Thiện Lê/Người Việt
ANAHEIM, California (NV) – Khi tìm hiểu về những tiệm ăn có tiếng ở Orange County, tôi muốn thử một tiệm bán các món điểm tâm mới lạ. Một tiệm ăn đang rất thành công là Lola’s by MFK ở Anaheim với các món điểm tâm kết hợp ẩm thực Mỹ và Philippines rất độc đáo.
Lola’s by MFK không chỉ có những món ăn độc đáo, mà còn có câu chuyện rất cảm động vì gia đình chủ quán ăn này gầy dựng lại từ đầu trong đống tro tàn.
Đầu bếp Henry Pineda và vợ Amanda từng làm chủ một tiệm ăn thành công ở Anaheim là MFK by Aysee, khai trương vào năm 2016, thu hút nhiều thực khách bằng những món ăn của Philippines truyền thống.
Đến Tháng Chín, 2020, doanh nghiệp của hai vợ chồng Pineda không chỉ gặp khó khăn vì đại dịch COVID-19, mà còn gặp một chuyện xui xẻo không ai ngờ được. Tiệm ăn nhỏ của họ bị cháy vào đêm khuya, và lính cứu hỏa cho biết lý do là dầu đọng trong khăn bỗng dưng bốc cháy, làm cháy rụi hết doanh nghiệp mà họ gầy dựng trong bốn năm.
Đến những tháng đầu năm 2021, họ mang tiệm ăn đến Los Angeles, thay đổi thực đơn khá nhiều, nhưng cũng gặt hái nhiều thành công.
Sau đó, hai vợ chồng muốn dời tiệm ăn về Anaheim lại, và cuối cùng khai trương Lola’s by MFK gần sân vận động Angel Stadium vào Tháng Ba, 2022, với thực đơn thay đổi hoàn toàn, chú trọng vào các món điểm tâm.
Mở cửa từ 8 giờ sáng đến 2 giờ chiều, thực đơn của Lola’s có những món điểm tâm truyền thống kiểu Philippines, vừa có những món mới lạ kết hợp nhiều văn hóa ẩm thực rất đáng thử. Điều đó làm tôi tò mò và tìm đến đây.
Lần đầu tôi đến đây là những ngày đầu năm 2023, nhưng phải bỏ cuộc vì ngày lễ có quá đông khách xếp hàng phía trước, và bây giờ phải đợi ngày vắng khách mới quay lại.
Quán ăn này được đặt tên là “Lola,” có nghĩa là bà nội hay bà ngoại trong tiếng Tagalog, và trong tiệm có bức tranh tường hình người bà đang ngồi với cháu rất ấm áp.
Sau khi nhìn thực đơn một lúc, món mà tôi phải gọi là trứng omelette cuốn cơm chiên mùi adobo của Philippines. Tôi gọi thêm một phần “sisig” làm từ thịt cá măng sữa, và tò mò gọi thử món pancake với nước xốt mùi khoai lang tím của Philippines để thích hợp với không khí điểm tâm kiểu Mỹ.
Tôi còn gọi thêm một ly horchata mùi khoai tím và một ly nước tắc sử dụng loại tắc đặc biệt của Philippines. Như vậy là đủ cho tôi và anh bạn đi chung no bụng bữa sáng.
Trong lúc đợi thử ăn, tôi uống thử hai loại nước trước, đầu tiên là horchata mùi khoai tím. Horchata là một loại thức uống của Mexico, rất phổ biến ở Nam California, được làm từ nước gạo, bột quế, đường và một số nguyên liệu khác.
Tiệm Lola’s kết hợp món thức uống đó với loại khoai tím ube của Philippines, làm loại nước bình thường có màu trắng sữa biến thành màu tím rất đẹp. Horchata mùi khoai tím có vị béo nhẹ nhàng, thơm chút mùi vanilla và đậm vị ngọt tự nhiên của khoai tím rất ngon, lại không quá ngọt nên rất thích hợp với khẩu vị của nhiều thực khách Á Châu.
Nước tắc Philippines, còn gọi là trái “calamansi” trong tiếng Anh, cũng ngon không kém vì được pha rất vừa miệng, có vị ngọt nhẹ nhàng và mùi thơm nồng nàn của tắc. Mùi vị của tắc Philippines nửa giống tắc và nửa giống quýt rất ngon, nên đó là một nguyên liệu thường thấy của quốc gia này.
Đợi thêm một chút thì các món ăn được dọn ra, và món tôi thử đầu tiên là trứng omelette cuốn cơm chiên adobo. Món này có một lớp trứng phủ lớp cơm chiên, rất giống với món “omurice” của người Nhật, và được chan nước xốt gravy lên trên. Cơm chiên với thịt gà được nêm nếm bằng các gia vị của món adobo, món ăn quốc túy của Philippines, có xì dầu, tỏi, giấm, tiêu và lá thơm rất ngon. Nước xốt gravy đậm vị nước súp xương, có vị mặn mà và hơi béo, rất hợp với cơm chiên. Lớp trứng thì mịn màng, cũng thấm nước xốt và ăn chung với cơm rất ngon.
“Sisig” cũng là một món ăn Philippines phải thử, luôn được dọn lên bàn trong chảo sắt nóng “xèo xèo.” Món ăn này thường được làm từ thịt heo, nhưng đầu bếp có thể tùy ý sử dụng bất cứ loại thịt nào, và Lola’s dùng cá măng sữa, cũng là một nguyên liệu thường thấy của người Philippines. Trong chảo có thịt cá măng sữa được băm nhỏ, trộn với hành củ tím và ớt chuông, có thêm trứng với da cá giòn ở trên, sau đó mọi thứ được trộn với bơ và chanh. Cá măng sữa có mùi cá nồng nàn, rất giống cá nục nhưng béo hơn, và thấm hết vị chua với vị béo của nước xốt. Vị chua gắt của chanh hòa quyện với vị ngọt tự nhiên của hành và ớt rất cân bằng, và ăn cùng với cơm tỏi kiểu Philippines không thể chê được.
Cuối cùng là món điểm tâm ngọt kết hợp Mỹ với Philippines là bánh pancakes với nước xốt khoai tím, được làm từ nước cốt dừa với khoai. Từng miếng bánh thấm nước xốt màu tím có thêm kem đánh màu trắng ở trên cùng những miếng dừa khô. Bánh pancake mềm xốp, không khô chút nào và thấm nước xốt có vị ngọt nhẹ nhàng của khoai tím, vị thơm béo của dừa. Kem đánh ở trên làm món bánh có thêm vị béo, và những miếng dừa khô tạo độ giòn rất hấp dẫn.
Món bánh pancake kiểu Mỹ thường được ăn với nước đường nhựa phong nên có vị ngọt gắt, nhưng Lola’s chế biến theo mùi vị của Philippines có vị ngọt vừa phải nên ăn không ngán.
Với những món ăn điểm tâm kết hợp hương vị của Philippines và Mỹ độc đáo, Lola’s by MFK xứng đáng được thực khách ủng hộ sau khi đứng lên từ đống tro tàn của tiệm ăn cũ. Những món ăn của họ có giá từ $13 đến khoảng $20 nên rất vừa túi tiền, và chỉ có một nhược điểm là đông khách vào cuối tuần hay ngày lễ.
Lola’s by MFK tọa lạc tại địa chỉ 2410 E. Katella Ave., Anaheim, CA 92806. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
