MADISON, Wisconsin (NV) – Xác chiếc tàu sang trọng chạy bằng hơi nước bị chìm dưới Lake Michigan giữa lúc bão lớn cuối thế kỷ thứ 19 được tìm thấy cách đây hơn ba năm, kết thúc cuộc tìm kiếm bắt đầu gần 60 năm trước, theo AP hôm Chủ Nhật, 15 Tháng Hai.
Hôm Thứ Sáu qua, Shipwreck World, tổ chức chuyên tìm xác chìm khắp thế giới, loan báo nhóm thợ lặn, đứng đầu là ông Paul Ehorn, cư dân Illinois chuyên săn tìm xác tàu chìm, phát giác chiếc tàu hơi nước Lac La Belle ngoài khơi cách xa bờ khoảng 20 dặm giữa Racine với Kenosha, Wisconsin, hồi Tháng Mười, 2022.
Trả lời phỏng vấn của AP qua điện thoại hôm Chủ Nhật, ông Ehorn cho hay họ công bố thông tin này trễ vì nhóm của ông muốn kèm thêm mô hình ba chiều bằng video của chiếc tàu này, nhưng vì thời tiết xấu và vướng một số việc khác, tới mùa Hè năm ngoái, nhóm thợ lặn của ông mới có thể xuống tới xác chiếc tàu này trở lại.
Ông Ehorn, 80 tuổi, mê tìm kiếm xác tàu chìm từ năm 15 tuổi tới nay. Ông cho hay ông cố tìm xác chiếc Lac La Belle từ năm 1965. Ông dùng manh mối từ ông Ross Richardson, người cũng chuyên săn tìm xác tàu chìm, để thu hẹp phạm vi tìm kiếm. Cuối cùng, ông cho biết ông phát giác xác chiếc tàu này bằng máy định vị bằng âm thanh chỉ sau hai tiếng xuống hồ.
“Hơi giống như trò chơi, giống như giải ô chữ. Đôi khi không có nhiều mảnh để ráp lại ô chữ nhưng cái này hữu hiệu, nên chúng tôi tìm thấy liền,” ông Ehorn cho hay.
Chiếc Lac La Belle được đóng ở Cleveland, Ohio, năm 1864, theo Shipwreck World. Chiếc tàu này dài 217 foot, chạy giữa Cleveland và Lake Superior nhưng bị chìm dưới sông St. Clair năm 1866 sau khi đụng chiếc khác. Chiếc tàu này được vớt lên năm 1869 rồi sửa lại.
Tối ngày 13 Tháng Mười, 1872, chiếc Lac La Belle khởi hành từ Milwaukee đi Grand Haven, Michigan, giữa lúc bão lớn, trên tàu chở 53 hành khách và thành viên thủy thủ đoàn và hàng hóa gồm lúa mạch, thịt heo, bột và rượu. Khoảng hai tiếng sau khi xuất phát, nước tràn lên tàu. Thuyền trưởng cho tàu quay lại Milwaukee nhưng sóng lớn ập lên tàu, làm tắt nồi hơi. Trận bão đẩy tàu trôi về phía Nam. Khoảng 5 giờ sáng hôm sau, thuyền trưởng ra lệnh thả thuyền cứu sinh xuống khi tàu bắt đầu chìm.
Một chiếc thuyền cứu sinh bị lật trên đường vào bờ, làm tám người thiệt mạng. Những chiếc còn lại tới bờ an toàn giữa Racine với Kenosha. (Th.Long) [kn]
