ORANGE COUNTY, California (NV) – Các giám sát viên Orange County bị Chánh Biện Lý Todd Spitzer và thủ quỹ quận hạt chỉ trích công khai vì không đưa ra lời giải thích rõ ràng về lý do tiếp quản trực tiếp quỹ đầu tư trị giá $17 tỷ, sau nhiều tháng âm thầm thực hiện quá trình này, theo báo mạng Voice of OC hôm 12 Tháng Hai.
“Thành thật mà nói, không có nhiều thông tin được cung cấp,” ông Todd Spitzer nói trong cuộc họp Hội Đồng Giám Sát (HĐGS) hôm Thứ Ba. “Tôi vô cùng lo ngại.”
Nỗ lực tiếp quản quỹ bắt đầu vào Tháng Mười Hai năm ngoái, khi việc tái chứng nhận hàng năm đối với chính sách đầu tư của quận hạt bất ngờ bị rút khỏi chương trình nghị sự của các giám sát viên, chuyển quyền kiểm soát quỹ từ thủ quỹ về các giám sát viên.
Việc các giám sát viên giành quyền kiểm soát quỹ diễn ra sau khi cựu Giám Sát Viên Andrew Đỗ của Orange County nhận tội hối lộ, thừa nhận chuyển hơn $10 triệu từ các hợp đồng của quận hạt đến tổ chức bất vụ lợi nơi con gái ông làm việc mà các nhân viên quận hạt phải mất nhiều năm mới phát hiện ra.
“Văn phòng giám đốc điều hành của quận hạt thậm chí không thể kiểm soát được $10 triệu mà ông Andrew Đỗ đã phung phí,” ông Spitzer nói. “Nếu họ không thể giám sát việc thất thoát $10 triệu, làm sao họ có thể giám sát hàng tỷ đô la?”
Bà Shari Freidenrich, thủ quỹ Orange County, cũng lên tiếng bảo vệ vai trò giám sát tài chính của mình, vị trí mà bà đã nắm giữ từ năm 2014. Bà nhấn mạnh rằng trong suốt thời gian đảm nhiệm, chưa từng có khiếu nại nào về cách bà quản lý quỹ, và bà chia sẻ một “mục tiêu chung” là bảo vệ các khoản tiền này.
“Tôi yêu cầu HĐGS xem xét lại quyết định này,” bà Freidenrich nói. “Tôi nhận được nhiều phản hồi từ công chúng, các tổ chức tham gia vào quỹ… Họ bày tỏ sự hài lòng.”
Tuy nhiên, không một giám sát viên nào bình luận về công việc của bà Freidenrich khi họ đồng thuận bỏ phiếu tước quyền kiểm soát quỹ của bà và chuyển sang cho văn phòng giám đốc tài chính của quận hạt, với lý do muốn có sự giám sát chặt chẽ hơn đối với nguồn tiền.
“Việc này đơn giản là để quản lý khoản đầu tư của chúng tôi và bảo đảm rằng nó an toàn,” Giám Sát Viên Doug Chaffee, Địa Hạt 4, cho biết.
Việc rút quyền kiểm soát quỹ của bà Freidenrich diễn ra vào cuối năm ngoái.
Mặc dù các giám sát viên vẫn chưa công khai thảo luận về cách bà Freidenrich quản lý văn phòng của mình, một cuộc kiểm toán hiệu suất vào năm 2021 cho thấy văn phòng của bà có tỉ lệ thay đổi nhân sự cao nhất trong quận hạt và vận hành với số lượng nhân viên ít nhất trong khu vực.
Các giám sát viên và nhân viên quận hạt cũng liên tục nhấn mạnh rằng họ có quyền hợp pháp để giám sát trực tiếp các quỹ, và chính sách đầu tư mới được họ phê duyệt sẽ áp đặt các quy định nghiêm ngặt về việc sử dụng tiền.
“Chính sách đầu tư của quận hạt thực tế đặt ra nhiều yêu cầu chặt chẽ hơn so với luật tiểu bang về cách đầu tư tiền,” ông Leon Page, luật sư hàng đầu của Orange County, cho biết. “Đây là một bước đi an toàn, thận trọng và hợp lý.”
Tuy nhiên, chính sách này hầu như giống hệt với chính sách mà văn phòng của bà Freidenrich áp dụng trong nhiều năm, và cũng được HĐGS phê duyệt hàng năm trong hơn một thập niên.
Sự thay đổi lớn duy nhất là việc loại bỏ bà Freidenrich, và chính bà cũng lưu ý rằng chính sách mới này “rất giống” với chính sách mà bà đã và đang thực hiện.
Giám Sát Viên Vicente Sarmiento, Địa Hạt 2, cho biết họ tiếp quản quỹ để bảo đảm quỹ được đầu tư đúng cách và không giao trách nhiệm đó cho bất kỳ ai khác.
“Đây không phải là một quyết định dễ dàng, nhưng tôi cũng nghĩ rằng đó là một quyết định thận trọng,” ông Sarmiento nói. “Chúng tôi hoàn toàn có quyền làm điều này.”
Giám Sát Viên Katrina Foley, Địa Hạt 5, cũng lên tiếng bảo vệ bà Michelle Aguirre, giám đốc điều hành Orange County, nhấn mạnh rằng bà không giữ chức vụ này khi ông Andrew Đỗ làm thất thoát các khoản tiền.
“Mặc dù tôi cũng cảm thấy bất bình về việc hơn $10 triệu bị thất thoát do thiếu trách nhiệm giải trình, nhưng đây không phải là lỗi của giám đốc điều hành hiện tại,” bà Foley nói.
Tuy nhiên, bà Aguirre từng là giám đốc tài chính trong thời gian ông Andrew Đỗ ngồi trong HĐGS khi số tiền $10 triệu bị thất thoát như các công tố viên liên bang đã chỉ ra.
Bà Aguirre không phát biểu trong cuộc họp và từ chối bình luận về vấn đề liên quan đến thủ quỹ sau khi bà nói với các thành viên của Ủy Ban Giám Sát Ngân Khố vào tháng trước rằng họ đang “bới lông tìm vết” khi nêu lên lo ngại về cách quỹ đang bị điều động.
Giám Sát Viên Sarmiento đề nghị loại bỏ Ủy Ban Giám Sát Ngân Khố khỏi vai trò giám sát quỹ và thay vào đó giao cho Ủy Ban Giám Sát Kiểm Toán, cơ quan chủ yếu bao gồm các giám sát viên của quận hạt.
Hiện cũng có một câu hỏi đặt ra là liệu bà Freidenrich có tiếp tục giám sát quỹ đầu tư tự nguyện, một quỹ riêng biệt với quỹ của quận hạt, nắm giữ hơn $44 triệu từ nhiều tổ chức địa phương và các thành phố như Villa Park, Tustin, Huntington Beach, Laguna Niguel, và Lake Forest.
Lãnh đạo của cơ quan quản lý đường xá có thu phí của quận hạt vừa rút tiền khỏi quỹ này vào tháng trước, theo phát ngôn viên của quận hạt, lấy đi hơn $240,000 mà không đưa ra lý do công khai.
“Tôi muốn biết tại sao chương trình tham gia tự nguyện này được cho phép. Và liệu chúng ta có nên chấm dứt nó hay không,” ông Sarmiento nói. (T.Nhiên) [đ.d.]
