Thiện Lê/Người Việt
ARTESIA, California (NV) – Sau khi đi mua sắm ở Cerritos, tôi bèn tìm một nhà hàng Á Châu chưa thử bao giờ, và tìm được nhà hàng Canaan Restaurant ở Artesia lân cận với những món ăn Đài Loan hấp dẫn.
Hai thành phố Cerritos và Artesia có rất nhiều tiệm ăn thành công của người Hoa, nhưng Canaan Restaurant nổi bật nhờ những món ăn Đài Loan chính gốc như điểm tâm, mì, các món bánh và những món ăn với cơm. Vì vậy, Canaan Restaurant vẫn thu hút được nhiều thực khách sau gần hai thập niên.
Tôi đến đây vào một buổi tối cuối tuần và chỉ lái xe có vài block đường là đến Artesia để ăn thử Canaan Restaurant. Bên trong nhà hàng nhỏ này lúc đó rất đông khách, ngồi hết bàn, nhưng tôi may mắn chỉ đợi khoảng 15 phút là có bàn.
Thực đơn của nhà hàng này có nhiều món ăn Đài Loan cùng nhiều món ăn Trung Quốc, nhưng tôi chỉ gọi các món Đài Loan thôi.
Nhìn thực đơn một lúc, tôi phải gọi hai món quen thuộc là bánh xếp và mì thịt bò hầm kiểu Đài Loan. Tôi gọi thêm một phần tàu hủ ky nhồi thịt, và gọi thêm một món đặc sản của Đài Loan là đậu hủ thối chiên, nhưng nhà hàng nói đã hết đậu hủ thối, nên tôi gọi một phần bánh hàu chiên.
Thực đơn còn có một món đặc sản Đài Loan mà tôi chưa bao giờ thấy ở các tiệm khác là “gà ba cốc” nên tôi phải gọi một phần.
Món được dọn ra đầu tiên là mì thịt bò hầm, món được coi là quốc túy của Đài Loan, luôn xuất hiện tại mọi tiệm ăn Đài Loan ở Hoa Kỳ.
Tô mì có những nguyên liệu quen thuộc như thịt bắp với gầu bò, cải xanh và những sợi mì vàng trong nước súp màu nâu đỏ. Nước súp đậm mùi bò, được nêm nếm rất vừa miệng và không quá nồng mùi ngũ vị hương như nhiều tiệm khác. Thịt bò được hầm nhừ nên mềm mại, chỉ cần lấy đũa bóp nhẹ là đứt.
Những sợi mì thì mềm vừa phải, thấm nước súp rất ngon. Những miếng cải xanh mang vị ngọt tự nhiên cho món mì và làm giảm vị béo. Thực khách có thể cho thêm giấm và dầu ớt vào món mì để có vị cay với vị chua hòa quyện vào nước súp đậm mùi bò.
Món bánh xếp chiên thì quá quen thuộc với các tiệm ăn của người Hoa, mỗi tiệm có cách làm bánh khác nhau tùy theo vùng.
Bánh xếp kiểu Đài Loan có hình ống, dài hơn các loại bánh khác, nhưng cũng được chiên áp chảo rồi đậy nắp chảo lại để hấp chín. Mặt áp chảo của bánh thơm giòn, còn phần trên được hấp chín có độ dai nhẹ, ăn là biết bánh mới. Thịt bên trong được nêm nếm rất vừa miệng, không hề bị khô, chấm vào chút xì dầu pha giấm với dầu ớt ngon không thể chê được.
Món tàu hủ chiên nhồi thịt cũng là một món quen thuộc của Đài Loan, có lớp da giòn tan, thịt bên trong được quết như một thanh chả, có độ dai vừa phải và được nêm nếm rất vừa miệng. Thịt bên trong có vị hơi ngọt, lại có thêm độ giòn nhẹ của hành tây với chút cà rốt. Món này được ăn kèm với nước xốt cà chua đặc biệt, có thêm vị chua ngọt rất ngon.
Tiếp theo là món bánh hàu chiên. Tôi lớn lên ở Chợ Lớn nên bánh hàu chiên là một món rất quen thuộc, nhưng bánh kiểu Đài Loan rất khác với kiểu người Hoa ở Chợ Lớn mà tôi từng ăn.
Bánh kiểu Chợ Lớn thì được chiên giòn, còn bánh kiểu Đài Loan thì được chiên áp chảo với trứng, lại có lớp bột hơi dính vì có bột khoai, có cải xanh trộn vào bột chung với hàu, ăn với nước xốt cà chua.
Bánh có độ dẻo dai và hơi dính của bột khoai rất lạ, có thêm những chỗ giòn nhẹ. Hàu có mùi nồng và vị ngọt tự nhiên, không có mùi tanh hôi, nhưng bị mùi cải xanh át đi một chút. Bánh hàu chấm vào nước xốt cà chua ngọt rất dễ ăn, nhưng tôi vẫn nghĩ bánh này không ngon bằng kiểu Chợ Lớn.
Cuối cùng là món “gà ba cốc” rất phổ biến ở Đài Loan. Món này có tên như vậy là vì ba gia vị chính được đong theo từng cốc, gồm một cốc xì dầu, một cốc rượu và một cốc dầu mè.
Gà được nấu với ba gia vị đó, có thêm tỏi, gừng rất giống các món kho đặc sệt của người Việt Nam, sau đó thêm chút lá húng quế rồi dọn ra bàn trong tộ nên vẫn nóng hổi.
Từng miếng thịt gà chắc thịt thấm nước xốt mặn mà, có vị hơi ngọt, thơm mùi xì dầu, mùi rượu và có chút mùi dầu mè. Món gà còn có những miếng gừng cay thơm, những miếng tỏi mềm mại thơm nồng và mùi thơm của lá húng quế.
Người Đài Loan rất thích lá húng quế, và đó là nguyên liệu không thể thiếu trong nhiều món ăn của họ như món “gà bắp rang” và “gà ba cốc.” Món “gà ba cốc” này có nước xốt đậm đà, đặc sệt rất hợp với cơm trắng, và chắc chắn sẽ làm thực khách muốn ăn thêm cơm.
Các món Đài Loan của Canaan Restaurant rất ngon miệng, lại vừa túi tiền với các món ăn nhẹ có giá từ $7 đến $12, còn các món chính khoảng $18.
Vì đến đây vào buổi tối nên không thử được các món điểm tâm, nên chắc chắn tôi sẽ quay lại nhà hàng này để thử những món như xôi cuộn và sữa đậu nành mặn của Đài Loan.
Canaan Restaurant tọa lạc tại địa chỉ 11610 South St., Artesia, CA 90701. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
