Linh Nguyễn/Người Việt
IRVINE (NV) – Buổi gây quỹ năm thứ 8 để tài trợ cho các chương trình phục vụ người cao tuổi diễn ra lúc 11 giờ trưa Thứ Ba, tại Grand Ballroom của khách sạn Marriott ở Irvine, quy tụ khỏang 450 người tham dự, do Hội Giúp Người Cao Niên Orange County (Council on Aging Orange County) tổ chức.
Bà chủ tịch Lisa Jenkins của Hội Giúp Người Cao Niên Orange County trong phút khai mạc. (Hình: Linh Nguyễn/Người Việt)
“Chúng tôi cố gắng duy trì những gì chúng tôi có thể làm được trong hòan cảnh tài trợ bị cắt giảm. Việc gây quỹ là việc chúng tôi phải thực hiện,” ông Daryl YeeLitt, chủ tịch Hội Đồng Quản Trị của Hội Giúp Người Cao Niên Orange County, nói với phóng viên báo Người Việt.
Ban tổ chức giới thiệu bà chủ tịch tuyên bố lý do buổi gây quỹ, chào mừng quan khách và đại diện các hội đòan đối tác, như Hoag Hospital, hội “Change a Life”, Independence Bank, Alzheimer’s Association, Bower’s Museum…
“Mục đích để chúng tôi có cơ hội tường trình các họat động trong năm qua và gây quỹ cho các chương trình tương lai nhằm phục vụ người cao niên, duy trì tình thân hữu và sự quý trọng xứng với người cao tuổi,” bà Lisa Jenkins, chủ tịch kiêm tổng giám đốc của hội, tuyên bố.
Bà Lisa Fujimoto, diễn giả chính trong bài nói chuyện “Chúng ta ai cũng có thể là người làm thay đổi”.(Hình: Linh Nguyễn/Người Việt)
Chủ đề của bài diễn văn xoay quanh những hoạt động hiện tại sẽ có ảnh hưởng trong tương lai. Bà ghi nhận công sức của hàng trăm tình nguyện viên, những người góp một bàn tay phục vụ trong các chương trình, như thanh tra nặc danh (Ombudsmen) để tránh tình trạng các người cao niên bị hành hạ; quyên góp quà mang lại nụ cười (Smilemakers); chương trình giúp ít nhất là $83/tháng để duy trì mạng sống (Life Preserver) cho cao niên; thuyết trình về bảo hiểm y tế Medicare do HICAP phụ trách; ấn hành và phân phát 70,000 cuốn cẩm nang Medicare; giúp người cao niên sống tự lập…
Nữ hướng đạo sinh Katie Palino Missy, 11 tuổi có mẹ cho tiền để đóng góp. (Hình: Linh Nguyễn/Người Việt)
“Chúng tôi phục vụ không chỉ ở trong vùng Orange County mà còn cả vùng Inland Empire với 165 nhân viên, và 400 tình nguyện viên bỏ ra 23,000 giờ để phục vụ 397,738 vị cao niên riêng ở Orange County, “ bà nói.
Hơn 75 triệu người, còn được gọi là “baby boomers”, sanh ra ở Hoa Kỳ trong khỏang 1946-1964 sẽ trở thành những người cao niên, và bà Jenkins dùng chữ “Silver Tsunami”để nhắc nhở mọi người đến vấn nạn này trong tương lai.
Nhân viên cũng góp phần đóng góp bằng thẻ tín dụng. (Hình: Linh Nguyễn/Người Việt)
“Trong vòng 20 năm tới sẽ có khoảng 836,000 người của thế hệ ‘Baby Boomers’ trở nên những người cao tuổi. Chúng ta phải hành động ngay từ bây giờ. Trong quá khứ, chúng tôi giúp người cao niên tiết kiệm $1.6 triệu tiền bảo phí y tế. Chúng tôi nhận được 5,647 cú điện thoại cần sự giúp đỡ và phát hiện 371 vụ người cao niên bị hành hạ. Những người trên 85 tuổi bị hành hạ nhiều hơn,” bà Jenkins giải thích.
Kế đến là phần chiếu phim về chương trình “Ombudsmen”, “Life Preserver” và “Smilemakers” với hình ảnh các tình nguyện viên gói 2,000 phần quà Giáng Sinh và đem đến nụ cười cho từng cụ neo đơn ở một mình và thiếu người hỗ trợ.
Chiếu trên hai màn ảnh ở hai bên sân khấu, hình một cụ bà tên Lee Ann mở quà và ướm lên người chiếc áo ngủ.
“Coi cũng sexy lắm!”cụ nói, khiến mọi người cười rộ.
