Thiện Lê/Người Việt
SANTA ANA, California (NV) – Cứ thấy những tiệm ăn được nhiều người khen ngợi trên mạng xã hội là tôi phải tìm đến để biết có thật sự ngon hay không. Tiệm ăn mà tôi tìm đến lần này là 61 Hundred Bread ở Santa Ana, với những loại bánh mì làm thực khách phải xếp hàng gần cả tiếng trước khi mở cửa.
Theo như tôi được biết, 61 Hundred Bread khởi đầu là một tiệm bánh mì bán tại gia ở San Juan Capistrano mở vào năm 2019, và đến Tháng Mười Một năm ngoái mới khai trương lò bánh mì ở Santa Ana.
Chủ tiệm là đầu bếp Karlo Evaristo, người Mỹ gốc Philippines, lớn lên trong gia đình đầy kinh nghiệm trong nghề ẩm thực. Sau khi tốt nghiệp trường đầu bếp chuyên nghiệp và tìm được nhiều kinh nghiệm trong nghề nhà hàng, anh quyết định bán bánh mì ở nhà cho khách đến lấy vào năm 2019, hoàn toàn không ngờ những loại bánh mì của mình thu hút được nhiều thực khách, sau đó được lan truyền khắp nên trên mạng xã hội trong mấy năm vừa qua.
Sự thành công của 61 Hundred Bread từ lúc còn bán ở nhà giúp đầu bếp Evaristo mở tiệm ở Santa Ana, và trong những ngày đầu chỉ bán vào Thứ Bảy và Chủ Nhật, mở cửa từ 8 giờ sáng đến 2 giờ chiều hay cho đến khi bán hết bánh, và gần như lúc nào họ cũng bán hết.
Sau đó, tiệm bánh mì này mở cửa thêm ngày, từ Thứ Năm đến Chủ Nhật hằng tuần, và lúc nào cũng có rất nhiều khách đến. Họ không có bảng hiệu bên ngoài nên thực khách chỉ cần nhìn thấy tòa nhà có nhiều người đứng chờ phía trước là biết mình đến đúng chỗ.
Tôi đến đây vào một ngày cuối tuần, trước khi họ mở cửa khoảng nửa tiếng mà đã có mấy chục người đứng phía trước. Điều đó có nghĩa là bánh mì phải ngon lắm.
Thấy vậy, tôi lập tức đứng chờ cùng nhiều người khác, và đến giờ mở cửa thì ai cũng nóng lòng được mua những loại bánh mì hấp dẫn. Tôi từng đến những tiệm bánh mì ngon có tiếng ở Orange County, nên không biết điều gì làm 61 Hundred Bread lại nổi tiếng như vậy và cũng một phần cho rằng mạng xã hội thổi phòng.
Khi đang đứng đợi đến phiên mình mua bánh mì, một nhân viên cầm bánh mì ra cho khách đang xếp hàng ăn thử. Trên mâm là loại bánh mì focaccia của người Ý, có cách làm bột giống như bánh pizza, và có xạ hương (rosemary) được trộn vào bột. Bánh mì có lớp vỏ giòn nhẹ và hơi dai, còn ruột bánh thì có mềm xốp với vị mặn và vị ngọt nhẹ nhàng, thêm vào đó là mùi thơm của xạ hương ngon không thể chê được.
Chỉ từ miếng bánh mì đầu tiên này, tôi tin chắc là thực khách không thổi phòng trên mạng xã hội, và bánh mì thật sự rất ngon nên mới có nhiều người chịu đến sớm như vậy.
Đợi chừng 10 phút thì đến phiên tôi được gọi các loại bánh mì. Tôi mua một ổ bánh mì bột chua bắp xanh và một ổ bánh mì pan de sal của người Philippines. Thấy họ có nhiều loại bánh croissant, nên tôi mua một cái bánh croissant bình thường, một cái croissant với cà chua khô và phô mai, một cái “cruffin” mùi khoai lang tím, và một cái “bánh mì khỉ” làm từ bột croissant. Nhìn trong tủ kính thêm một chút, tôi lấy một hộp pudding bánh mì của họ nữa là đủ cho cả nhóm ăn thử.
Vì là tiệm bánh mì nên tôi không cần đợi, chỉ cần trả tiền rồi tìm bàn ở phía sau tiệm để ngồi và thử loại bánh đầu tiên là bánh mì bột chua bắp xanh. Đây là loại bánh mì giúp đầu bếp Karlo Evaristo tìm được nhiều thành công từ khi còn bán ở nhà, là loại bánh mì bột chua đặc sản California có bắp xanh của Mexico được trộn vào bột nên ruột bánh có màu xanh tím rất đẹp.
Thực khách có thể mua nguyên ổ hay nhờ nhân viên cắt thành lát sẵn, và tôi mua bánh đã cắt để ăn thử ngay tại tiệm. Lát bánh mì thơm phức mùi men bột và có mùi bắp xanh thoang thoảng. Bánh mì có lớp vỏ giòn với dai nhẹ, ruột bánh thì mềm xốp và tan ra trong miệng, có mùi vị không quá chua như nhiều loại bánh mì bột chua mà tôi từng thử, còn có thêm vị ngọt nhẹ từ bắp xanh ngon không thể chê được.
