SACRAMENTO, California (NV) – California đang cân nhắc cắt giảm ngân sách của CalWORKS, chương trình trợ cấp cho rất nhiều gia đình và tạo ra những chương trình về việc làm cho cư dân.
Theo CalMatters, CalWORKS giúp đỡ cư dân bằng cách trợ cấp tiền mặt, cung cấp chỗ ở chuyển tiếp, tư vấn cho nhiều gia đình gặp nhiều vấn đề như bạo hành gia đình, nghiện ngập và đang có nguy cơ lâm vào cảnh vô gia cư.
Tuy nhiên, California đang thiếu hụt ngân sách từ $38 tỷ đến $73 tỷ.
Thống Đốc Gavin Newsom vào Tháng Giêng vừa qua đề nghị cắt giảm những chi phí được dùng cho những chương trình giúp gia đình ổn định và một chương trình khác của CalWORKS tạo việc làm cho những người có thu nhập thấp.
Chương trình giúp gia đình ổn định phục vụ hơn 31,000 người. Chương trình tạo việc làm giúp đỡ khoảng 8,000 người mỗi tháng. Hiện nay, có tổng cộng 354,000 gia đình với 659,000 trẻ em nhận được phúc lợi từ CalWORKS mỗi năm.
CalWORKS có ngân sách $7 tỷ, và nếu cắt giảm, Thống Đốc Newsom phải cắt bớt những gì còn lại trong ngân sách của năm 2024 là $55 triệu của chương trình ổn định gia đình, trong $71 triệu của năm sau và trong $134 triệu mỗi năm của chương trình tạo việc làm, và còn cắt giảm thêm nhiều thứ khác.
Điều đó đang làm nhiều nhà lập pháp của tiểu bang phản đối.
Dân Biểu Corey Jackson (Moreno Valley), chủ tịch Ủy Ban Dịch Vụ Con Người của Hạ Viện, tổ chức một buổi họp để cho biết rõ ràng bao nhiêu người sẽ gặp nguy hiểm vì những cắt giảm đó.
Ông nói với CalMatters rằng ông phản đối hầu hết những cắt giảm mà Thống Đốc Newsom đề nghị và đang tìm những cách khác. Ông cho hay CalWORKS là một trong những chương trình quan trọng nhất của tiểu bang, ít chương trình nào đáng được ưu tiên hơn.
Các thượng nghị sĩ của California mới đề nghị giảm thiếu hụt ngân sách bằng cách cắt giảm những phần tiền được phân phát trong năm nay. Họ đồng ý với thống đốc về kế hoạch lấy lại $336 triệu từ CalWORKS, cho rằng “số tiền đó không dùng hết và sẽ không có ảnh hưởng đến chương trình.”
Ông H.D Palmer, phát ngôn viên cho bộ phận tài chánh của Thống Đốc Newsom, cho biết những cắt giảm được đề nghị chưa chắc sẽ thông qua, và chính phủ California còn đưa ra một số đề nghị mới.
Bà Sonia Russo, nhà phân tích chính sách của Văn Phòng Phân Tích Lập Pháp California, cho biết văn phòng này cũng đề nghị giảm ngân sách của CalWORKS để phản ảnh việc “số tiền không được sử dụng.” Bà nói chương trình tạo việc làm mỗi năm có đến gần $40 triệu không được sử dụng, trong khi chương trình ổn định gia đình sử dụng hết chi phí mỗi năm.
CalWORKS yêu cầu những người trong chương trình việc làm phải có công việc hoặc tham dự những hoạt động với ý định tìm việc làm. Chương trình này cung cấp chi phí cho những chương trình tuyển nhân viên để giúp nhiều cư dân ra khỏi trợ cấp của chính phủ bằng cách cho họ đi làm và trả một phần lương cho họ.
Tại thời điểm nguy hiểm nhất của đại dịch COVID-19, chương trình tạo việc làm của CalWORKS có số người ghi danh giảm vì nhiều nơi phải đóng cửa và nhiều giới hạn khác, nhưng sau đó phục hồi lại vào năm 2021 và tiếp tục tăng trong năm 2024, nhưng vẫn dưới mức trước đại dịch.
CalWORKS tính trợ cấp theo số người đủ điều kiện trong một gia đình. Số tiền mặt trợ cấp trung bình của năm 2023 là $1,021/tháng, nhưng những gia đình sống ở các khu vực ven biển có chi phí cao hơn như Los Angeles và San Francisco County nhận được nhiều hơn 5% so với những gia đình tại những vùng nội địa như Shasta và Fresno County.
Tại Fresno County, tỷ lệ nghèo khó cao hơn tỷ lệ của toàn tiểu bang đến gần 19%, có hơn 8,000 người nhận được dịch vụ việc làm của CalWORKS trong năm 2023, theo bà Maria Rodriguez-Lopez, phó giám đốc dịch vụ việc làm của quận hạt này.
Fresno County ký hợp đồng với Trung Tâm Marjaree Mason để giúp đỡ nạn nhân bạo hành gia đình. Trong năm 2023, trung tâm này giải quyết 8,748 vụ bạo hành gia đình, và có hơn 500 người, gồm có 257 trẻ em, tham gia chương trình ổn định gia đình.
Bà Rodriguez-Lopez cho rằng nếu cắt giảm ngân sách của CalWORKS, nguy cơ sau khi chuyển tiếp ra khỏi chương trình ổn định gia đình rất cao, nhưng quận hạt sẽ cố gắng để bảo vệ cư dân.
Dân Biểu Jackson cho hay tiểu bang có trách nhiệm bảo vệ những cư dân gặp khó khăn khỏi cảnh lâm sâu hơn vào khó khăn tài chánh. Tỷ lệ nghèo khó của California tăng từ 11.7% trong năm 2021 đến 13.2% trong năm 2023, với khoảng năm triệu người sống trong nghèo khó.
Ông cho hay đang tìm cách thuyết phục cách nhà lập pháp của tiểu bang không quá vội vàng trong việc cắt giảm ngân sách để “người dân không bị tổn thương do các màn kịch chính trị.”
Nhiều tổ chức bất vụ lợi và bảo vệ quyền lợi của cư dân viết một lá thư gửi đến các nhà lập pháp, cho biết cắt giảm sẽ không tiết kiệm tiền cho tiểu bang, mà sẽ làm họ tốn nhiều tiền hơn.
Các tổ chức này ước tính, $1 của CalWORKS trợ cấp cho một gia đình sẽ tiết kiệm $8 cho tiểu bang trong các dịch vụ bảo trẻ em, và cắt giảm sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của trẻ em với cha mẹ, giảm giáo dục trong tương lai, giảm việc làm và thu nhập.
Thượng Nghị Sĩ Scott Weiner, chủ tịch Ủy Ban Ngân Sách Thượng Viện, cho biết ủy ban này đưa ra ngân sách trong mùa Xuân, với mục đích bảo vệ sự tiến bộ của California, giảm nguy hiểm đến các tiến bộ của những chương trình quan trọng như CalWORKS. (TL) [kn]