Ông Daryl YeeLitt, chủ tịch Hội Đồng Quản Trị và phu nhân. (Hình: Linh Nguyễn/Người Việt)
Bà Jenkins bỗng mời mọi người lấy cho mình, hay cho người quen, một tấm giấy cứng màu vàng được cắt thành hình một thiên thần với một sợi giây để treo. Mặt kia ghi tên, tuổi, phái tính, của một vị cao niên, tên món quà với yêu cầu đừng gói trước và gởi về cho hội trước ngày…
Trên sân khấu, phía sau lưng là 2,700 tấm giấy cắt hình thiên thần treo phủ vách tường, tượng trưng cho 2,700 món quà mà các vị cao niên trong năm qua nhận được.
Bà cho biết năm ngoái hội nhận được số quà trên gởi về, bà chỉ tay lên bức tường và kết luận với lời cám ơn mọi người hỗ trợ hội trong 40 năm qua. Bà xin được tiếp tục giúp cho hội 40 năm nữa vì các vị cao niên đang trông chờ.
Tiếp theo là phần trình bày của một khách mời là bà Lisa Fujimoto với chủ đề “Chúng ta đều có thể là người tạo nên sự thay đổi”.
“Tôi tập gây quỹ từ khi còn 5 tuổi, ngay tại sân sau nhà tôi. Phải công nhận là khó mới được một ít tiền,” diễn giả khẳng định.
Bà kể chuyện có thực về những gì xảy ra cho ông bà nội của bà.
“Tôi không thể quên được Mina (bà nội) và Walter (ông nội) một hôm được phát giác thấy hai cụ không chịu uống thuốc và hai người đã tự tử. Ông tôi chết còn bà tôi thì cứu kịp,” bà nghẹn ngào.
Bà cho biết gia đình bà họp lại và nói phải đưa bà nội của bà vào một vịện an dưỡng có y tá chăm sóc ở Newport Beach.
Rồi chuyện kinh hòang xảy ra một hôm bà đến thăm bà nội vào ngày lễ độc lập Hoa Kỳ.
“Tôi thấy một bà cụ già ngồi trên chiếc xe lăn ngay giữa lối đi. Áo tuột xuống gần như lõa lồ. Trên người đầy dấu bầm tím, miệng nói ai lấy trộm chiếc nhẫn cưới của bà. Dù khi ấy tô đang có bầu nhưng tôi vẫn chạy nhanh lại gần bà cụ. Trời ơi, đó là bà nội Mina của tôi!,” bà Lisa Fujimoto kể.
Nhiều người nghe chuyện như bị thôi miên, mắt đỏ hoe, xúc động.
Bà nghẹn ngào, nói: “Tôi báo cáo cho ombudsman mọi sự để nhờ điều tra. Bà nội tôi sống được thêm bốn năm trước khi qua đời.”
Diễn giả là phó chủ tịch điều hành của “Change a Life Foundation” cộng tác 10 năm với Hội Giúp Người Cao Niên Orange County. Bà Fujimoto nhấn mạnh: “Phải thành thật với chính mình, không vị kỷ, đáng tin cậy và có sự đam mê bền vững không biết mệt khi phục vụ người cao niên. Tôi thách thức quý vị đó!”
Bà Tyree (Tuyết) Ngô (giữa), cố vấn HICAP của Hội Giúp Người Cao Niên Orange County tại buổi gây quỹ. (Hình: Linh Nguyễn/Người Việt)
Sau cùng là phần gây quỹ cho chương trình duy trì mạng sống (Life Preserver) do cô DownMarie Kotsonis phụ trách trên sân khấu. Lời kêu gọi đóng góp ban đầu là $1,000/năm, cam kết trong ba năm. Sau đó là $500, $250, $100… Những bảng số của khách tham dự giơ lên tỏ ý hưởng ứng từ những người tham dự. Cứ một con số được giơ lên là một nhân viên đem một chai rượu vang đến cho người tặng và nhận ngân phiếu đóng góp của mạnh thường quân.
Các thành viên chương trình duy trì mạng sống “Life preserver”. (Hình: Linh Nguyễn/Người Việt)
“Số 323, số 482, số 214, số 532…” lần lượt được cô Kotsonis xướng lên từng số với lời cảm ơn khiến không khí căn phòng sôi động. Có một nữ hướng đạo khỏang 11 tuổi do bà mẹ đưa chi phiếu đứng lên và giơ bảng số 540. Ngay cả nhân viên của Hội Giúp Người Cao Niên Orange County cũng lấy thẻ tín dụng ra ghi để đóng góp.
Bà Yến Tuyết, một khuôn mặt quen thuộc với các buổi thuyết trình về Medicare ở báo Người Việt và cố vấn trong chương trình HICAP của hội, nhận xét: “Người Mỹ rất rộng lượng và cho nhiều lắm. Cộng đồng của chúng ta cần học hỏi cách gây quỹ này. Không cần dài dòng. Đi ngay vào mục đích. Thấy hợp lý là người ta tự động đóng góp thôi.”
Mọi chi tiết về đóng góp cho chương trình duy trì mạng sống (Life Preserver) của Hội Giúp Người Cao Niên Orange County, xin gọi cô Tricia, Homrighausen (714) 479-0107 x268.
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
