ORANGE COUNTY, California (NV) – Nhà hàng khắp Orange County đón nhận tin không vui hôm Thứ Hai, 16 Tháng Mười Một, khi quận hạt rơi xuống bậc khắt khe nhất trong hệ thống theo dõi COVID-19 của tiểu bang, theo nhật báo The Orange County Register.
Nghĩa là trong vòng một ngày, họ phải bắt đầu hạn chế phục vụ bên trong trở lại, trong khi họ đang chuẩn bị cho mùa lễ cuối năm với rất nhiều khách đặt chỗ, nào là tiệc nhỏ như sinh nhật, nào là tiệc lớn như lễ Tạ Ơn, Giáng Sinh, Năm Mới, và với những nhà hàng gần Newport Harbor, đó là diễn hành thuyền.
“Thiệt tình, nghe tin xong muốn bệnh luôn,” ông JC Clow, chủ nhà hàng The Winery có chi nhánh ở Newport Beach, Tustin và La Jolla, than thở. “Mấy tháng nay, khách gọi điện thoại đặt chỗ xem diễn hành thuyền muốn cháy máy luôn, mà chúng tôi có vài khách là công ty thuộc loại lớn nhất Orange County, như PIMCOs, Broadcoms, Edwards Lifesciences. Mấy công ty này đặt chỗ ở nhà hàng chúng tôi năm này qua năm khác.”
“Với nhà hàng, Tháng Mười Hai không giống bất kỳ tháng nào khác trong năm. Lượng khách thường tăng gấp đôi, có khi gấp ba so với tháng thường,” ông Clow nói. “Chúng tôi ai cũng mong đến Tháng Mười Hai. Chúng tôi hiện đã có rất nhiều khách đặt chỗ, nhất là ở Newport. Giờ thì coi như tiêu.”
Ông Clow nói ông may mắn vì mở rộng khu vực “patio” ở Tustin trước khi có tin hạn chế khách bên trong, và trả tiền làm thêm ngoài giờ để công nhân làm xong sớm. Ông sắm đèn sưởi cách đây lâu rồi, nhưng bây giờ có vẻ không đủ.
Ông Darren Coyle, chủ nhà hàng Fable & Spirit ở Newport Beach, và hai nhà hàng Dublin 4 Gastropub và Wineworks of Everyone ở Mission Viejo, mới đặt mua vài cây đèn sưởi, nhưng phải mất ít nhất một tuần mới có hàng, trong khi ông đang cần gấp.
“Chúng tôi đang cầu mong sẽ được may mắn,” ông Coyle nói.
Kể từ Tháng Ba đến nay, nhà hàng khắp nước Mỹ trải qua nhiều thay đổi, khó khăn và quy định mới. Ở Orange County, các chủ nhà hàng rất vui mừng khi được cho phép phục vụ bên trong trở lại hồi Tháng Chín, cho dù chỉ được 25% sức chứa (capacity).
Nay thì lại tin xấu. Nhưng tệ nhất, theo họ, là tình trạng này không thể nào lường trước được.
“Lo nhất là không biết tình trạng này sẽ kéo dài bao lâu. Theo tôi, tất cả nhà hàng cũng như doanh nghiệp khác đều nghĩ như vậy,” ông Coyle nói. “Nếu chúng ta ở Bậc Tím đến năm mới, không ai muốn dùng từ ‘tàn phá,’ nhưng sẽ rất khó khăn cho tất cả chúng tôi, vì tôi chắc chắn hầu hết nhà hàng kiếm được 25% lợi nhuận trong mùa lễ này,” ông Coyle cho hay.
Bình thường, khi chưa có COVID-19, nhân viên nhà hàng đã phải tuân thủ rất nhiều quy định vệ sinh. Trong suốt đại dịch, họ phải làm việc cực nhọc hơn nữa. COVID-19 thật tàn bạo, ông Clow nhận xét.
“Nói thật, trước khi xuống Bậc Tím, lúc còn ở Bậc Đỏ, giống như chúng tôi đang chạy marathon mà chỉ sử dụng 25% sức làm việc của lá phổi. Giờ thì tôi không biết ra sao. Số lượng nhà hàng đang rơi rụng như sung.”
Tuy nhiên, COVID-19 tàn khốc bao nhiêu thì nhiều chủ nhà hàng mạnh mẽ bấy nhiêu.
“Chúng ta là nước Mỹ. Chúng ta không đầu hàng. Chúng ta từng vượt qua nhiều thứ và chúng ta cũng sẽ vượt qua đại dịch này,” ông Alessandro Pirozzi, chủ nhà hàng Cucina Alessa ở Laguna Beach, nhấn mạnh. “Chúng ta sẽ cố gắng hơn, và sẽ trở lại Bậc Đỏ, Bậc Vàng, rồi sẽ được tự do trở lại.”
Mất toàn bộ khách đặt chỗ chắc chắn không hề vui, nhưng sẽ không thể khiến ông Pirozzi bị sập tiệm. Ông sẽ chuyển sang giao hàng tận nhà cho khách, và sẽ làm bất kỳ cách nào để kiếm tiền.
“Kiếm được một xu còn đỡ hơn không,” ông nói. (Th.Long) [qd]