SANTA ANA, California (NV) – Linh Mục Peter Prayoon Namwong, đại ân nhân của người tị nạn Việt Nam ở Thái Lan hồi cuối thập niên 1970, vừa được Giám Sát Viên Janet Nguyễn vinh danh tại phòng họp Hội Đồng Giám Sát Orange County hôm Thứ Ba, 19 Tháng Năm.
Văn phòng vị nữ dân cử gốc Việt cho biết vì linh mục phải về Thái Lan sớm, không kịp đưa vấn đề vào nghị trình, nên bà phải làm thủ tục vinh danh trước giờ họp chính thức của tất cả năm thành viên hội đồng.
“Đối với nhiều người, đây là cơ hội để cảm ơn một người mà chúng ta chưa có dịp cảm ơn một cách đúng mức,” Giám Sát Viên Janet Nguyễn nói trước sự hiện diện của Linh Mục Peter Prayoon Namwong và một số người tị nạn và nhà hoạt động cộng đồng Việt Nam tại phòng họp.
Vị nữ dân cử gốc Việt cũng chia sẻ câu chuyện về hành trình của chính gia đình bà, những người đã vượt biển bằng thuyền và cập bến tại Thái Lan vào đúng thời điểm việc tiếp nhận người tị nạn đang bị tạm ngưng. Vì không còn lựa chọn nào khác, con thuyền của gia đình bà bị đẩy ngược trở lại ra khơi để tiếp tục hành trình tìm tự do.
Bà tiếp: “Đó là lý do vì sao câu chuyện của Cha Peter rất có ý nghĩa đối với cộng đồng chúng ta. Cha đã có mặt để giúp người tị nạn Việt Nam sau khi họ trải qua nhiều kinh nghiệm sống chết.”
“Tại trại Sikiew, cha không chỉ là một linh mục mà là niềm hy vọng. Cha bảo vệ người tị nạn, chăm sóc trẻ em mồ côi, giúp các gia đình đối phó với khó khăn, mở trường học, và giúp người tị nạn Việt Nam phương tiện để tái xây dựng cuộc sống,” Giám Sát Viên Janet Nguyễn kể tiếp. “Điều tôi ấn tượng nhất là công việc phục vụ của cha không chấm dứt ngay cả khi trại tị nạn bị đóng cửa. Ngay cả khi một số người không được quy chế tị nạn, cha vẫn giúp họ, mặc dù gặp nhiều rủi ro cho chính cha.”
Bà cũng cho biết Orange County bây giờ là nơi có cộng đồng người Việt lớn nhất hải ngoại, và nhiều người có được như ngày hôm nay là nhờ sự giúp đỡ của Linh Mục Peter Prayoon Namwong.
“Hôm nay, chúng ta có cơ hội để nói lên điều này,” Giám Sát Viên Janet Nguyễn tiếp. “Thưa cha, đối với nhiều người tị nạn Việt Nam, cha là ánh sáng trong suốt thời kỳ đen tối nhất trong cuộc đời họ. Là một người tị nạn, là giám sát viên đại diện vùng Little Saigon, thật là vinh dự cho tôi vinh danh tinh thần phục vụ một cách dấn thân và can đảm của cha đối với người tị nạn Việt Nam.”
Bà kết luận: “Cộng đồng Việt Nam chúng tôi không thể có được như ngày hôm nay nếu không có sự giúp đỡ của cha. Xin chân thành cảm ơn cha.”
Nhân dịp này, Giám Sát Viên Janet Nguyễn cũng cảm ơn cựu Nghị Viên Tài Đỗ của Westminster là người đưa vị linh mục người Thái Lan đến để bà vinh danh. Ông Tài từng là thuyền nhân ở trại tị nạn Sikiew.
Theo VietCatholic News, tổ tiên Linh Mục Peter Prayoon Namwong là người gốc Việt, di cư qua Thái Lan thời kỳ người Công Giáo bị bách hại dưới triều các vua nhà Nguyễn vào đầu thế kỷ 18.
Linh mục sinh năm 1942 tại tỉnh Chanthaburi, phía Tây Nam Bangkok, và mồ côi cha mẹ từ nhỏ. Đến năm 12 tuổi thì vị linh mục tương lai được nhận vào tiểu chủng viện, rồi tiếp tục theo học hết chương trình tu học trong đại chủng viện, và được thụ phong linh mục vào năm 1972 (lúc 30 tuổi).
Đến năm 1976, khi làn sóng người tị nạn Việt Nam tràn ngập tại các nước Đông Nam Á, đặc biệt là tại Thái Lan, thì trại cấm Sikiew được thành lập để giam giữ người tị nạn Đông Dương, và linh mục được bổ nhiệm làm tuyên úy tại trại này để giúp người tị nạn.
Tại đây, Linh Mục Peter Prayoon Namwong còn thành lập trại mồ côi “Minor Center” hướng dẫn trẻ em vị thành niên không có cha mẹ đi cùng, hoặc cha mẹ hay người thân đều chết trên đường vượt biển hoặc vượt biên. Ông cũng thành lập “Our School” để dạy nghề và Anh Ngữ cho người tị nạn trong trại. (Đ.D.)
