WESTMINSTER, California (NV) – Mục sư của một nhà thờ ở Little Saigon nhận tội hôm Thứ Năm, 5 Tháng Mười Một, vì có liên quan đến lường gạt đầu tư, lấy khoảng $33 triệu của người khác, trong đó có hàng trăm người gốc Việt.
Theo nhật báo The Orange County Register, mục sư đó là ông Kent Whitney. Ông là mục sư của nhà thờ ảo do chính ông lập ra, có tên là Church for the Healthy Self (CHS), có văn phòng trên lầu, trong khu thương mại Magnolia Plaza, góc đường Westminster và Magnolia, Westminster, trong vùng Little Saigon.
Giới hữu trách cho biết ông Whitney thành lập nhà thờ CHS vào năm 2014, chỉ ba tháng sau khi mãn hạn tù 44 tháng về tội lường gạt đầu tư.
Ủy Ban Trao Đổi Chứng Khoán Mỹ (SEC) cho biết nhà thờ ảo CHS trên danh nghĩa là một tổ chức bất vụ lợi, chuyên cung cấp dịch vụ về tôn giáo, nhưng phần lớn hoạt động như một công ty đầu tư, nhắm vào cộng đồng người Việt ở Orange County.
Các công tố viên liên bang cho biết từ Tháng Chín, 2014, đến Tháng Tư, 2019, ông Whitney dùng nhà thờ để mời người khác vào đầu tư, hứa hẹn có tiền lời mỗi năm đến 12%, và không sợ rủi ro vì đầu tư này có bảo hiểm của liên bang, nhưng chỉ có vài người nhận được tiền.
Cũng theo các công tố viên liên bang, ông Whitney gửi báo cáo giả đến những người đầu tư.
Ông còn thú nhận khai gian thu nhập của năm 2018. Năm đó, ông khai chỉ kiếm được $17,539, nhưng thật ra kiếm được đến $452,872. Trong số tiền đó là $435,333 ông kiếm được do lường gạt người đầu tư.
Bộ Tư Pháp Hoa Kỳ cho biết ông Whitney, 38 tuổi, cư dân Newport Beach, sẽ ra tòa để nhận bản án vào ngày 16 Tháng Tư, 2021, và có thể ngồi tù 23 năm. (TL) [qd]
