng cách mua lại bản quyền phát sóng các trận đấu bóng chày của đội Atlanta Braves. Khán giả và các nhà quảng cáo đã đổ xô đến kênh này. Khi bắt đầu thu được lợi nhuận, ông Turner nuôi dưỡng những tham vọng lớn lao hơn đối với truyền hình.
Vào năm 1976, ông phát tín hiệu của Kênh 17 lên vệ tinh, biến kênh này trở thành “siêu đài” (superstation) đầu tiên trong lịch sử truyền hình cáp, vươn tới đông đảo thuê bao truyền hình cáp trên khắp cả nước.
Điều mà ông Turner nhìn thấy và hiểu được, là điều mà các đối thủ của ông nhất quyết không chịu tin. Đó là tin tức không cần phải chờ đợi. Trước CNN, người Mỹ nhận tin tức theo từng phần được sắp xếp cẩn thận, tờ báo buổi sáng, bản tin buổi tối, bản cập nhật lúc mười một giờ đêm. Turner phá vỡ nhịp điệu đó. Ông biến tin tức thành thứ có thể tiếp cận bất cứ lúc nào, suốt ngày đêm, khắp thế giới.
Rất nhiều người cho rằng ý tưởng của Turner thật điên rồ. Thế nhưng, ông Turner lại nhìn thấy một khoảng trống khổng lồ trên thị trường.
CNN dẫn lại lời của ông Turner: “Tôi làm việc đến tận 7 giờ tối, và khi về đến nhà thì bản tin thời sự đã kết thúc” ông khi nhắc đến các bản tin buổi tối lúc 6 giờ 30 phút trên những đài truyền hình lớn. “Thế nên, tôi hoàn toàn bỏ lỡ các tin tức trên truyền hình. Và tôi nghĩ rằng chắc hẳn có rất nhiều người cũng giống như mình.”
Và canh bạc lớn nhất của ông, cũng là nước cờ táo bạo nhất trong cuộc đời mình, đã ra đời.
Vào ngày 1 Tháng Sáu, năm 1980, CNN, kênh tin tức 24 giờ đầu tiên, đã chính thức lên sóng và duy trì phát sóng liên tục kể từ đó đến nay.
CNN bị chế nhạo ngay từ buổi phát sóng đầu tiên. Người ta gọi nó là “Tin Tức Mì Gà” (Chicken Noodle Network.)
“Nhiều người khi ấy thậm chí còn chưa lắp truyền hình cáp. Hồi nhỏ, tôi cũng chẳng có truyền hình cáp,” phóng viên Joe Chen, người gia nhập CNN với tư cách phát thanh viên quốc tế vào năm 1991, chia sẻ với NPR. “Trong những năm tháng sơ khai ấy, CNN chỉ bị coi là ‘Chicken Noodle News’”
“Tôi đã sống suốt 20 năm ngay tại văn phòng của mình,” ông Turner kể, theo CNN. Văn phòng của ông nằm bên trong tòa nhà phát sóng của CNN tại Atlanta. “Trong mười năm đầu, tôi đã sống ngay trên chiếc ghế trường kỷ trong văn phòng.”
Những nhân viên làm việc lâu năm vẫn nhớ cảnh ông Turner thong thả bước vào phòng tin trong áo choàng tắm.
Bài viết trên CNN cho biết người cha đẻ của đài truyền hình này vốn luôn mang trong mình tấm lòng nhân ái. Năm 1997, một năm sau khi ông bán Turner Broadcasting cho Time Warner. Chính vào thời điểm đó, ông đã cam kết tặng $1 tỷ cho Liên Hiệp Quốc. Việc hoàn tất lời cam kết này đã kéo dài lâu hơn đôi chút so với dự tính của ông, mãi đến năm 2015, ông mới thực hiện khoản thanh toán cuối cùng, do khối tài sản của ông đã chịu tổn thất nặng nề sau thương vụ sáp nhập với AOL vào năm 2001.
Ông Ted Turner ra đi, “khép lại một chương sử truyền thông Mỹ mà có lẽ sẽ không bao giờ được mở lại,” theo CNN. (K.L)
