Thiện Lê/Người Việt
WESTMINSTER, California (NV) – Tôi rất thích những tiệm ăn lâu năm ở địa phương, thức ăn ngon và có giá vừa túi tiền, lại là một phần của cộng đồng trong nhiều năm. Một tiệm đáng ghé thử tôi mới tìm được là D Thai Chinese Restaurant ở Westminster với nhiều món ăn Thái Lan hấp dẫn.
Theo như tôi được biết, D Thai Chinese Restaurant mở cửa trong thập niên 2000 và đến nay vẫn tồn tại tuy nằm trong góc hơi khuất gần ngã tư đường Westminster với Springdale. Một người bạn sống gần quán ăn này giới thiệu, nên tôi tìm đến đây.
Quán ăn này có một số dấu hiệu cho thấy thức ăn sẽ ngon. Dấu hiệu đầu tiên là bảng hiệu phai màu, bị mất chữ, cho thấy quán đã mở cửa lâu năm và vẫn có khách ủng hộ. Dấu hiệu thứ hai là quán nhỏ, từng cho khách ngồi ăn bên trong với vài bàn, nhưng chỉ bán cho khách mang về vì đại dịch COVID-19 và chỉ có một mình bà chủ lo hết mọi thứ trong tiệm.
Tôi gọi điện thoại để đặt thức ăn, và bà chủ ăn nói rất vui vẻ, trả lời rất nhẹ nhàng, còn đọc lại từng món để bảo đảm ghi đúng.
Tôi gọi một phần chả cua chiên kiểu Thái, một phần hủ tiếu xào dầu hào, một phần “hủ tiếu say,” một phần thịt bằm xào với lá húng quế, và một phần cà ri panang.
Khi đặt thức ăn, tôi hẹn bà chủ một tiếng sau đến lấy, và bà làm xong hết mọi thứ rất đúng giờ. Như người bạn của tôi kể, bên trong tiệm chỉ có một mình bà chủ lo hết mọi thứ, từ nấu ăn đến dọn dẹp và tính tiền với đưa thức ăn cho khách. Bà chủ rất hiếu khách, vẫn ăn nói vui vẻ, và nhớ bạn tôi hay gọi món gì sau khi nghe tên anh.
Vì chỉ bán cho khách mang về, nên tôi phải đợi về nhà mới thử những món ăn Thái Lan hấp dẫn.
Đầu tiên là món chả cua kiểu Thái, có một lớp tàu hủ ky bọc cua và thịt heo cùng một số rau củ bên trong. Lớp vỏ tàu hủ ky thơm giòn, không bị ngấy dầu. Nhân bên trong có vị thịt heo và vị thịt cua vừa miệng, có thêm vị ngọt của các loại rau củ như hành tây và cà rốt rất ngon. Món chả cua chiên này có nước chấm chua ngọt ăn kèm, làm giảm đi vị béo và rất hợp với mùi vị của chả.
Tiếp theo là món hủ tiếu xào dầu hào kiểu Thái Lan, có tên gọi “pad see ew,” một món thường thấy tại các tiệm ăn Thái Lan, có hủ tiếu xào với xì dầu ngọt, dầu hào, thịt, trứng và cải làn. Đây là món có nguồn gốc từ người Hoa sống ở Thái Lan, không có mùi vị chua cay như nhiều món ăn Thái khác, thích hợp cho những người không ăn cay được.
Từng sợi hủ tiếu mềm mại được xào rất thơm, thấm vị ngọt của xì dầu ngọt và mùi thơm của dầu hào rất vừa miệng, còn có thêm mùi thơm của trứng. Thịt bò dai mềm vừa phải, và từng cọng cải làn có vị ngọt tự nhiên rất hợp với hủ tiếu.
Món “hủ tiếu say,” có tên gọi trong tiếng Thái là “pad kee mao,” thì hoàn toàn trái ngược với món hủ tiếu xào dầu hào vì dùng vị cay để giúp nhiều người tỉnh rượu, nhờ đó mà có tên gọi “hủ tiếu say.”
Món ăn này có hủ tiếu xào với cà chua, ớt, hành tây với thịt và lá húng quế. Hủ tiếu thấm gia vị cay thơm, có vị ngọt vừa phải rất ngon. Vị cay hòa quyện với vị chua ngọt của cà chua, thêm vị ngọt tự nhiên của hành tây và cà rốt. Nguyên liệu không thể thiếu trong món này là lá húng quế, thứ quan trọng nhất trong ẩm thực Thái, với mùi thơm nồng nàn.
Cà ri panang cũng là một món phải thử khi đến các tiệm ăn Thái Lan, được nấu bằng bột cà ri đỏ, nước cốt dừa và có nguyên liệu đặc biệt là lá chanh Thái.
Cà ri của D Thai Chinese Restaurant nấu rất đúng kiểu, có vị mặn ngọt rất vừa miệng, đậm vị béo của nước cốt dừa và có mùi thơm nồng nàn của lá chanh Thái. Nước cà ri thơm béo, đậm đà chan lên cơm trắng không thể chê được.
Cuối cùng là một thịt bằm xào với lá húng quế, có tên “pad kra pao” trong tiếng Thái, và đó là một món ăn vỉa hè quen thuộc ở Thái Lan. Món này có thịt heo bằm xào với ớt xanh, các loại ớt chuông và lá húng quế, có các gia vị như nước mắm, xì dầu, dầu hào và đường. Thịt bằm thấm các gia vị đậm đà, có vị mặn ngọt rất ngon, lại có thêm vị cay của ớt xanh, vị ngọt tự nhiên của các loại ớt chuông, cùng mùi thơm nồng nàn của lá húng quế.
Bà chủ còn kèm theo một hộp nước mắm ớt và dặn phải ăn kèm với món thịt xào này. Món thịt xào có thêm vị cay mặn của nước mắm ớt không có gì để chê được. Tuy đơn giản, nhưng “pad kra pao” là một trong những món ăn nổi tiếng nhất của Thái Lan, và có thể ăn mỗi ngày được.
Một phần ăn của D Thai Chinese Restaurant có khẩu phần lớn và giá khoảng $12, rất hiếm thấy trong thời buổi giá cả leo thang hiện nay. Thức ăn ngon miệng, thêm bà chủ hiếu khách là lý do tôi sẽ quay lại đây nhiều lần.
D Thai Chinese Restaurant tọa lạc tại địa chỉ 14041 Springdale St., Westminster, CA 92683. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
