SACRAMENTO, California (NV) – Vì đại dịch COVID-19 và nhiều thuyết âm mưu của mùa bầu cử năm 2020, California mất nhiều nhân viên bầu cử, và bây giờ mới bắt đầu tìm lại được người.
Theo CalMatters, Tổ Chức Cử Tri California cho biết tiểu bang mất đến 15% nhân viên bầu cử từ Tháng Mười Một, 2020, đến Tháng Bảy, 2021, với một số lý do là bị đe dọa, quấy rối và căng thẳng.
Ngoài ra, tuy không nghỉ việc hoàn toàn vì lý do an ninh, hơn một nửa quận hạt của tiểu bang có giám đốc bầu cử mới, trong khi từ năm 2016 đến năm 2020 chỉ có 17% quận hạt thay giám đốc bầu cử.
Một người sắp nghỉ việc là bà Cathy Darling Allen, giám đốc bầu cử Shasta County, nơi nhiều giới chức bị những người không hài lòng vì kết quả bầu cử đe dọa. Bà sắp nghỉ việc vì một số vấn đề sức khỏe, trong đó có tâm lý.
Vào Tháng Mười Một vừa qua, các cơ quan bầu cử ở Los Angeles và Sacramento nhận được một số phong bì khả nghi. Cơ quan bầu cử của Yuba County nhận được một phong bì vào Tháng Giêng, và được xét nghiệm có ma túy fentanyl.
Tuy vậy, trước ngày bầu cử sơ bộ là Thứ Ba, 5 Tháng Ba, các giới chức bầu cử của tiểu bang cho biết mười mấy quận hạt đang tìm được nhiều nhân viên bầu cử tạm thời và dài hạn.
Bà Kim Alexander, chủ tịch Tổ Chức Cử Tri California, cho biết sự thay đổi đó là là nhờ vào thái độ của cử tri và nhân viên bầu cử. Bà cho hay họ rất quan tâm đến bầu cử, và bốn năm vừa qua phải nghe nhiều tin tức sai lệch về bầu cử. Tuy hệ thống bầu cử không phải hoàn hảo, nhưng không thể nào gian lận như nhiều người nghĩ được.
Từ năm 2020, các giới chức bầu cử của nhiều quận hạt có những cách để bảo vệ nhân viên, trong đó có cách bảo vệ hỏi khỏi những phong bì có fentanyl, và tìm cách cho cử tri biết lá phiếu của họ được bảo vệ.
Một ví dụ là Orange County, với giám đốc bầu cử là ông Bob Page cho biết cơ quan bầu cử của Orange County đang làm việc chặt chẽ với nhân viên công lực và cơ quan y tế địa phương để bảo đảm an ninh cho nhân viên bầu cử và cử tri.
Quận hạt này tuyển được 1,600 nhân viên bầu cử, và đó là thành quả của nỗ lực kéo dài nhiều tháng gồm có nhiều hoạt động giao tế cộng đồng, kiểm tra lý lịch và huấn luyện.
“Chúng tôi biết rõ sự quan trọng của việc đào tạo nhân viên phòng phiếu cách phục vụ cử tri tốt nhất và biết cách giúp những người có thắc mắc hay những người hơi làm phiền người khác. An ninh là điều mà chúng tôi luôn chú ý đến,” ông Page nói.
An ninh trong bầu cử không phải là lý do duy nhất vì một số quận hạt gia hạn ngày đến phòng phiếu lên đến 10 ngày, giúp nhân viên làm việc ít giờ hơn và mở cửa ít phòng phiếu hơn nên dễ tuyển người hơn.
Một lý do nữa là tiền bạc, như San Bernardino County tăng lương cho nhân viên phòng phiếu và thuê thêm nhiều nhân viên toàn thời gian.
Quận hạt này có khoảng 2,300 nhân viên phòng phiếu vào mùa bầu cử Tháng Mười Một, 2022, nhưng tuyển được hơn 2,500 người chỉ trong mùa bầu cử sơ bộ năm nay.
Ông Lupe Villa, giám đốc bầu cử Kings County, cho biết từ năm 2019 đến nay, đây là lần đầu cơ quan bầu cử có đủ nhân viên.
Tuy an ninh không còn là một vấn đề lớn trong việc tuyển nhân viên bầu cử nữa, nhưng một số quận hạt như Los Angeles, Yuba và Sacramento vẫn còn gặp những tình huống như phong bì hay bưu kiện khả nghi.
May mắn là không ai gặp nguy hiểm trong những tình huống đó, và tiểu bang phải gửi quy định mới để đối phó với những nguy hiểm đó đến mọi quận hạt vào Tháng Giêng.
Trong những trường hợp nhận phong bì khả nghi, các giới chức bầu cử của quận hạt cho biết họ huấn luyện viên nhân viên sử dụng thuốc Narcan, thuốc điều trị người sử dụng opioid quá liều, cho những người gặp nguy hiểm khi mở phong bì, và còn trữ sẵn găng tay với khẩu trang khi kiểm tra thư.
Những phong bì khả nghi không ảnh hưởng đến việc tuyển nhân viên bầu cử ở Sacramento County vì tuyển được đến 1,400 người, trong đó có nhiều người từng làm việc cho những mùa bầu cử trước.
Tuy nhiên, một số quận hạt của California vẫn gặp khó khăn về, như Mono County không tuyển được và không giữ được nhân viên bầu cử dài hạn lẫn tạm thời cho dù đã tăng lương tối thiểu.
Shasta County cho biết tình hình về nhân viên bầu cử ở đây không thay đổi nhiều sau năm 2020. Những cử tri đến phòng phiếu thường giận dữ, quát mắng nhân viên phòng phiếu, và quận hạt khó tìm nhân viên vì không ai muốn chịu cảnh đó 12 đến 16 tiếng mỗi ngày để được trả lương thấp.
Vì vậy, các giới chức bầu cử cho biết cách bảo vệ nhân viên tốt nhất là cho họ cơ hội, cho họ nhiều nguồn lực quan trọng và huấn luyện họ để đối phó với những nguy hiểm. Họ còn nhắc nhở cử tri nên nhớ nhân viên bầu cử cũng là con người và có con cái sinh sống trong cộng đồng. (TL) [qd]
