Vân Trần
Từ nhỏ, bố tôi đã dạy dỗ tôi đối xử tốt với mọi người. Ông là người đàn ông hiền lành, luôn quan tâm đến người khác. Từ khi cha mẹ qua đời, tôi cố gắng sống theo những giá trị này với gia đình mình và những người cần giúp đỡ trong cộng đồng.
Trong tám năm qua, tôi đã chăm sóc chị gái tôi, người mắc bệnh tâm thần, kể cả tâm thần phân liệt. Trước đó, tôi đã chăm sóc cha mẹ khi họ ốm yếu cho đến khi họ qua đời. Tôi cũng chăm sóc một người bạn bị chứng mất trí nhớ, người không thể tự lái xe đến các cuộc hẹn khám bệnh hoặc tự đi mua thực phẩm.
Trong vai trò là người chăm sóc toàn thời gian tại nhà (IHSS), mỗi ngày đều có những thử thách riêng biệt. Từ sáng đến tối, tôi chịu trách nhiệm về sức khỏe và an toàn của người khác. Chị gái tôi cần được giám sát liên tục, điều này rất mệt mỏi. Nhưng tôi yêu thương chị ấy và muốn chị ấy được chăm sóc tốt, đó là động lực giúp tôi luôn cố gắng. Tôi nấu ăn cho chị ấy, giặt giũ quần áo, theo dõi và cho chị ấy uống thuốc, và đưa chị ấy đi bác sĩ. Đến lúc đi ngủ thì tôi cũng kiệt sức. Nhưng ngay cả lúc đó, công việc của tôi vẫn chưa xong. Đôi khi, chị ấy thức dậy giữa đêm và cố gắng tự nấu ăn. Khi nghe thấy tiếng xoong nồi va chạm, tôi giật mình tỉnh giấc và chạy vào bếp để trông chừng chị ấy. Tôi lo lắng chị ấy có thể quên tắt bếp ga hoặc cho quá nhiều dầu vào chảo và gây cháy. Tôi phải luôn cảnh giác để bảo đảm chị ấy được an toàn. Nhưng nếu không có tôi chăm sóc, tôi không biết chị tôi sẽ ra sao.
Mặc dù những người chăm sóc tại gia đảm nhận một công việc vô cùng quan trọng, chúng tôi vẫn chỉ được Hội Đồng Giám Sát Orange County trả $18.90/giờ. Mức lương này không đủ – không xứng đáng với công sức chúng tôi bỏ ra, và chắc chắn không đủ để trang trải chi phí sinh hoạt cao ngất ngưởng ở Orange County. Theo Công Cụ Tính Toán Mức Lương Đủ Sống của MIT, một người trưởng thành độc thân ở Orange County cần được trả ít nhất $36.53/giờ để tự nuôi sống bản thân. Với giá cả thực phẩm, xăng dầu và điện nước tăng vọt, nhiều người chăm sóc tại gia đang phải vật lộn để kiếm đủ sống cho bản thân và gia đình.
Các hội viên của Nghiệp Đoàn Nhân Viên Chăm Sóc Tại Gia (UDW/AFSCME Local 3930) đang đấu tranh đòi mức lương cao hơn cho gần 48,000 người chăm sóc tại gia (IHSS) ở Orange County. Những người chăm sóc tại gia cải thiện và kéo dài tuổi thọ của hơn 55,000 người nhận dịch vụ toàn quận hạt. Người cao tuổi, trẻ em, và người khuyết tật xứng đáng được tự do lựa chọn dịch vụ chăm sóc chu đáo tại nhà riêng của mình.
Hội Đồng Giám Sát Orange County cần trả lương cho nhân viên chăm sóc đủ để chúng tôi có thể trang trải cuộc sống và thu hút thêm nhiều nhân viên chăm sóc hơn cho dân số già hóa nhanh chóng của quận hạt, vốn cần nhiều người chăm sóc hơn số lượng hiện có.
Năm ngoái, Hội Đồng Giám Sát Orange County tự tăng lương cho mình 25% – hiện họ kiếm được $244,000/năm từ tiền thuế của người dân. Thật là xúc phạm khi họ ưu tiên tăng lương cao cho bản thân, nhưng lại để những người làm công việc chăm sóc như tôi phải vật lộn để kiếm sống – và tôi không được hưởng trợ cấp hưu trí hay nghỉ phép. Tôi làm việc 24/7 trong một công việc không bao giờ ngừng nghỉ. Chúng tôi đang kêu gọi Hội Đồng Giám Sát Orange County đầu tư vào dịch vụ chăm sóc tại nhà ở Orange County vì chúng tôi biết mình là xương sống của cộng đồng.
Trong một cộng đồng đa dạng như Orange County, điều quan trọng là chúng ta phải giáo dục các nhà lãnh đạo địa phương về giá trị của chương trình IHSS. Hơn 14,000 người nhận dịch vụ chăm sóc IHSS tại Orange County – hơn một phần tư tổng số người nhận dịch vụ IHSS tại quận hạt – là người Việt Nam. Đó là lý do tại sao chúng tôi liên lạc với các chủ doanh nghiệp người Việt khắp quận hạt để ủng hộ cuộc đấu tranh vì mức lương đủ sống của chúng tôi. Thật đáng mừng khi nhận được sự hỗ trợ từ các chủ doanh nghiệp, những người đánh giá cao đóng góp của chúng tôi cho xã hội. Sau cùng, tất cả chúng ta đều sẽ cần được chăm sóc vào một thời điểm nào đó trong cuộc đời, vì vậy điều quan trọng là phải hỗ trợ những người chăm sóc cộng đồng chúng ta.
Chúng tôi kêu gọi tất cả chủ doanh nghiệp cộng đồng, các tổ chức phi lợi nhuận, các nhóm tôn giáo và cư dân Orange County ủng hộ các nhân viên IHSS bằng cách yêu cầu Hội Đồng Giám Sát Orange County đầu tư vào công việc chăm sóc.
Chúng tôi cần Hội Đồng Giám Sát Orange County biết rằng các nhân viên IHSS xứng đáng được trả lương tương xứng và được tiếp cận các quyền lợi chăm sóc sức khỏe thiết yếu để tiếp tục cung cấp các dịch vụ thiết yếu này cho người cao tuổi và người khuyết tật trong cộng đồng. Chúng tôi yêu cầu Hội Đồng Giám Sát Orange County ưu tiên đầu tư vào các nhân viên chăm sóc bằng cách tăng lương, mở rộng khả năng tiếp cận bảo hiểm y tế và bổ sung kinh phí cho thiết bị an toàn, đào tạo, và phương tiện đi lại.
Tôi sẽ tiếp tục thể hiện lòng tốt đối với người khác, như cha tôi đã dạy bảo tôi. Ngay cả khi mệt mỏi vì công việc hàng ngày, tôi vẫn được tiếp thêm sức mạnh và năng lượng từ các anh chị em trong nghiệp đoàn. Chúng ta sẽ tiếp tục đấu tranh cho phẩm giá và sự tôn trọng mà chúng ta xứng đáng được hưởng. Chúng ta sẽ không dừng lại cho đến khi tiếng nói của chúng ta được lắng nghe! [đ.d.]
—-
Vân Trần là nhân viên chăm sóc tại gia và là hội viên của UDW ở Orange County, California.
Quảng cáo này được United Domestic Workers of America tài trợ.
