Đằng-Giao/Người Việt
COSTA MESA, California (NV) – Hội chợ Costa Mesa, trưa Thứ Sáu, 28 Tháng Tám, có một chuyện hy hữu chưa bao giờ xảy ra tại đây là khách hàng được lái xe vào mua thức ăn kiểu “drive-through.”
Mở cửa chưa được bao lâu mà xe xếp hàng dài ngoằng và càng lúc càng có khuynh hướng ngoằn ngoèo, rồng rắn.
“Đây có thể là dấu hiệu Orange County sắp hết COVID-19,” bà Mindy Ward, ở Orange, cười.
“Bắt đầu từ tuần này, Thứ Sáu và Thứ Bảy, chúng tôi mở cửa từ 12 giờ trưa đến 8 giờ tối. Riêng Chủ Nhật thì chỉ từ 12 giờ trưa đến 6 giờ chiều mà thôi,” bà Linda Keasberry, quản lý thương mại, nói. “Hiện giờ, vì đang trong giai đoạn thử nghiệm nên chúng tôi chỉ có năm cửa hàng mở cửa tham dự.”
Năm gian hàng mở cửa tham dự là Hawaiian Chicken Bowls, chuyên bán gà thường và gà tây nướng; Hot Dog On A Stick, với đủ các loại hot dog; Dippin’ Dots, gồm đủ loại kem, nước giải khát và kẹo bánh; Cathy’s Choice có đủ loại bánh cookie sô-cô-la; và Juicy Funnel Cake.
Không như thường lệ, khách có thể vô hội chợ miễn phí và không cần gởi xe.
Người ta xếp hàng không phải vì món ăn mà vì nhiều lý do khác.
Ông Larry Hill, ở Santa Ana, thì cho rằng đây là cơ hội tốt để chở các con ra khỏi nhà.
Ông Tim Ross, ở Red Hill, thì tò mò muốn biết hội chợ “drive-through” như thế nào. “Tôi tin người ta không chịu bị đè nén lâu. “Đây là cách người ta thể hiện tinh thần ấy,” ông nói. “Đó, chung quanh đây toàn là những người ‘bất khuất,’ ai cũng vậy.”
Bà Claire Carr, ở Costa Mesa, nói: “Tôi rất thích đến đây hôm nay. Xếp hàng hơi lâu nhưng tôi và hai con cùng thích. Đây cũng là dịp để chúng tôi ‘thoát’ ra khỏi nhà, cùng làm một cái gì đó với nhau.”
“Chồng tôi không đi chung mà còn nói ‘không ai điên’ mà đi hội chợ ‘drive-through’ như ba mẹ con tôi. Nhưng nhìn đi. Chỉ có mình chồng tôi ‘điên’ nên mới nghĩ vậy,” vừa nói, bà Carr vừa chỉ quanh bao nhiêu xe nối đuôi nhau trong hàng dài dằng dặc.
Bà mua ba ổ hot dog và ba ly nước chanh. “Tôi nghĩ tôi sẽ vòng lại mua một ít thức ăn nướng barbeque để ăn tối hôm nay,” bà cười to. “Lần đầu tiên tôi không phải trả tiền để vô đây.”
Ông Đỗ Duy Quốc Vĩnh, ở Westminster, nói: “Tôi muốn đến đây để nhìn lại những ngày mới đến Mỹ.”
Dụi tắt mẩu thuốc lá, ông trầm ngâm: “Hồi tôi mới tới đây là năm 1981. Việc làm đầu tiên ở Mỹ của tôi là ở đây. Sáng, 2 giờ tôi đạp xe tới đây rồi dọn hàng cho chủ một mạch tới 6 giờ. Xong, chủ cho tôi vô xe tải nằm ngủ một chút. Cứ Thứ Bảy, Chủ Nhật là ra đây. Suốt ba năm. Hồi đầu tôi được $20 mỗi ngày. Từ từ mới lên lương.”
Ông tiếp: “Món chính của tôi hồi đó là hot dog. Bây giờ, tuy không phải hot dog hồi đó, nhưng tôi muốn ăn lại món này ở ngay trong hội chợ này.”
“Lẹ thiệt, mới đó mà gần 40 năm rồi,” ông gật đầu chào rồi lăn bánh đến cửa hàng Hot Dog On A Stick.
Hội chợ thời COVID-19 có khác. Khách chỉ việc dừng xe trước một gian hàng là có người đến lấy “order,” tính tiền xong xuôi rồi lái lên nhận thức ăn.
Buổi trưa, có thể nói rằng gian hàng Hawaiian Chicken Bowls thu hút nhiều thực khách nhất. Hai nhân viên phụ trách lò barbeque to lớn làm việc không ngớt tay.
Một nhân viên cho biết khách gọi Tiki Bowl và Luau Bowl nhiều nhất. “Tiki Bowl là gà nướng rưới sốt ‘teriyaki’ ăn với cơm,” anh nói. “Còn Luau Bowl cũng gần như vậy nhưng có thơm tươi nướng.”
Ông Robert Dempsy, ở Newport Beach, nói: “Tôi ủng hộ những cửa hàng này như nhau nên sẽ mua một nơi một số thức ăn. Họ là những ‘anh hùng’ nên mới đi tiên phong trong việc ‘bình thường hóa’ sinh hoạt của chúng ta. Nếu ai cũng sợ lây nhiễm COVID-19 hay sợ lỗ, không ra đây bán thì còn lâu lắm xã hội mình mới quay lại nhịp sinh hoạt như trước được. Tôi vỗ tay hoan hô những vị ‘anh hùng’ này.”
Bạn ông, Chelsie Adams cười: “Dạo này, tôi thích tất cả các loại ‘drive-through,’ chỉ trừ nhổ răng. Đó là ranh giới của tôi. Tôi xin dừng lại ở đó.”
Chương trình thử nghiệm này của hội chợ Costa Mesa chỉ kéo dài năm tuần lễ. “Nếu không có gì thay đổi, ngày 27 Tháng Chín là ngày chúng tôi phải chấm dứt hội chợ ‘drive-through,’” bà Keasberry cho biết.
Đoàn xe càng lúc càng dài. Từng chiếc, từng chiếc tuần tự lăn bánh qua các gian hàng thức ăn trang trí màu sắc rực rỡ.
Theo lời một nhân viên bảo vệ, từ lúc mở cửa đến giờ, chưa lúc nào đoàn xe ngắn lại cả. “Người ta cứ nườm nượp kép nhau vô không dứt,” cô cho biết. (Đằng-Giao) [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]