HUNTINGTON BEACH, California (NV) – Cầu tàu Huntington Beach Pier sắp có nhà hàng mới sau nhiều năm trì hoãn, nhưng một số nghị viên thành phố đặt câu hỏi liệu thỏa thuận này có thể tiếp tục hay không do những vấn đề liên quan đến hợp đồng, theo báo mạng Voice of OC hôm Thứ Ba, 17 Tháng Hai.
Thỏa thuận này phần lớn không được công khai kể từ khi hội đồng thành phố (HĐTP) Huntington Beach trước đây quyết định đóng nhà hàng Lets Go Fishing và tìm chủ mới thuê lại địa điểm.
Cựu Thị Trưởng Keith Bohr trở lại họp HĐTP tháng trước để nhận khoản bảo chứng trị giá $1.3 triệu cho dự án tại cầu tàu nhằm bảo vệ thành phố nếu dự án thất bại, theo ông Mike Vigliotta, luật sư thành phố, cho biết.
Một số nghị viên đặt câu hỏi về tiến độ của ông Bohr.
“Dự án này cứ loạng choạng mãi,” Nghị Viên Pat Burns nói. “Tôi thấy toàn bộ dự án khá bấp bênh.”
Nghị Viên Chad Williams đề nghị không phê chuẩn khoản bảo chứng mà nên xem xét lại toàn bộ thỏa thuận tại cầu tàu. Ông nhấn mạnh rằng thời gian miễn tiền thuê 15 tháng không được tận dụng để xây dựng nhà hàng, đồng thời lo ngại ông Bohr có thể vi phạm hợp đồng do trì hoãn quá lâu.
“Chúng ta có thể đang thực thi một điều khoản trong hợp đồng đã bị vi phạm,” ông Williams phát biểu tại cuộc họp ngày 20 Tháng Giêng. “Dự án này bị kẹt từ năm 2021 và từ đó đến nay thành phố chỉ thu được khoảng $6,500.”
Nghị Viên Don Kennedy nói HĐTP cần bảo đảm “không tạo tiền lệ rằng thời hạn chỉ tồn tại cho có.”
Khi nhân viên thành phố và nhiều ủy ban khuyến nghị vào năm 2021 rằng nên để chuỗi nhà hàng Ruby’s Diner vận hành địa điểm này, HĐTP lúc đó không đồng ý, và chọn yêu cầu ông Bohr mở một nhà hàng mới.
Nhà hàng ban đầu dự kiến mở cửa Tháng Năm, 2022, nhưng theo ông Bohr, hàng loạt trì hoãn liên quan đến giấy phép và thủ tục khiến dự án bị chậm nhiều năm.
“Chúng tôi cũng chia sẻ sự thất vọng của hội đồng về thời gian kéo dài trước khi có thể sẵn sàng xin giấy phép,” ông Bohr nói trong một thông cáo. “Chúng tôi phải làm việc với ba cơ quan tiểu bang, Sở Y Tế Orange County, và nhiều phòng ban thành phố khác. Chúng tôi chưa từng ngừng làm dự án này.”
Dù bị trì hoãn, gần như không có nhiều thảo luận công khai về hợp đồng kể từ đó. Vào Tháng Mười, 2024, các nghị viên phê chuẩn hợp đồng thuê của ông Bohr mà không thảo luận. Họ thông qua việc này cùng với nhiều mục khác được “kèm” trong danh sách biểu quyết chung.
Theo hồ sơ tài trợ tranh cử, từ năm 2020 đến 2022, ông Bohr đóng góp $620 cho cựu Nghị Viên Tony Strickland, $600 cho ông Dan Kalmick và $600 cho luật sư thành phố khi đó là ông Michael Gates.
Nghị Viên Butch Twining cho biết khoản bảo chứng là mảnh ghép cuối cùng ông Bohr cần để bắt đầu xây dựng và ông không muốn trì hoãn thêm.
Dù nhiều nghị viên nêu cảnh báo, Thị Trưởng Casey McKeon cùng các nghị viên Gracey Van Der Mark, Pat Burns, và Butch Twining vẫn phê chuẩn khoản bảo chứng.
Ông Twining nói nếu sau này muốn xem xét lại hợp đồng thì vẫn có thể làm.
“Hội đồng này sẽ quyết định ông ấy có vi phạm hợp đồng hay không,” ông Twining nói. “Về mặt giấy tờ có thể nói là có… nhưng chúng tôi sẽ là bên phân xử cuối cùng.”
Trong cuộc họp tiếp theo vào ngày 3 Tháng Hai, Nghị Viên Williams tiếp tục nêu hàng loạt câu hỏi về hợp đồng, cho rằng đây vốn là lựa chọn “rủi ro hơn” từ năm 2021 và sau đó không được bàn thảo nhiều.
Trong cuộc phỏng vấn qua điện thoại, ông Williams cho biết mục biểu quyết chung – phần chương trình họp cho phép thông qua nhiều mục bằng một lần bỏ phiếu – thường “chứa” các thỏa thuận đô thị quan trọng, bao gồm cả đề xướng tại cầu tàu.
“Đó là nơi các hợp đồng trị giá nhiều triệu đô la được trao và những hợp đồng thuê kéo dài cả thế hệ được ký,” ông Williams nói.
Ông cũng đặt câu hỏi liệu thỏa thuận hiện tại có lợi cho thành phố hay không, lưu ý thành phố chỉ nhận $5,500 mỗi tháng cho một trong những khu đất giá trị nhất, trừ khi nhà hàng đạt doanh thu trên $2 triệu mỗi năm.
Theo hợp đồng thuê, nhà hàng của ông Bohr có thể hoạt động gần 50 năm nếu sử dụng toàn bộ các điều khoản gia hạn.
Ông Bohr cho biết công ty ông dự định chi $1 triệu để xây dựng một “tòa nhà nhà hàng mới đạt tiêu chuẩn,” và nếu thành phố cung cấp sẵn tòa nhà thì ông có thể trả tiền thuê cao hơn.
“Khoản $5,500 cao hơn khoảng 32% so với số tiền thành phố từng nhận trước đây,” ông Bohr viết. “Nếu thành phố cung cấp tòa nhà đạt tiêu chuẩn nhà hàng, chúng tôi đề nghị trả tiền thuê cao hơn đáng kể.”
Ông Bohr cũng nói ông Travis Hopkins, tổng quản trị thành phố, “chỉ định nhân viên không cấp các giấy phép nói trên,” và hiện họ đang chờ lệnh của ông Hopkins, một cáo buộc mà nhân viên thành phố chưa phản hồi yêu cầu bình luận.
“Hy vọng ông Hopkins sẽ cấp trong tuần này, chúng tôi rất mong cuối cùng có thể bắt đầu xây dựng,” ông Bohr nói.
Cầu tàu Huntington Beach là một trong những điểm tham quan du lịch nổi tiếng nhất của Orange County, và cách Little Saigon, nơi có cộng đồng người Việt lớn nhất hải ngoại, chỉ chừng 15 phút lái xe. Đây cũng là nơi nhiều người Việt đến hóng gió và câu cá. (T.Nhiên) [đ.d.]