Tiếp theo là bánh mì pan de sal của Philippines, được làm từ bột mì với men, đường, dầu và muối. 61 Hundred Bread làm loại bánh này rất đúng kiểu vì mềm xốp, có vị ngọt nhẹ, còn được chia thành bốn miếng để người ăn có thể dễ xé từng miếng.
Sau đó là những loại bánh croissant đặc biệt của 61 Bread, cũng là những loại bánh mì tâm huyết của đầu bếp Karlo Evaristo vì anh từng học nghề ở Paris và New York, hai thành phố có nhiều tiệm bánh nổi tiếng.
Đầu tiên là loại croissant thường, chỉ cần nhìn là biết ngon vì có lớp vỏ mỏng và chỉ cần chạm tay vào là có thể biết bánh rất giòn. Khi cắn vào, lớp vỏ bánh không chỉ giòn rụm mà còn tan ra trong miệng, làm miếng nào cũng đầy mùi bơ mà 61 Hundred Bread nhập cảng từ Pháp. Mấy chục lớp ruột bánh mỏng bên trong thì mềm xốp và cũng đầy mùi bơ. Bánh tuy đầy mùi bơ, nhưng rất nhẹ nhàng, ăn không nặng bụng chút nào, cắn một miếng chỉ muốn cắn thêm miếng nữa.
Loại bánh croissant với cà chua khô và phô mai thì được làm thành miếng bánh mỏng, nhưng vẫn thơm giòn không kém gì croissant thường, vẫn đầy mùi bơ và bây giờ có thêm vị chua ngọt đậm đà của cà chua khô với vị béo nồng của phô mai.
Bánh “cruffin” của 61 Hundred Bread cũng rất đặc biệt, và đó là loại bánh croissant được làm theo hình dáng của bánh muffin, có nhân kem mùi khoai lang tím ở giữa với chút kem đánh ở trên. Bánh croissant của họ rất ngon, và bây giờ có nhân thêm kem mùi khoai lang tím vừa thơm béo vừa ngọt ngào, lại có thêm chút kem đánh mịn màng ở trên, thật sự là không có điểm nào để chê ngoại trừ kem có thể hơi ngọt đối với nhiều người.
Loại bánh nhỏ cuối cùng là loại “bánh mì khỉ” được làm từ bột croissant, được tiệm đặt tên là “nữ hoàng khỉ.” Bánh mì khỉ là một món quen thuộc với người Mỹ, có nhiều viên bột nhỏ được ghép lại với nhau rồi nướng lên, và thực khách có thể xé từng viên nhỏ ra để ăn.
Món bánh “nữ hoàng khỉ” có nhiều viên bột croissant nên giòn tan, đầy mùi bơ và thậm chí còn giòn hơn bánh croissant thường vì có thêm lớp đường phủ bên ngoài, mang thêm mùi vị ngọt ngào cho món bánh.
Khi đến các tiệm bánh mì, tôi thường thắc mắc không biết họ làm gì với bánh mì dư, và câu trả lời cho thắc mắc đó là món pudding bánh mì. Thay vì sử dụng bánh mì thường, 61 Hundred Bread sử dụng croissant của họ cho món pudding bánh mì, có những miếng croissant xắt nhỏ rồi ngâm trong sữa, kem, trứng, rắc thêm một chút bột quế và nhiều viên chocolate rồi nướng lên, sau đó cho chút nước đường trên mặt.
Cầm hộp pudding bánh mì tôi thấy nặng cũng phải cả pound là ít, nên nghĩ món này sẽ rất nặng bụng, nhưng thật sai lầm khi nghĩ như vậy. Từng miếng croissant đã thơm béo lại thấm thêm sữa, kem và trứng lại càng thơm béo hơn. Vì bánh croissant nhẹ nhàng, lại thấm lớp kem có vị ngọt rất nhẹ nên món pudding ăn rất nhẹ nhàng.
Món này có rất ít bột quế nên chỉ có mùi thơm và vị cay thoang thoảng, không làm át đi vị ngọt nhẹ của kem và vị béo của croissant. Những viên chocolate cũng ngọt nhẹ, đậm vị đắng, và ai cũng biết croissant ăn với chocolate thì không có gì để chê.
Tôi đến 61 Hundred Bread với suy nghĩ hoài nghi, cho rằng bánh mì thì ngon đến mức nào được và có thể mạng xã hội thổi phồng, nhưng rất mừng vì tiệm bánh mì này đã chứng minh tôi sai.
Orange County có nhiều tiệm bánh mì hấp dẫn, nhưng có thể nói 61 Hundred Bread đang là tiệm đứng đầu quận hạt đối với tôi, cách Little Saigon chỉ 15 phút lái xe nên chỉ cần chịu khó xếp hàng chờ là được.
Về giá cả, bánh mì của họ không rẻ chút nào vì một ổ bánh mì bột chua lớn có giá $15, trong khi các loại bánh nhỏ có giá từ $5 đến $8.
61 Hundred Bread mở cửa từ 8 giờ sáng đến 2 giờ chiều Thứ Năm đến Chủ Nhật hằng tuần, tọa lạc tại địa chỉ 728 Poinsettia St., N Unit A, Santa Ana, CA 92701. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
